雖然我們人類和現代的猿猴有密切的關聯,但它們卻不會變成人。人類與猿之間的關係就像是人類的遠房親戚之間的關係,我們人類和猿猴也擁有共同的祖先。
進化每時每刻都在發生,我們身邊時時處處有進化的例子:曾經能被青黴素輕易殺死的細菌進化出了能抵抗這種抗生素的新形式;有些蛾子進化出會隨著背景樹木顏色改變而發生變化的顏色。動物的物種與時俱進,越來越適應自己的生存環境。
人類與猿之間的關係就像是人類的遠房親戚之間的關係,我們人類和猿猴也擁有共同的祖先。
進化的過程中,新的動物物種會出現,生活數千年或數百萬年,再從地球上消失。人類屬於靈長類,屬於靈長類的動物有100多種,除了人類還有猴子、猿、大猩猩,等等。
靈長類動物之間的共同點遠遠多於不同點:都有手和腳;每隻手和腳都有五趾;牙齒既可以撕開大塊肉,也可以把堅果仁嚼碎;每胎生育一個或幾個幼仔;幼仔要較長時間才能長大。
在親緣關係上與人類最近的靈長類動物是猿類,包括大猩猩、猩猩和黑猩猩。人類之所以與這些動物有親緣關係,並不是因為人類是由這些動物進化來的,而是因為我們擁有共同的祖先。
216億年前,第一隻哺乳動物誕生了
216億年前,第一隻哺乳動物誕生了。作為狗、鯨、人和猿,以及其他所有哺乳動物的共同祖先,它用乳汁哺育下一代這種動物身材嬌小、圓眼睛、有突出的口鼻部,身高不足1米,它們生活在巢穴或洞穴中,吃昆蟲。
起初這些動物並不顯眼,但是6500萬年前恐龍滅絕之後,哺乳動物成為世界的主導動物相似性,但人且具有更大的活動的範圍;猿手的掌比人手手掌長是由於握東西的需要大約7000年前,第一隻靈長類動物(原猴)而形成的誕生了。那時地球上大部分地區都被茂密的森林觀蓋這些長得像老鼠的小動物就生活在森林裡的樹冠上。
猿和猴朝著不同的方向進化,其中,腦容量較大的猿變成了今天的猩猩、大猩猩和黑猩猩。
3000萬年前,原猴的隊伍裡又出現了猴子和猩猩,而後兩者在接下來的繁衍過程中數量超過了前者。後來,猿和猴朝著不同的方向進化,其中,腦容量較大的猿變成了今天的猩猩、大猩猩和黑猩猩。
人類與黑猩猩是近親,擁有共同的最近的祖先,它們生活在距今幾百萬年前,樣子可能與黑猩猩更相近一些。不過人類與黑猩猩的進化方向不同,這就導致了人類黑猩猩的產生。如果這個過程可以被濃縮成一部電影的話,你就可以看見兩隻貌似黑猩猩的動物肩並肩站在一起,然後其中一隻隨著時間的流逝,變得越來越像今天的猩猩,而另外一隻則慢慢地變成了人對人類來說,黑猩猩是與人類最接近的動物;同時,對黑猩猩來說,人類也是與黑猩猩最接近的動物。
人類基因中有984%與黑猩猩的相同
人類基因中有984%與黑猩猩的相同。兩者之間的共同點比比皆是:黑猩猩也是群居動物,它們的種群中也存在明顯的社會關係;它們會使用工具(比如用樹棍挖開螞蟻洞),並與同伴分享食物。
對於人類的進化來說,最關鍵的因素是大草原。有些我們的靈長類祖先離開了森林試圖在草原上開闢新生活。在雨季,草原上植物茂盛,食物豐沛。但是一旦旱季來臨,樹葉就會脫落,草也會變得乾枯。
想要在草原上生活,就必須學會適應這種變化:有些時候食物充足,有些時候幾乎找不到吃的。因此,是否能夠在灌木叢中找到漿果,或者土壤裡挖出堅果來就意味著能否生存下去生存對於這些動物來說無疑是艱難的。
出現了這樣一隻猩猩,它可以用兩條腿走路
直到有一大,出現了這樣一隻猩猩,它可以用兩條腿走路,空出的前肢可以完全用來採集分散在草原上的食物。這種動物與之前的猿類相比,腦容量更大,不過它既不屬於人類,也不屬於猿類。
這種動物的外形已經與人類很相似了,所以被稱為“原始人類”。原始人類生活在距今900萬年前。埃塞俄比亞曾經出土了一具幾乎完整的女性原始人類的骨骼化石,科學家們為她取名“露西”。
露西的身高不足12米,她生活在距今幾百萬年前。她可以直立行走,但是身上長滿了軟毛,所以看起來還是很像猿類。但是露西和她的同類後來滅絕了。
科學家們猜測,這可能是因為後出現的一種原始人類具有更強的生存能力,而與之相比,露西的種族沒有競爭優勢。取代者的大腦更發達而且善於製造和使用石器工具,這樣他們就可以捕殺更大的動物,也能採集到更多的蔬菜和水果。
現代人類出現在距今4萬年前。我們可以直立行走,用雙手製造複雜的勞動工具,還創造了語言彼此溝通。我們生活在複雜的社會群體中,有共同的生活習慣和思維方式,並可以將這種生活習慣和思維方式教給下一代。
今天,我們的生活圈遠遠超出了草原的範圍。我們生活在地球的每個角落,甚至包括些在原始狀態下不可能生存的地區,比如寒冷的北極。從前那種似猿的生物今天早已不復存在,我們與今天的猩猩之間也出現了天壤之別。但我們仍然是近親,仍然共同生活在這個地球上。
