老子是一個思想家，也是一個語言大師。老子有句名言，人們耳熟能詳："禍兮福之所倚，福兮禍之所伏。"把矛盾雙方撮合在一起，用一個極端轉接另一個極端。老子說話如此快意，簡單直接又蘊藏無窮奧妙，言簡意賅卻常常出人意表。成與缺、盈與衝、直與曲、巧與拙、辯與訥、靜與躁、寒與熱——本來都是彼此相異、互相排斥的，但是老子將這一系列矛盾概念玩轉於股掌，在看似不可能的轉化中闡發自己的道理。對於這種修辭方法，人們稱之為"正言若反"。正面的話恰像是反面的，真理又好像是違反常識的。老子把自己的玄機，放在
了一句句"反話"裡。
正反，代表的是矛盾。世界上，矛盾無處不在，發現矛盾的不只老子一人，看待矛盾的方式也不止一種。
孔子在矛盾裡找到了治學的辦法。他覺得，自己再有知識，也難免遇到不明白的問題。對於知識的空白處，就"叩其兩端而竭焉"：抓住事物的正反兩面，反覆推理，層層篩選，最後答案就顯現出來了。
對待矛盾的"兩端"，儒家學者選擇"執兩用中"，正契合中庸之道。比如，儒家的"禮"用來維護尊卑等級，"樂"則使人相互親近；禮、樂都不可缺少，又不能過分，就要互相牽制、互相調節。"唯須禮樂兼有，所以為美。"
在對立中求統一，在變化中求不變。中國藝術創作講究的"虛實之間"、"似與不似之間"、"有形與無形之間"，都可以看出這種理念的影子。概括而言，對待矛盾，儒家的做法是"折中"的。而道家，卻有不一樣的思維。
作為道家的創始人，老子不僅發現事物包含著對立的兩方面，而且意識到，矛盾雙方以彼此的存在為前提。於是他說："有無相生，難易相成"：有無、難易，都是互相對立而產生的。委曲反能保全，屈枉反能伸直，卑下反能充盈，敝舊反能新奇，少反而有所得，多反而會迷惑。
老子還發現，矛盾雙方會向其相反的方向轉化。於是他說，"物壯則老"：事物過於壯盛了，就會衰老。"兵強則滅，木強則折"：兵力強大卻會遭到滅亡，樹木強硬卻會被摧折。以及，"禍兮福之所倚，福兮禍之所伏"：壞事會有好結果，好事也會產生壞結果。
老子沒有像孔子那樣苦心積慮，充當矛盾雙方的"中間人"、"和事佬"，而是在兩者之間，做著自由自在的幻化與昇華。
根據相互依存、相互轉化的關係，人們可以從矛盾雙方的一方出發，推出另一方。老子的話很簡明，也因此蘊藏了更大的引申空間，被後人進一步詮釋和發揮，不僅反映在美學上，也道出了許多人生的道理。
