中國大部分地級市都會代管幾個到十幾個不等的縣市，或者是設立市轄區。但是卻有這麼幾個城市是不設立縣也沒有市轄區的。今天就來盤點一番。
一、廣東中山
清朝嘉慶年間，由於農業的發展，香山由原來的下等縣改成與南海、番禺、東莞等縣同列的大縣。這是中山首次成為縣。
到了近代，1925年（民國14年）4月15日為紀念孫中山先生而把香山縣改名為中山縣。解放後，1953年3月12日內務部批准設立石岐市（省轄市），以中山縣石岐鎮的行政區域為其行政區域。1959年3月20日國務院批准撤銷石岐市，將原石岐市的行政區域全部劃歸中山縣。1983年12月22日，經國務院批准，中山縣撤縣改市（縣級），由佛山市代管。
1988年1月7日，中山正式升為地級市。而後經過多次的行政區劃變更才形成了今天中山的樣貌。
二、廣東東莞
要說起東莞設縣還得從兩晉時期說起，東晉咸和六年（公元331年），東莞立縣，初名寶安，隸屬東官郡（深圳南頭）。唐朝至德二年（公元757年）更名東莞，縣治置於湧（今莞城街道）。南宋紹興二十二年（1152年）分東莞香山鎮立香山縣（今中山市、珠海市和澳門）。明萬曆元年（1573年）將東莞守禦千戶所、編戶五十六里立新安縣（今深圳市和香港），東莞地域隨之縮小。可見原本東莞的管轄範圍幾乎涵蓋半個珠三角，只是因為行政區劃才逐步變小。
到了近代，東莞一直被作為縣級單位管轄，來來回回被不同的市管轄，到了1985年06月，東莞縣經國務院批准列為珠江三角洲經濟開發區。1985年09月，國務院批准撤銷東莞縣，設立東莞市（縣級），仍屬惠陽地區管轄。1988年01月，國務院批覆將東莞市升格為地級市，直屬廣東省管轄。目前東莞市區設有莞城街道、南城街道、東城街道、萬江街道。
三、甘肅嘉峪關
嘉峪關市是伴隨著國家“一五”重點建設項目“酒泉鋼鐵公司”的建設而逐步發展起來的一座新興的現代化城市。以市區明長城西端終點嘉峪關得名。原屬酒泉縣地，1955年發現肅南鏡鐵山鐵礦。1958年成立酒泉鋼鐵公司，以原城鎮為主，劃出酒泉縣、肅南縣部分轄地，設立甘肅省嘉峪關市籌備委員會。作為一個新生的城市，1965年設市，1971年經國務院批准為省轄市。2009年12月1日，嘉峪關市成立 雄關區、長城區、鏡鐵區3個管理區（街道 一級），屬於嘉峪關市設立的縣級行政管理區，屬於嘉峪關市人民政府派出機構，其性質相當於各地自行設立的開發區、高新區，而並非國務院批准、民政部在冊的作為地方人民政府的市轄區。
東莞
嘉峪關
中山
這些沒有設立區縣的地級市都是特殊產物，中山、東莞兩市原本是縣級單位，後來直接升為地級市，歸廣東省府管轄。而嘉峪關則是因為國家建設需要。如今要想再複製這樣的城市，現實條件會難以複製了。
而這樣的地級市也是有利弊的。這種行政體系層級比較少（少了中間的縣區一級），同時也等於是給予了“鎮”更多的自主權，可以說，實施這種地方行政框架，為“中山”、“東莞”後來的經濟騰飛奠定了基礎。也正是因為這種行政框架，使中山、東莞兩市的“鎮級”經濟非常發達，兩市先後湧現出了“小欖”、“古鎮”、“虎門”、“長安”等全國聞名的經濟強鎮，兩市也藉此成為廣東“四小虎”（另兩個是順德和南海）。
2017年東莞生產總值（GDP）7582.12億元,今年有望突破8000億大關。而中山2017年生產總值（GDP）也有3450.31億元。嘉峪關儘管2017年生產總值210.99億元，但僅25萬的常住人口使得它的人均GDP達到11萬元。
但是也存在一些弊端。比如對於東莞來說，儘管許多大“鎮”湧入了大量的外來人口（多的常住人口70萬以上），但是其行政人員仍然是按“鎮”的級別來配置，由此導致行政管理人員人手不足，存在著管不過來的問題。
另一方面，因為中國絕大部分地級市下面設有“區”或“縣”一級行政單位，而這兩個市沒有，則上級下達命令，或與其它兄弟市對接的時候，有許多不便之處。這種“市轄鎮”的行政框架，導致這兩個市的“鎮”成了兩不像：區縣不是區縣，街鎮不是街鎮。於是，它們時而扮演區縣，時而是街鎮。行政級別不明確。
