夜幽黑，院牆外巡夜的更點已經敲到三了，監察御史甄子峰仍然在臨時府邸的後花園裡徘徊，長吁短嘆。
這時，一個聲音飄過來，“大人，夜已深，還不歇息？”
甄子峰迴過頭，只見院牆邊那棵百年老槐樹下，站著一個文士打扮的中年人。他語氣很衝地說：“憂心如焚，怎麼睡得著？”
那人說：“你是為丟印的事情心煩吧？”
甄子峰一驚，他正是為丟印心煩！三天前，他批覆好公文，加蓋印璽時，突然發現印匣是空的，頓時驚出一身冷汗。這丟了官印，可是要革職查辦，弄不好有滅頂之災。
三年前，監察御史柳飄揚奉命巡視，就是在這裡丟了官印，結果自縊身亡。這個容易丟官印的鬼地方，自己難道要步柳飄揚的後塵！甄子峰急忙派心腹捕快四處密查，自己則裝病躲在官邸中。
可是三天過去了，一點蛛絲馬跡也沒有查到，而知府胡文海兩次三番派人來討要回復的公文，眼看拖不下去了，要露陷了，他急的火燒火燎的，可是又束手無策，只能在這後花園裡不停地徘徊。他急忙說：“你既然提起，必定知道官印的下落，還請說出尋回官印的高見，不勝感激。”
那人說了一個計策，甄子峰俯首推敲，覺得天衣無縫，不由擊掌說：“高，實在是高！”一抬頭，卻不見了那人，四處環顧，卻只有假山怪石樹影星斑，哪裡有什麼人？甄子峰納悶，這個人是誰？園闊牆高，他怎麼來無影去無蹤？丟官印的事情，只有自己和幾個心腹知道，他又是怎麼知道的？
第二天中午，甄子峰在官邸裡設宴宴請知府胡文海和一眾官員，賓主正在把盞言歡，忽然僕從跑進來驚慌大叫：“大人，不，不好了，失火了！”大廳裡頓時亂作一團，甄子峰和眾官員出門觀看，火勢很大，濃煙滾滾，正從廂房那邊蔓延過來。
甄子峰急忙衝進內室，拿出一件絲綢包裹的盒子，遞給胡文海說：“這是本官比性命還重要的貴重東西，你帶回府中嚴加保管，千萬別出差錯，過幾天去你府上取回。你先回府，其他人和我一起去救火。”
說完，急匆匆地帶領眾人救火去了。胡文海因受重託，怕有意外，只得帶領幾個侍衛捧著包袱打道回府。
甄子峰滅了火後，就立馬帶領眾官員來到胡文海的府上，說是來取盒子的，因為盒子裡裝的是官印，不能在外面放的時間太長。
胡文海一愣，急忙去了內室，好一會才取出包袱，交給了甄子峰。甄子峰打開包袱，裡面是專門放置官印的匣子，打開印匣，裡面立著一枚官印，拿起官印一看，正是他的監察御史官印。甄子峰收拾好，交給侍從，對胡文海說：“胡府尊辛苦了，多謝多謝。”打著哈哈走了。
看著甄子峰得意洋洋地捧著官印離去，胡文海氣的牙根直癢癢。這官印還真是他派人偷的，目的是想害死甄子峰。甄子峰此次來，是奉命調查私開鹽礦之事，這私開鹽礦的礦主靠的是胡文海這棵大樹，胡文海私下持有一半的股份。本來礦主請人出面，想賄賂甄子峰，讓他敷衍了事，可是甄子峰滴水不進，沒奈何，為了阻止甄子峰調查，胡文海只得出此下策，偷了甄子峰的官印。
沒想到，今天甄子峰使了一計，輕鬆拿回官印。當胡文海把包袱拿回來後，打開一看，裡面是印匣，而印匣是空的時，他心裡就已然明瞭。
