端午节划龙舟的习俗在黄梅县下乡地区由来已久，主要以孔垄，小池，分路三镇为主。有一条贯穿三镇的河流，叫东港。
东港，全长近百里，属华阳河水系，是长江九派之一的浔水故道，贯穿境内的东、西港，东由小池清江口入江，为河水入江口，西由分路镇杨公闸接长江，为长江引水口，中经孔垄严闸连感湖入华阳河。以孔垄镇府渡桥为中心线，桥以东叫东港，桥以西又叫西河。
记忆中美丽的东港，春天远浦遥青，夏日柳荫观鱼，秋天东港夕照，冬天白雪皑皑，四季更迭，处处是景，处处听歌。古时，东港是湖北，江西两省的重要商埠口岸，白天人来人往，夜晚渔火星布，歌舞升平，有鄂东“秦淮河”之称。
正宜消夏一桥横，画舫转浮月满轮，银抹栏杆风拍水，几多幽韵出波纹。滩湖映月。
这条母亲河滋养了两岸三十多万人口，也是黄梅县境内最长的河流。风景十分秀美，时而杨树夹岸，柳树依依；时而稻田无垠，屋舍井然，芳草葱郁。每年端午时节锣鼓喧天，龙舟云集，两岸人山人海，非常热闹。
黄梅龙舟分为“祝神”“吃设”“赛龙舟”“送龙神”四个部分。最大的特点是站着划船，龙舟为木制，大小不一，最大的龙舟一船能上一百多人。比赛时，一船人同时向两侧弯腰下桡划起，跟随锣鼓节奏（锣鼓为咚呛，咚为起桡，呛为划水）一起一伏，非常好看。岸上的孩童跟着龙舟跑，人声鼎沸，非常壮观。
划龙舟是各个村组自发的一场活动，没有政府部门的组织和号召。每年一到端午时节，在外地上班或务工的都会不远千里赶回来参加这一项大型民间活动。它象征着一个姓氏宗族或村组的凝聚力。对很多人而言，端午节的意义甚至超过春节。每年农历四月二十八为“翘船日”，也叫试船日。二十八，二十九为试船日。五月初一，初三，初五为正式划船日。进入五月有逢双不划的说法。 听老一辈讲，这一习俗在下乡地区传承超过千年。每年农历四月二十八为“翘船”日，在这一天龙舟都要下水开始试练。从这一天开始一直到五月初五端午节，为期一个礼拜的龙舟会就正式拉开了序幕。二十八，二十九两天为练船试水。为什么是四月二十八‘翘船’，这个说法有很多，据说龙王会在这一天下凡。船在下水前，先要开始“祝神”。
“祝神” 又叫打歌祈福，是一种独特的黄梅调来唱。每唱一句，会有一阵短促的锣鼓急奏来点缀（咚咚呛，呛呛呛呛）。这是孔垄镇的样式，而在不远的下游小池镇，则不是用锣鼓齐奏来点缀打歌请神，而是上百个划手整齐“哦”的一声发出呼吼，模拟龙的嘶鸣之声。所谓十里不同风，八里不同俗吧。
而“祝神”的规矩也非常多，早年间，要划船的船队会在四月二十八凌晨聚集到河沿。也就是四月二十七和四月二十八交接的半夜十二点。
所有人不得随便说话，一张香案，一阵鞭炮，伴随着一阵锣鼓齐鸣，主持划船的船长高举着龙头步入场中，后面依次跟着令旗手，锣鼓手，抬尾舵的。
老一辈的打歌者就扯开嗓子开始打歌请龙神了，以前都是靠嗓门传声。后来专门打歌的都会持一个充电的传声喇叭。大致如下--（注，每一句有间隔，锣鼓点缀或呼声模拟龙鸣。唱词中间会夹杂一些本地方言之中的拖音和转音，比如‘喏’‘哦’‘诶’等等，以下文字不便表达)。
