历史迷们关于明朝末期被袁崇焕处死的毛文龙到底能否牵制后金，都有不少的疑惑，现在通过文献来拨开历史的迷雾。
(天启)四年五月，文龙遣将沿鸭绿江越长白山，侵大清国东偏，为守将击败，众尽歼。
八月，遣兵从义州城西渡江，入岛中屯田，大清守将觉，潜师袭击，斩五百余级，岛中粮悉被焚。
五年六月，遣兵袭耀州之官屯寨，败归。六年五月，遣兵袭鞍山驿，丧其卒千余。越数日又遣兵袭撤尔河，攻城南，为大清守将所却。
七年正月，大清兵征朝鲜，并规剿文龙。三月，大清兵克义州，分兵夜捣文龙于铁山。文龙败，遁归岛中。
除了天启七年的朝鲜，毛文龙几乎都是被守将击败。这段话基本可以说明问题。
单纯从战斗力而言，毛文龙军战斗力极弱，很难牵制后金的行动。“兵部尚书王永光言：据毛镇报，擒斩者不满二百人，而我之官兵死伤者已四千余人，器械，马匹遗弃杀伤者，又不可胜计……”
所以，想要以毛文龙不足二万的兵去牵制后金，是不现实的。
更何况，宁锦的兵更多！己巳之变中，后金留守的并不怕关宁军围魏救赵，何况毛文龙(如果还活着)?
第三，第四，第五次进入关内掠夺都是皇太极留守，毛文龙更不可牵制的了后金。
其中，明朝官员中也有人认为毛文龙实不能牵奴。
如：兵科给事中薛国观疏言：奴酋鸷伏数载，毛文龙自信牵制之能，臣愚初意其或然。不虞今岁正月，奴倾巢入犯，虽稍挫其锋，而攻围抢掠，逍遥内地者二十多日，略无踉跄返顾之意(指宁远之战)。迨班师而东，操演沈阳，复图再逞，一似不知有牵制者。兹据塘报，尚叙去年十月间事，其于入犯情形概乎未闻，犹曰侦探最真，朝谋夕计，闻风扑杀者耶？乞皇上责成文龙专于牵制，上著精神，苟能制奴不敢西向，功自昭然于天下。倘不然者，徒零星擒解，漫无研审，何益于封疆大事哉？以后所获不系渠魁，告献未可轻举也。得旨：这本说的是献俘，前已有旨，非真正渠魁不得轻渎。今著登莱巡抚审实处治，
不得滥杀无辜。至奴犯宁远已经三月，毛文龙竟不知觉，何云牵制？(这说的过分了)据所住须弥岛去奴寨二千余里，去宁远亦如之，远不相及，毛文龙当自己审处奏报，以图结局，勿徒以献俘塞责。
兵部尚书王永光，覆总督阎鸣泰疏言：海外之师为牵制也，有湏弥岛之退，又有攻掠海州之报，以牵奴者而牵于奴，文龙伎俩已穷……
总兵官毛文龙复请释旧抚王化贞，极言化贞为辽人所击心，西虏亦乐于助顺。称引哥舒翰事，愿将海外历受官阶一一归还朝廷以赎化贞之死，策令自效。得旨：功罪原分两途，信赏必罚，系朝廷操柄。毛文龙即使有功，岂得代人赎罪？况奴酋入犯，文龙全不知觉，牵制安在？辄敢言功？乃为失陷封疆之人求宥，藐视朝廷，是何法纪？念海外孤军，姑不究。
崇祯年间，杨国栋就曾经弹劾毛文龙十大罪其中“设文龙于海外，原为牵制不敢西向也，数次过河，屡犯宁锦，全不知觉，牵制安在？！”
简单点，毛文龙并不能牵制后金整体的行动，骚扰可以，言其牵制，非也，鞭长不及马腹也。
国榷的作者谈迁也虽然认为袁崇焕杀岛帅是自杀，但是也承认
“将东江偏隅果足慑建虏之魄乎？曰：非也！皮岛去建虏较远，牵制本影响，而建虏善疑，得略为瞻顾，或未即决计而南响也。”
宁远之战，后金号称三十万(其实十三万)倾巢而出，毛文龙不能牵制，足以说明问题。(毛文龙在塘报中称自己出兵牵制了，但是清方，朝鲜方似乎并没有记载。)
