可以这样说，在秦王朝之前的世代，主流社会的选官制度还是以世官制为主，当时社会形态是分封制，就是给你家一块封地你全权管理，天子不会进行干涉，那时的阶层是比较固化的。
直到战国时期整个社会就开始变化了，以秦国为例，进行了商鞅变法，国家开始了改革，用养门客、招揽客卿的方式吸引人才，视才委任，以军功授予官职爵位，打破了世代为官吃俸禄的传统。
1、秦
所以当我们讨论秦帝国怎么进行人才选拔的时候，就不得不回到战国时期的秦国，这是一脉相承的。正是因为商鞅变法的成功，使得秦国国力迅速强大并完成大一统。这也使得后面的秦王朝特别重视法道。
所以就可以理解，秦王朝发动了和后世“罢黜百家，独尊儒术”同样震撼的创举，焚书坑儒，这里要说的是，这里的儒，不光是儒家，所有的儒士，说白了就是其他的学派。其目的无非就是把法家的地位独显出来，所以当时的法家学说的代表韩非的言论就被奉为经典，“法为官师，听吏从教”。在国家大一统后，客卿制、军功制慢慢消亡，取而代之的是国家开始从基层小吏当中选拔人才，从民众中挑选懂法的人成为国家的管理人才，所以当时只要你比一般的人稍微懂得一点国家的法度，就很有可能被选用当官。
2、汉
只是秦王朝坚持的时间不够长，失败的原因就在于到了王朝的后期，法道治国越来越极端与僵化，激起了百姓反抗直至王朝被推翻。
汉朝吸取了前朝的教训，同时也是为了维护专制统治的需要，确立了儒家文化的统治地位，带来了两个变化。第一是强化教育在人才选拔中的作用，通过国立大学——太学，培训和选拔人才，太学是当时唯一的一所国立大学，鉴于当时社会教育资源匮乏，太学生大多非富即贵。毕业的学生分为两等，甲等进宫当侍卫，当值一两年择机下放为官，乙等回乡补吏。
第二个变化在于建立了察举制，其中最为有名的就是举孝廉了，汉朝要求每个郡每年都要推举一到两名孝廉到中央，经过考察后直接任用官职。开启了中国封建专制社会人才推举制的先河。
3、发展
汉朝的这种人才推举制度相较于世官制有很大的进步，很大程度上打破了阶层固化，特别是被推举的这些人，往往是在郡县当中表现出色的佐官小吏，使得当时的人才选拔可以通过上太学、地方补吏、择优推荐、考察任用的一系列流程，比较科学地选用国家人才。
但是缺漏也是存在的，随着汉王朝的不断发展变化，察举制的弊病也逐渐显露。。。。。。