锣鼓打得闹喧天！今有弟子划龙船！香案摆在河边上，香炉放在案中央！三根宝香炉中插，一对玉烛放光明！三张黄表手中化，今有弟子来求保！划船自是唐朝起，唐宋元明到如今。龙王本是齐天福，如今下凡保太平！祈求老者添福寿，福寿双全子不忧！祈求少者多儿孙，子孙满堂乐盈盈！祈求学生登金榜，出仕为官为百姓！祈求姑娘受皇恩，琴棋书画样样通！祈求五谷仓仓满，五谷丰登百姓乐！祈求六畜多兴旺，鸡鸭百鸟共争鸣！祈求风调雨顺万事兴，祈求国泰民安家家乐。千表万表表不尽！学生无才读书少，句句赞是句句真！多谢多谢三多谢，多谢龙王船动身。
长鞭炸响，锣鼓长鸣。船长将龙头小心翼翼安插在船首的龙筋之上（龙神归位）。所有船员一一面向龙首磕头，然后依次从两侧上船，注意，上船时不能误踩到龙筋。从头到尾依次报数。
上船之后，禁忌非常多，很多不吉利的字不能讲。如果人数不够，可以喊再上一个人，如果有人喊差一个人或少一个人，会被长辈敲你的头。调侃的话更是不能随便乱说，比如说船会不会翻之类的。那样会被群起而骂之，甚至直接被赶下船。会有一些人有外地朋友过来玩，也会想上船玩一把，一般都会提前跟他交待好规矩，比如说在划动过程中和泊岸吃设时必须紧贴船杠，不能居中站立或离扛伸腰，不然难以保持船的平衡，禁忌的话更不能讲。
锣鼓以咚咚呛，咚咚呛的节奏经久不停。（咚咚呛为闲游，比赛时为咚呛）伴随节奏，龙船驶向东港龙王庙上头香。这一天会有僧尼通宵顶盘持礼接待。长鞭炸响，又是一轮打歌祝神，祝神词与上面大致相同，内容略有改动，上门拜会，祈求龙王显灵赐福等等。祝神词唱完后，龙舟在龙王庙边上的罗龙荡（与东港镶嵌的两个足球场大小的湖泊，又叫龙荡）划行三周，以示再三感谢，预祝圆满。然后离去，泊岸，回家睡觉，天亮从新集合，开始练船。
这是比较早的流程，费神费力不表，确实也比较扰民。后来就改到凌晨五六点钟举行这些仪式了。
“吃设”下面给大家介绍的就是第二部分吃设，外嫁的女方家会送来贺礼，备好几条香烟、饮品，还有一个红包来接龙神。（红包数额不设限，新外嫁的姑娘，第一次接龙神至少要准备八百到一千不等的礼金。而出嫁已久的姑娘则随其心意，四五百有，两三百也可。）船靠岸时，放礼花、鞭炮迎接。为了表示对娘家的感谢和祝福，船上有一位长者会唱一些吉庆的话，打歌。
端午划龙船所唱的″打歌"，实际上是唱者代表着各个村的划船者，为感谢外嫁的女方家送来的饮料等礼物(叫摆设)而唱的一些感谢的话语，以及鼓励划船者努力划船的一种唱词形式，还要放些鞭炮，增加了热闹气氛，也为划船者鼓劲。收礼叫吃设，吃设多少只要看船上龙头上缠的红绿布的多少便知。
打歌唱词如下，手持传音喇叭---
锣鼓打得闹盈盈，贵府放炮接龙船。
焚香三柱香接彩，化表一炉上天庭。
祈求龙王到此，祈求府上福满门。
（龙王吸得是香火炮，姑爷何必费了许多心）
祈求长者多福寿，祈求少者乐康宁。
祈求学生会读书，来年高中状元郎。
祈求姑娘多伶俐，厨房厅堂样样能。
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多谢多谢三多谢，贵府今日多了心。
龙王今日送福寿，送福之后船动身。
打歌送福与祝神词是一样的腔调，每唱一句有锣鼓点缀或众船员‘哦’地一声模拟龙的嘶鸣之声。龙船吃完设离岸之后，会以赛桡的鼓点节奏转绕一圈，以示祝福圆满。
