2020年4月7日，一支由敘利亞國民衛隊（準軍事安全力量）、親伊朗民兵、巴勒斯坦難民武裝組成的混編部隊，驅車趕往距代爾祖爾市（代爾祖爾省首府）以西約50公里處的偏遠村莊賈巴爾·比什裡（Jabal al-Bishri），調查不久前發生在當地的一樁血案。
據敘媒體披露，一股“來路不明的武裝分子”身著敘政府軍制服，開著幾輛皮卡和摩托，突然闖入牧場行兇。他們不僅殺害了現場多位牧民，還搶走約2000只羊，殘忍行徑令人髮指。
幾乎同一時段，2020年4月4日，一夥武裝分子從代爾祖爾省西北部小城阿馬丹（距省會代爾祖爾市約70公里）劫持了8名居民，試圖勒索贖金，因要求沒得到滿足悍然“撕票”。
而將時間前推至2020年1月中上旬，據敘利亞“人權觀察”網站披露，在拉卡省鄉村地區（敘當局控制區）接連發生2起針對平民的惡性襲擊事件，導致24人喪生或失蹤。
值得注意的是，大多數遇害者也是牧羊人，他們同樣被不明身份的武裝人員綁架後處決，大批牲畜遭劫掠。
敘當局在官方通報中稱，製造上述血案的幕後真兇，其實就是仍在敘中部沙漠地帶四處流竄、興風作浪的極端組織“伊斯蘭國”（IS）殘部。為混淆視聽，這幫悍匪經常打扮成政府軍的模樣作案，讓不少當地百姓誤認是敘軍或親政府民兵所為。
自2019年3月以來，敘軍一直在方圓超過10萬平方公里的荒漠中追剿IS殘匪，雖然取得一定戰果，但自身也蒙受了不小損失，而且始終沒能徹底剷除匪患。
敘利亞沙漠地形地貌
這是因為一方面，敘中部沙漠的複雜地形給敘軍清剿帶來很大麻煩，這片佔敘利亞國土面積55%的沙漠準確來講是一片石質（主要是硬度不高的石灰岩）半沙漠高原（最高點海拔超過1000米），其間散佈著無數自然形成或人工開掘的洞穴、坑道，利於IS匪徒藏身和藉助皮卡、摩托車等輕便交通工具快速機動。
另一方面，因為不是重點戰場，敘軍投入剿匪的兵力較少，加上指揮官水平低下，部隊戰鬥力不強，經常是“殺敵八百自損一千”（2018年7至11月敘軍圍攻一處丘陵地帶時，殲敵不過400多人，自身傷亡卻高達千餘人），持續傷亡難免挫傷敘軍的鬥志與士氣。
據估計，目前在敘中部沙漠活動的IS殘部還有幾百人，別看數量不算太多，但都是經驗豐富、百戰之餘的亡命徒，其作戰不僅兇悍，而且十分狡詐，尤為擅長偷襲和伏擊。
2020年1月6日，一輛滿載敘政府軍的大巴沿著代爾祖爾省境內的一條跨國公路（估計是聯結敘利亞和伊拉克的4號或7號公路）行駛，半道遭到IS伏擊，車上敘軍7人被殺，另有14人受傷。
此外，IS還曾假冒敘政府軍在7號公路上設置“山寨檢查站”，敲詐搶劫平民，襲擊來往軍車，一度給敘軍地面運輸造成很大困擾。
反過頭來，再說文章一開始提到的4月初發生的2起血案，前往調查的敘軍無論如何也想不到，這竟然是IS醞釀許久、即將發動的大規模攻勢的“前奏”。
黎巴嫩馬斯達爾電視臺報道稱，4月9日，在代爾祖爾市以南約100公里的小鎮瓦迪瓦爾（Wadi Waer，毗鄰T2石油泵站）和7號公路沿線城鎮蘇赫納（Al-Sukhnah，敘天然氣工業中心之一），敘政府軍挫敗了IS的多輪瘋狂進攻。
這兩座城鎮一南一北，相隔約100公里遠，而IS卻故意選在拂曉時分同步發動偷襲，可見其戰術協同水平不低。
由於事發突然，敘守軍匆忙應戰。結果，IS一度衝進蘇赫納市區，在街頭晃著黑旗耀武揚威。初期的慌亂過後，敘政府軍重整力量開始反擊。俄軍也從地中海東岸的赫梅明空軍基地派出數十架次戰機，飛抵300公里外的戰場助陣。
2座城鎮的激戰持續將近一整天。最終，敘軍在己方重炮、戰機和俄軍特種兵支援下殲敵百餘名，迫使IS放棄進攻遠遁大漠，而敘軍也付出了約40人陣亡的代價。
據俄羅斯獨立軍事網站“南方戰線”報道稱，瓦迪瓦爾保衛戰結束後，敘政府軍立即向這一帶派遣援兵，計劃對隱藏在沙漠腹地的IS殘部採取新一輪大規模清剿行動。
以色列《耶路撒冷郵報》則在4月10日刊文指出，IS等極端組織正利用新冠肺炎疫情蔓延的“千載良機”，招兵買馬並策劃發動更多恐怖襲擊，瓦迪瓦爾和蘇赫納之戰就是明證。
外媒稱，目前全球多達40億人被要求居家隔離，許多人上網衝浪消磨時光，這就給了極端組織宣揚歪理邪說、蠱惑招募新成員的可乘之機。
比如“基地”組織東非分支“索馬里青年黨”就在互聯網上散播謠言，稱部署非洲的西方軍隊給該地區帶來了病毒。
在伊拉克的艾因阿薩德基地（曾遭伊朗彈道導彈打擊，目前部署有“愛國者”防空系統），截至4月12日，部署於此的美軍已發現超過20人確診感染，正接受美方訓練的伊拉克政府軍被迫緊急叫停培訓工作和本土反恐行動，以便集中兵力防控國內疫情（截至4月15日凌晨確診1400人），特別是監督實施宵禁令。
可想而知，IS肯定會利用各國受疫情影響而反恐力度減弱的“窗口期”，抓緊喘息和搞破壞。
果不其然，當地時間4月14日，IS又在距代爾祖爾省會東南30公里處的小鎮巴希拉（Al-Basira，該省安全部隊司令部所在地）埋設路邊炸彈，毀傷敘軍至少1輛裝甲車，人員傷亡情況不詳。
恐怖主義、新冠病毒都是人類公敵，卻在當下“狼狽為奸”成了“一丘之貉”，而俄敘聯軍即將打響的這場特殊“掃毒戰鬥”，也因此具有了非同尋常的意義。
