日本防衛大臣河野太郎公開表示，日本的下一架戰鬥機必須比目前洛克希德·馬丁公司的F-35隱形戰機攜帶更多的空空導彈（air-to-air missiles）。
“我們將注重戰機的網絡功能，並要求高隱身性能，”河野太郎告訴記者，“它將比F-35攜帶更多的導彈。”
這一要求應該不足為奇。在隱身模式下，F-35戰機的武器性能相對較小，這也是洛克希德公司對其不滿意的一大原因。目前，F-35A戰機在常規起飛時，其內置武器艙只能攜帶四枚AIM-120空空導彈。
外部武器是飛機雷達信號的主要助推器。因此，反雷達戰鬥機為了保持隱身狀態，必須在其內部攜帶彈藥。但這樣可能會限制飛機的負荷，而在激烈戰鬥中，每一顆導彈都很重要，這也使其容易處於不利地位。
在某些配置下，俄羅斯和中國的一些老式非隱形戰鬥機可以攜帶十幾枚或更多的空空導彈。顯而易見，俄羅斯的蘇-57隱形戰鬥機和中國的J-20隱形戰鬥機可以在它們的內置武器艙內裝載六枚導彈。美國空軍的F-22戰鬥機也是洛克希德公司的產品，它的武器艙可裝載八枚導彈。
傳統戰鬥機擁有優越的導彈性能，美國空軍本下定決心購買新型的F-35戰機和升級的波音F-15EX戰機，如今也因此壓力很大。2020年，美國空軍將最多獲得144架F-15EX戰鬥機，首批8架。已有200架F- 35A投入運營，並每年額外購置50架。一架F-15EX和一架F-35A的造價都在1億美元左右。
波音試飛員馬特·蓋斯表示，F-35戰機最多隻能攜帶四枚空空導彈，而F-15EX最多可攜帶22枚導彈。
22枚導彈使機身重量增加、阻力增大，在正常操作時，這種飛行載荷並不會帶來什麼益處。但即使F-15EX戰機的飛行載荷縮小，其攜帶的導彈數量也能輕易達到F-35的兩三倍。
如果日本想要它的新F-3戰鬥機攜帶更多的導彈，它需要製造一種與F-22結構類似的隱形戰機，或者與F-15EX類似的非隱形戰機。
並非巧合的是，洛克希德公司已提議與日本工業界共同製造F-3，F-3結合了F-22隱形戰機的機身和F-35戰機的傳感器及電子設備。但值得注意的是，日本已經擁有約200架老式F-15J。
在日本猶豫不決時，洛克希德公司正試圖將更多的導彈塞進F-35的武器艙。洛克希德公司發言人邁克爾·弗裡德曼在接受《突破防禦》（Breaking Defense）的採訪時說:“ 在過去幾年的內部研發中，洛克希德公司已擁有了成熟的設計理念，可以在改進的F-35A和F-35C戰機的武器艙中裝載六枚空空導彈。”
“額外增加的兩枚導彈可提高戰機內部的武器性能，從而進一步提高F-35的殺傷力和生存能力，同時也保留了非常高的隱形配置，” 弗裡德曼說。
但如果這樣做，F-35戰機的內部佈局需要進行修改。目前尚不清楚是否有F-35製造商願意為這些改變買單。
（ 文/李苗，圖/網絡，DAILY MEDIA 出品）