这种外嫁姑娘摆设的先例不知起于何时，已经成为了十里八乡约定俗成的通例。据说最早划船的时候，船还未下水之前，还会专门派人下帖子到姑爷家，告知划船事宜。以让他们及早准备设塞（又叫摆设）事宜。除了村组的姑爷家设塞之外，本村组的成员也会设塞。
比方说，谁家的日子过得好些，有些实业，作为回馈，也会设塞。一来讨个龙王赐福的吉利，二来也算是对父老乡亲的略薄敬意。金额几百，千元不等。此外，在今年或头一年家里有办过重大喜事的，新结婚的，添男丁的，新盖了大房子的，考取名牌的大学的，有这些重大喜事的，且还都没有接受到龙王赐福的，都会约定俗成的设塞河岸，迎接龙王。此外还包括该村组成员一些从外地来观看游玩的亲朋好友，大多也会顺从礼仪形式，破费几百元钱设个塞。
还有一个最重要的头设，头设，顾名思义，龙舟下水后，第一个设塞求龙王赐福的人。这就跟庙里争着烧头香一样，为图吉利，争者无数。早些年间，经常为头设的事，岸上的人大起争执。后来就推出了一个方案，拍卖头设。龙舟正式下水的头一天的群众会上，开始竞价头设，一般起价五千，谁出的更高，谁来设头塞。不用争，有效杜人口舌。
香烟，饮料，一包鸡蛋糕（地方特产），两尺长红绿布（各一条）整齐的摆放在岸边的供桌上。在岸边的调配负责人员的告示下，设塞的人燃化三张黄裱纸，点燃三支宝香插在供桌香炉内，然后适时点燃鞭炮和烟花。龙船缓缓泊岸，停锣息鼓。岸上的负责人员告知船上打歌的人，设塞者为某某，然后开始打歌唱祝词。两条二尺长的布由船首的划手接过，红布系在龙头的脖颈上，绿布系在船尾的舵头上。并从龙头脖颈上另外解下一条红布，交由设塞的人带回家供奉。接过两瓶水，拧开瓶盖，往船首两侧的河里各倒掉半瓶，取出一个鸡蛋糕，掰成两半分抛在两侧的水里（这是取意于对河神的供奉。
设塞请龙船泊岸，龙王赐福的人的身份各不相同。这时候就非常考验打歌赐福的人的功底了，要根据每一个人的事业特点来即兴编排唱词祝福他们。有时候唱词之中还会夹杂着些调侃的意味，比方说，预祝对方打牌常赢钱（爱好打牌的），祝福日进斗金，数钱数不赢的（做生意的），经常引得岸上，船上一片大笑。
“赛龙舟”赛龙舟不同于大家在电视上看到的那样---数十条船列成一排，一声指令枪鸣，众船卯足力气向前冲刺，岸上彩旗飘飘，各种醒目的广告商祝贺横幅。
赛龙舟作为端午节最重要的一部分，本地的比赛往往是龙舟在河里游弋时，即兴地，随机地跟对方比起来的。一般是两条船比赛，最多三条船并列。并且赢家不会得到任何的奖励。一个端午节下来，没有什么名次排位。为什么会这样呢？因为本地的龙舟会长期以来都缺乏合理的组织和引导。
诚然，划龙舟斗殴打架固然不对。随着光阴流转，社会发展，文明进步。不好的风气和陋习在不知不觉间已经变成了彼此的笑脸相迎，以礼相待。尤其在近十余年特别明显，再也没有听到这种打架的事件。
端午龙舟赛本身也已经成为东港，整个下乡地区，乃至整个黄梅县对外的一张名片。它是极具地方特色和文化底蕴的一场大型民间活动。如果有幸能在政府合理的组织和引导，那一定引得游人如织，名声大增。
说回赛龙舟，虽然赢了也没有奖励，但却代表一个村组的凝聚力和面子。龙舟竞赛时，随着鼓点节奏加快，双方龙舟头破的划手会立刻取下插在船头竖立起来的龙头，将龙头平放在船头，代表龙舟开始发力冲刺。众划手整齐地喊着号子，拼尽全力，桡板一起一落，水花四溅，岸上的观众大声呐喊助威加油，场面非常有气势，非常震撼人心。
