戊戌变法运动，又称百日维新运动，是以康有为、梁启超为代表的主张向西方学习、提倡科学文化、改革政治教育制度、发展农业、振兴工商业的晚清资产阶级改革运动。1898年的这场改革运动于1898年6月11日实施。1898年9月21日清晨，慈禧太后从颐和园赶回紫禁城，直奔光绪皇帝的寝室。她把皇帝囚禁在中南海瀛台，然后颁布了训政的诏书，康有为、梁启超分别逃到法国和日本。之后谭嗣同等六位先生被杀。改革失败了，历时103天。
按照传统观点，袁世凯的检举直接导致慈禧太后发动政变。袁世凯是一个两面派。他用谎言欺骗谭嗣同。但是，看到慈禧的权力远远超过光绪皇帝，他决定投靠加入后党。八月五日，向皇帝请示。同一天，他乘火车回天津，向荣禄汇报，背叛了光绪皇帝和维新派。
很多人会想，袁世凯为什么背叛了维新派，为什么他不赌一把？
实际情况并不像我们想象的那么简单。首先，袁世凯虽然率领新军24个镇中的6个。然而，袁世凯的顶头上司是聂世成，他是新军的副统领。正统领是荣禄。在战争方面，袁世凯赢不了聂世诚；在个人资源方面，袁世凯无法与荣禄相比。
1897年，袁世凯的官职是直隶按察使，一个不大不小的正三品官。袁世凯不是改革派的核心人物。即使政变成功，袁世凯最多也只能升一级。做首辅大臣是不可能的。当时，为了把袁世凯拉入帝党，光绪皇帝许的官只是一个候补侍郎。对于袁世凯来说，收益和付出并不成正比，而且相差太远。
其次，慈禧与光绪是母子关系。光绪皇帝即使抓了慈禧，也不敢杀慈禧。慈禧退位后，光绪皇帝一定会向世人展示出一幅母慈子孝的场景。光绪皇帝绝对不可能承认他会杀了他的母亲。然后问题来了。一旦真的成功了，袁世凯会怎么办？他的情况如何？一定是受害者。如果政变成功了，光绪可能会杀了袁世凯，交给慈禧。如果失败了，袁世凯更活不了。因此，袁世凯不能追随维新派，成为受害者。他可不是那么蠢的人。
此外，拘禁慈禧等于造反。没有光绪皇帝的诏书，袁世凯永远也做不到。如果他这么做了，会犯灭九族重罪。
因此，在这种情况下，袁世凯知道，如果追随维新派，他一定会死。但是背叛光绪，跟着慈禧走。也许还有一线生的机会。
事实证明，袁世凯赌赢了！
