从古到今，总有一些人用自己所谓的小聪明，想用最少的投入取得最大的回报，有的人为了自己的梦想甚至不惜骗人。古代也有这样的人，人为制造所谓的灵异事件，为达目的装神弄鬼。 打着宗教或气功的幌子蒙骗人；用治病、免灾诱惑人；用各种把戏吓唬人。如看相算命、装神弄鬼、蚂蚁写字、白纸显字、玩符谶（读音为趁chèn , 意为迷信的人认为将来要应验的预言、预兆）把戏、抹鳝鱼血招蝙蝠、投放癞蛤蟆等东西；套近乎拉拢人； 小恩小惠收买人；用暴力手段胁迫人。
乾隆向百官念叨缺少银两以备军需，纪晓岚带领着工匠出现，许诺可以帮乾隆解决难题。和珅为了扩大自己在朝中的势力，暗中支持村夫李二组织邪教，从而谣言惑众，笼络人心。一时之间，朝廷内外尽是李二的信徒。工部因大做法事导致衙门失火。和珅答应拨款给工部金尚书以重修工部衙门。御史海升之妻组氏参加了当日作法，海升将失火原因告知了纪晓岚。和珅同党吴省兰将作法用书《佛法心经》奉与皇上，并夸口只要通读此书，便可百病不侵。和珅不失时机地推荐吴省兰任左都御史。
乾隆以纪晓岚著成《四库全书》为由，指派他上任左都御史，并对其寄予厚望。纪晓岚上任之时，和珅的党羽刘构傲慢无礼地当众打坐，向纪晓岚挑衅。纪晓岚觉察出邪教实力强大，决定剥茧抽丝，纪晓岚怕事太严重化决定调查到底。纪晓岚怕事态严重化。贵宁、贾三光天化日要劫走香儿，香儿在厮打中不慎撞死。当听说逃走的打手是长了四指的任五，纪晓岚豁然开朗。
得知小芳就是昔日选秀时大闹顺贞门的人，乾隆派纪晓岚和绵恩重审小芳。小芳公堂之上自榄罪责，纪晓岚让海升与其对质，海升与小芳争相认罪，纪晓岚与和珅陪乾隆去戒台寺。方丈受纪晓岚委托。将李二原本为一村夫野汉，却因得到官宦辅佐而摇身一变成为活佛的真相告知乾隆。纪晓岚发现任五藏匿在此。在豆腐坊无意中得知黄豆受潮发芽的力量足以顶动石头而得出佛像破土而出是因为土中埋有黄豆的结论后，纪晓岚找到绵恩，让其派兵捉拿李二以及任五。
纪晓岚在众信徒面前一一揭露了李二设下的骗局。众信徒醒悟，李二只得低头认罪。纪晓岚将当初留在海升之妻身上的四指掐痕与任五的手印做对比，两者吻合，乾隆意识到海升被陷害。纪晓岚让海升与小芳做临别遗言，两人真情流露，隔壁的乾隆终于了解了冤情。乾隆下令严惩真凶，并赐海升与小芳完婚。早朝之时，乾降于闲谈之中指出朝廷里存在结党营私、欺上瞒下的现象，百官皆心虚不已，噤若寒蝉。下朝后，和珅竭力表示自己一身清白。