比赛结果，往往以一支船队远远落后，自知无力追上自动息鼓停锣放弃为止，再是双方始终齐头并进，难分胜负，最终皆体力不支，罢赛握手言和。无论输赢，为示友好，双方都会略备薄设，相互邀请对方到自己的岸头，犒劳一条烟，两箱水。气氛非常有趣，和谐。注意，赛完船之后，赢方千万不要赛桡（划头破的人将桡板由下向上有节奏的扬起），这是羞辱对方的表现。船员也不能高举桡板欢呼庆祝胜利。本来对方落了下风就心生不悦，如果再故意用赛桡的方式羞辱他们，就狠容易引起冲突。以前的打架事件很多都是因为赛桡引起来的。本着友谊第一，比赛第二的原则，后来就没人这样做了。去年，2017年端午节，德化村三组和七组两个村组比赛，村委会为示犒赏，特在新德化桥上（注意是新德化桥。老德化桥又叫滩湖桥，是东港最早的桥梁）以红绳悬下一个一千元钱的红包，哪只船先抵达，红包就会被该船船员摘走。最后七组率先抵达，拿到红包，呵呵笑笑之声中，拆开红包分了五百给三组。双方船员互递香烟，一一问好。友好返航。
很多外地朋友都会专程在五月初五端午节当天来看划龙舟。其实在本地真正好看的龙舟比赛不是在五月初五，而是初一和初三。初五主要以吃设为主，形式上的东西太多，而且根据传统初五只划半天的船。到下午，象征性闲游一下就会送龙神。
“送龙神”送龙神又叫船下泊。到这一步，基本上就结束了。端午节当天下午，十八岁以下的人不可以上船（也有说尚未结婚的不可以上船）。送龙神的过程非常讲究，我了解的也非常有限。这里就简单说一下。
龙舟划到东港龙王庙（各个村组下泊的地点都不相同），打歌的唱送神词，送神词跟祝神词（请神词）内容差不多，内容由请变成了送（万望龙王要福泽一方，祈求宗族之类的）。在打歌即将进入尾声之时，船员小心翼翼取下龙头，将龙头插在龙王庙边上的水滩里。鞭炮炸响，所有人转身掉头，不能直视这一过程，以免冲撞了神灵。停锣息鼓，木舟倒划，所有船员不得开口说话。每一到这个时候，两岸的住户也会及时的将家里的小孩带回家，不让他们是河边围观，据说此举非常不吉利。船划到岸边，清仓入库。开最后的总结大会，整个端午节的龙舟会宣告结束。
说到这里，基本上就结束了。最后再说一些总结的话，很多外地朋友对本地的龙舟会表示十分的不理解，甚至还有人认为是吃饱了撑着的表现。我来总结一下这种活动的意义。
首先，划龙舟确实是一件非常劳神劳力的事情。一个端午节下来，人要多黑上好几圈，嗓子也喊哑了，累得浑身酸痛，没有缓个十天半个月难以恢复。那它究竟意义何在？
一，现在的年轻人不像之前的父辈们一样留守营生，常年在外四季奔波，以至于家乡情结日渐淡薄。大多只在春节短暂停留，又急忙各奔东西。而龙舟会刚好可以把人们凝聚在一起，初一和初三的集体宴上，推杯换盏，欢声笑语可以很好的让大家找到心里的归宿感。
二，作为一种文化传承，赛龙舟代表一种团体奋进，昂扬向上的精神。敬天地，睦亲朋，祈丰收，求太平。有一种非常厚重的文化底蕴和意义。
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