果然，甄子峰一來就挑明取回官印，他可是眾目睽睽之下交給胡文海的，現在如果交個空盒子出去，胡文海豈不是成了丟失官印的替死鬼？所以，胡文海只得極不情願地從密室裡拿出官印，放進印匣裡。
胡文海絞盡腦汁，怎麼也想不透，甄子峰是怎麼知道官印在他這裡的？現在甄子峰既然知道官印是他偷的，肯定不會善罷甘休，看來自己不能坐以待斃，只能痛下殺手了。
入夜，一個黑影溜進甄子峰的臥室，用迷魂香薰昏他，背起他走了。
甄子峰醒來時，發現自己躺在冰冷的地上，四周一片黑暗，手腳被繩索捆住，動彈不得。這時他隱隱感覺到有人在旁邊，忙喝問：“誰？”。那人答道：“來救你的。”解開繩索後，甄子峰跟在那人後面摸索走著，手扶著牆壁，都是泥土，原來這是一個地道。
出了地道，甄子峰驚訝地發現，卻是他的臥室，再看那人，卻是那晚在後花園出現的中年文士。甄子峰急忙一躬到底，說道：“多謝兩次相救，請教尊姓大名。”
那人說：“柳飄揚。”
輕輕的三個字，讓甄子峰驚得張大了嘴，然後狐疑地小聲問：“你不是死了嗎？”
柳飄揚說：“是啊，我是被胡文海害死的！”
從柳飄揚的述說中，甄子峰弄明白了他的死因。原來三年前，柳飄揚也是來調查私開鹽礦的事情的，也是住在這個臨時官邸這個臥室的。這個臥室床下有一個秘密地道，一直通到護城河邊。胡文海拉攏賄賂不成，就派人從這個地道里進來，偷走了官印。
柳飄揚丟失了官印，驚慌失措，派人四處秘密查訪無果。但是他已經調查出，鹽礦背後的主使者就是胡文海，猜測偷官印與胡文海有關，於是他準備先把胡文海的劣跡上奏，聖旨到了後，捉拿胡文海，再從他身上尋找官印的下落。
由於做事不周密，胡文海得到消息，晚上派人從地道里潛到胡文海的臥室裡，將他用繩子勒死，然後偽裝成自殺。上面來人調查，在胡文海的操縱下，定了個遺失官印畏罪自殺的結論。後來，朝廷再委派其他官員，來調查私開鹽礦的事情，他們受了賄賂，矇混過關，不了了之。
甄子峰恍然大悟，難怪府邸戒備如此森嚴，官印還能丟失，原來有密道啊。也難怪柳飄揚知道官印是胡文海偷的，一個雕蟲小技就讓他乖乖拿出官印，因為柳飄揚是另一個世界的人，當然比自己這個凡夫俗子高明！
甄子峰雙手一拱說：“多謝柳前輩指點，晚生一定向朝廷申奏，還前輩一個清白。”
柳飄揚說：“凡間的事情，我不好多插手，你好自為之吧。”說完不見。
甄子峰立刻傳令捕快，捉拿礦主歸案。可是礦主很狡猾，大包大攬，就是不供出胡文海是幕後主使，沒有證據，無法捉拿胡文海定罪。
為了使胡文海伏法，甄子峰和師爺商討對策，師爺靈機一動，決定尋找另一個突破口，如此這般一說，甄子峰連連點頭應允。
甄子峰於是派人送信給胡文海，說是老家送來一罈桂花酒，請他來小酌。胡文海原本派人把甄子峰捆在地道里，打算活活餓死他，製造個失蹤迷案，誰知他卻安然無恙。近來甄子峰重拳出擊，抓了礦主，胡文海每天躲在家裡膽戰心驚，生怕礦主供出他。此時，甄子峰請他喝酒，他擔心是鴻門宴，卻又不敢不去。
幾杯酒過後，甄子峰突然嘆一口氣說：“柳飄揚死的真慘啊！”
