“咚咚鏘，咚咚鏘……”天剛擦黑，伴隨著一陣鏗鏘急促、節奏明快的鑼鼓聲，皮影戲開場了。村民們拿著手電，扛著木凳紛紛佔領“有利地勢”，爾後津津有味地觀看這一古老的地方戲曲（牛皮影娃），一時間，光影裡呈現出刀光劍影和人間百味……這便是民間皮影戲場景的真實寫照。作為中國漢族民間的一門古老傳統藝術，千百年來，皮影戲伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂美好的時光。
通渭皮影戲，又稱“燈影子”或“影戲”，是一種綜合性的傳統藝術，屬於傀儡戲的一種，主要流傳於甘肅定西市通渭縣一帶。通渭皮影戲主要通過用燈光照射牛皮做成的人物、動物、景物等圖案，形成或活動或靜止的畫面，以展示情節，表演故事，上演劇目以歷史劇本為主，唱腔以“影子腔”為主，可唱全本戲，也可唱摺子戲，深受群眾喜愛。
影子腔也稱燈腔、燈影腔，是通渭皮影在漫長的發展過程中形成了獨特唱腔，是秦腔融入通渭道情小調風格的特殊演唱形式。腔分順音、花音、二六式（快慢節奏）、滾白（散牌，又說又唱）、浪板（眾和）等，燈腔唱詞整齊，委婉、雄渾、快節奏，粗獷豪放又不失婉約。所用樂器有幹鼓、報鼓、大小鑼、弦子、扇子（鈸）、磬、板胡、梆子、二胡、底胡、甩子、嗩吶、瓦（竹質，類似梆子，成定餘的復興社皮影團特有）等。
清乾隆時，皮影戲就在通渭盛行，剛開始曲牌不多，音樂單調，人物性格單一，是忠是奸、是真是假、是對是錯一目瞭然，其中的道德宣揚就是人們日常生活需要遵守的行為準則。通渭皮影戲與其它地區略有不同，具體體現在：唱腔板式由原道情發展為慢板、流水板、飛板、道情、散板等五大類十三個板式，均以粗獷雄渾見長。表演中，“人物”上下場主要用“送板”和“欄板”；影人採用粗刀刻制，色塊大而顯亮；影人的頭梢位置前高後低，額面寬闊等。
通渭皮影戲劇目題材廣泛，傳統節目以戲劇、故事為主，擅長表演民間寓言、神話、幻想性、誇張性的題材。它廣泛吸收戲曲、民間小調等營養成分，圓潤甜美、獨具特色，唱腔、道白全用地方語言，劇中幾十個人物“你方唱罷我登臺”，高潮迭起，不少血戰疆場的打鬥場面驚心動魄，猶如千軍萬馬鏖戰疆場，令觀眾如醉如痴。
通渭皮影戲“借燈顯影，配以演故事”。皮影戲一般在夜間演出，藝人以小杆操縱影人、道具，借燈光投影在白布或白紙製作的“亮子”上，有時白天利用日光斜射投影演出，稱“日影子”。皮影戲通常情況下，每班有演員五六人，人人連奏帶唱。年頭節下，農閒時節，皮影藝人走鄉串戶，輾轉演出。藉著煤油燈的光影，帝王將相、神仙鬼怪、公子王孫、才子佳人粉墨登場，無論是威風凜凜的將軍，還是唯唯諾諾的縣令，或坐行，或打鬥，舉手投足，栩栩如生。
通渭皮影曲調有鮮明的地方特色，音樂和文字樸實無華，純淨樸素，愛憎直露，或粗獷豪邁，或婉轉細膩，是民眾性格的真實流露。和很多傳統技藝一樣，通渭皮影的傳承交流和音樂唱詞大多是口口相傳，音樂和劇本都裝在藝人的腦海裡，板式曲調均為口授背記，只有一部分劇本手抄傳流。
通渭的皮影道具小，演出方便，且不受場地限制，演員也不需正規訓練。在過去電影、電視等等媒體尚未發達的年代，皮影戲曾是十分受歡迎的民間娛樂活動之一，因此，在皮影戲盛行的地區，人們會親切地稱它為“一擔挑”藝術。作為一種民間藝術，通渭皮影戲劇情故事一般都比較曲折生動，風格質樸明朗，簡潔風趣，為群眾喜聞樂見，具有較強的群眾性。
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