作为我国第一款自主研发的大型运输机，运20的身上被寄予了众多厚望，除了要担负起空军未来很长一段时间内的战略运输任务，利用这个崭新又先进的平台打造空军急需的其他特种机型也势在必行！此前，运20加油版已经现身，并且进行了一定的飞行试验，但另一种大家期待的改型运20版预警机却迟迟不见露面，这又是为何呢？
首先我们来看一下，空军对运20版预警机的需求。如果放在十年前，这种需求是巨大的！但在目前，除了4架空警2000，另外两款预警机空警200和空警500的数量已经超过30架，其中空警500在最近几年产量猛增，单一机型的数量就超过了20架！这样一来，空军对预警机的需求已经基本满足，即便运8这个平台不如运20，但依靠数量优势空警500能够弥补平台的那点不足。
那么为什么运20加油版会在短时间内就开始了实验呢？还是因为需求的问题。目前空军共有10余架加油机，除了几架伊尔78性能尚可，其他的全部为轰油6，这些轰油六仅能为歼8、歼10等中轻型战机加油，数百架苏30、歼11、歼16等重型战机只能依靠几架伊尔78，数量远远不够。此外，空军的大型运输机也不多，伊尔76还有5架被改装成了预警机，也就是说目前空军对运输机和加油机的需求超过了预警机！
这种需求下，运20首先来补充运输机和加油机群也就理所应当了。事实上，空军目前的预警机数量仍然没到足够的程度，预警机至少要50架才能够满足防空需求，运20之所以还未发展预警机，还有技术方面的原因。作为空军第一款正式服役的预警机，空警2000整体性能达到世界先进水平，空警500除了平台不足，雷达航电等系统甚至要领先许多同类型预警机，但是目前如果展开运20版预警机的研发，无法实现对空警500的全面超越。
用一款珍贵的平台打造一架性能并不会提升多少的预警机显然是不划算的！运20版预警机必定会待新技术成熟后再开始研发列装，那么，未来的运20版预警机会是什么样子，性能又如何呢？运20版预警机会在这三个方面进行升级，首先就是数据链。目前战机已经向信息化发展，即便是F35这样的战斗机，也不再仅仅是一个作战单位，而是会成为一个小型的空中信息平台，本就是空中信息中心的预警机自然不会落后。
运20版预警机需要采用新型数据链系统，将空基、陆基、天基信息融合到一起，其探测范围内将是一个立体的透明空间，而不仅仅是之前的空中预警平台。此外，运20需要装备先进传感器系统，成为一架“耳聪目明”的空中指挥平台，这样的一架预警机除了可以提供空中预警，在先进数据链和态势感知系统的支持下，还可以引导己方地面单位打掉对方的地面或空中目标。
最重要的是，运20版预警机需要装备新一代对空雷达探测系统，并且这一新型雷达具备对空中隐形目标的有效探测能力。目前战机已进入四代机时代，但预警机对隐形战机的探测能力不足，导致预警机在面对隐形战机时处处被动。新一代预警雷达系统需要在先进感知系统的配合下，增加对隐形战机的有效探测距离，提高自己的空中生存能力和预警能力！这三个方面提升后的运20版预警机，将会成为一架领先空警500一代的新型空中信息平台。（图源网络，侵删！）
