《書法雅言》第二篇是“古今”。易經雲：“窮則變、變則通、通則久。”千古以來，書法不斷地在變化，那我們現在學習書法的人應該踏踏實實地學習古人，還是要進行創新呢？我們來讀一讀這一篇短文，看看作者項穆的看法。
1.書契之作，肇自頡皇；佐隸之簡，興於贏政。他若鳥宿芝英之類，魚蟲薤葉之流，紀夢瑞於當年，圖形象於一日。未見真跡，徒著虛名，風格既湮，考索何據。信今傳後，貴在同文；探賾搜奇，要非適用。故書法之目，止以篆、隸、古文，兼乎真行草體；書法之宗，獨以羲、獻、蕭、永，佐之虞、褚、陸、顏。他若急就、飛白，亦當遊心；歐、張、李、柳，或可涉目。所謂取法乎上，僅得乎中。初規後賢，冀追前哲。匪日生今之世，不能及古之人，學成一家，不必廣師群妙者也。
第一段講的是：文字的創造始於倉頡；便捷的隸書在秦始皇時期就開始推廣。其他的鳥書、轉宿篆、芝英書之類，魚書、蟲書、薤葉書之流，因為夢中所見的吉祥之物創造的文字，還有將所見所聞刻畫出來的圖形，現在沒有人見過他們的真面目了，早已埋沒，無法考察了。
流傳下來的，最重要的就是統一後的文字。探索、搜求那些奇特的文字，其實並沒有什麼用了。所以書體的名目，就是篆書、隸書和古文，還有楷書、行書和草書；書法之宗，只有王羲之、王獻之、蕭子云、智永，再加上虞世南、褚遂良、陸柬之和顏真卿。其他的章草、飛白書也要適當注意；歐陽詢、張旭、李邕、柳公權也可以學習。取法乎上，只能達到中等水平。所以剛開始學習的時候可以學習後世有才能的書家，然後向上溯源。並不是今人比不上古人，也不是學成一家就不必廣泛學習古代各位名家之妙了。
2.米元章雲：“時代壓之，不能高古。”自畫固甚。又云：“真者在前，氣焰懾人”畏彼益深。至謂：“書不入晉，徒成下品。”“若見真跡，惶恐殺人。”既推二王獨擅書宗，又阻後人不敢學古，元章功罪，足相衡矣。
這一段說的是：米芾說：“時代的限制，所以不能高古。”他真是自我封閉得厲害。又說：“古人的真跡在眼前，真是氣焰懾人。”他這是過分畏懼。他還說：“不學習晉人的格調，書法白白地只能成為下品。”“見到真跡，萬分惶恐。”他既推崇王羲之、王獻之為書法之宗，又阻攔後人學習古人，米芾的功罪可以相抗衡了。
3. 噫！世之不學者固無論矣，自稱能書者有二病焉。巖搜海釣之夫，每索隱於秦漢；井坐管窺之輩，恆取式於宋、元，太過不及，厥失維均。蓋謂今不及古者，每雲今妍古質；以奴書為誚者，自稱獨擅成家。不學古法者，無稽之徒也；專泥上古者，豈從周之士哉！夫夏彝商鼎，已非汙尊壞飲之風；上棟下宇，亦異巢居穴處之俗。生乎三代之世，不為三皇之民，矧夫生今之時，奚必反古之道！是以堯、舜、禹、周，皆聖人也，獨孔子為聖之大成；史、李、蔡、杜，皆書祖也，惟右軍為書之正鵠。
第三段講的是：世間不學書法的就不說了，自稱能書的人有兩個毛病：尋求偏僻奇怪，探索精微；坐井觀天，常取法於宋、元。太過不及，他們的失誤都是相同的。
現在那些說今不及古的人，說現在的書法是妍美的，古時候的書法是質樸的；那些只學習古人書法而沒有自己的面貌的人，自稱獨成一家。不學古法的就是無稽之徒；專門拘泥上古的，你們是推崇周朝的人嗎?
那夏彝商鼎，已不是掘地為坑當酒尊、以手捧酒而飲的風氣；上有梁，下有簷的房屋，已經和在巢穴中居住的風俗不同了。生於夏商周之世，不為三皇之民，何況生今之時，為什麼要復古呢?所以堯、舜、禹、周都是聖人，只有孔子為聖之集大成者；史、李、蔡、杜都是書法之始祖，但只有右軍是書法之正確的目標。
4.奈何泥古之徒，不悟時中之妙，專以一畫偏長，一波故壯，妄誇崇質之風。豈知三代後賢，兩晉前哲，尚多太樸之意。宣聖曰：文質彬彬，然後君子。孫過庭雲：古不乖時，今不同弊。審斯二語，與世推移，規矩從心，中和為的。謂之曰天之未喪斯文，逸少於今復起，苟微若人，吾誰與歸。
最後一段說的是：奈何泥古之徒，不知道合乎時宜，專門以一個偏長或壯實的筆畫，胡亂誇讚崇尚古質之風。豈知三代後賢，兩晉前哲，尚多原始質樸的大道。宣聖說:“文質彬彬，然後君子。”孫過庭說： “繼承古人，但不能背離時代。”仔細想想他們二人的話，與世推移，規矩從心，中和為目標。如果上天沒有滅亡書法的正統，逸少出現在今天，如果沒有這樣的人，我將和誰一道呢？
這一篇“古今”批判了泥古之徒，其實書法千古以來，就是因為有著博大的胸襟，吸收著各種營養，不斷變化，才產生了如此多的書體、書風。王羲之也是融匯了古體而創造了今體。作者多次將蘇軾、米芾等宋代書風作為反面教材進行批判，在這篇短文裡，他反對取法秦、漢、宋、元，認為應該取法乎上，學習那些集大成的書家。
我們現在倒是一個處處求新的年代，所以各種各樣奇形怪狀的書體都出來了。很多人總想著自成一家，想盡辦法求怪、求變。沒有了好的審美，只有一顆浮躁的心，只能變得越來越庸俗。
變是要變的，沒有創新就沒有發展，但前提是不能拋棄傳統，以傳承為基礎，不斷臨摹、不斷學習，沉下心來好好鑽研，直到你有能力了，再去結合傳統和當今的審美來進行創新。孫過庭雲： “古不乖時，今不同弊。”所以，學習書法要繼承傳統，但不能拘泥於傳統，要不斷地發展前進。但一定不能亂來，不然就像古時候的魚書、蟲書等，沒過多久就淹沒在歷史的長河中了。經不起時間的考驗，又有什麼意義呢？