胡文海手不由自主地一抖，強自鎮定地問：“柳飄揚畏罪自殺，咎由自取，甄大人認識他？”
甄子峰說：“昨晚才認識。”見胡文海不明所以地望著他，他說：“哦，昨晚夢中相見，他向我訴冤。”
這時師爺進來附耳對甄子峰說了幾句，甄子峰站起來對胡文海說：“有點急事，去去就來。”
凝視著甄子峰離去的背影，胡文海陷入沉思。
這時，四角的燈突然滅了，只剩下桌子上的油燈閃閃爍爍，光線暗了下來，隱隱約約中，一個人影晃盪過來。待那人走近，胡文海忽地驚得站了起來，居然是柳飄揚！柳飄揚對胡文海詭異地一笑，陰森森地說：“胡文海，你的大限到了，納命來。”
胡文海抖了一下，忽地仰天大笑，“雕蟲小技，笑掉大牙，叫人裝鬼來嚇唬我，你們以為我是三歲小孩啊！”
柳飄揚說：“你的屁股上有顆黑痣，你的密室裡藏有我的官印，密室的鑰匙藏在床頭下的暗格裡，這些可是真的？”
胡文海的笑聲戛然而止。屁股上長顆黑痣，只有父母和老婆知道，父母在老家，老婆不會說出去，他怎麼知道？如果這有可能是老婆不小心洩露出去，那麼密室藏官印，鑰匙藏在暗格，除了自己，絕對是無人知曉的。看來柳飄揚真的是鬼了！
是鬼也不怕！胡文海厲聲說：“你不好好當你的冤死鬼，跑來幹什麼？你畏罪自殺已成定論，休想翻案。”
柳飄揚說：“你偷了我的官印，派人從地道里出來殺死我，偽裝成自殺，你真歹毒！”
胡文海冷笑說：“誰叫你敬酒不吃吃罰酒，擋我發財路，你就得死，不殺死你，我能活到今天嗎？”
這時，一聲巴掌響，四角的燈突然亮了，牆邊站了一圈人，是甄子峰、師爺和知府衙門一眾官員。甄子峰大笑說：“胡文海，你終於說了實話。”
原來這就是師爺的計策，找個與柳飄揚比較像的人，然後找戲班子裡的化妝師修飾一番，裝成柳飄揚的鬼魂，來嚇唬胡文海。胡文海喝了幾杯酒，不勝酒力的他必然不夠清醒，再由甄子峰引出柳飄揚的話題，勾起他記憶中的東西，然後偽裝的鬼魂上場，想方設法引他說出謀害柳飄揚的片言隻語，由在場的官員作證，就可定他的罪。
胡文海惱羞成怒，呵斥假扮鬼魂的人，“你是假的，為什麼知道我的秘密？”
那人仰天發出一陣令人毛骨悚然的狂笑，忽地倒地不動了。過了片刻，又慢慢醒轉，爬起來茫然地看著周圍的人，說：“我正往廳裡走，忽地被人推了一把，就昏過去了，現在是什麼狀況？”
師爺驚訝地說：“原來鬼上身了，剛才真是柳飄揚的鬼魂！”
甄子峰上前說：“胡文海，剛才眾官員都聽見了，你還有什麼狡辯的！”
胡文海頹廢地說：“連鬼都不放過我，我認栽了！”
案子報上去後，胡文海得到應有的懲罰。
後來聖旨發下來，給柳飄揚平了反，給他的家屬發了一筆撫卹費。當晚，甄子峰夢見柳飄揚來到他的床前，說了一大堆感激之言。臨走，送給他一串朝珠。
醒來後，甄子峰果然在枕邊發現一串朝珠，翡翠的，很是漂亮。他撫摸著朝珠，喃喃自語，“柳前輩，如果不是你，我哪裡能破這個案子？只怕也是他鄉冤死鬼了！”
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