免疫细胞（immune cell），又称白细胞，包括淋巴细胞和各种吞噬细胞等，也特指能识别抗原、产生特异性免疫应答的淋巴细胞等。其是免疫系统的重要组成部分，也是人体发挥免疫功能的主体，亦是人体的“健康卫士”！可以清除病原体、衰老及坏死细胞甚至突变的癌细胞。
每个人都有属于自己独特的免疫细胞，随着年龄增加、环境恶化、不良生活习惯……免疫细胞的数量和质量每天都在不断下降！
如果在自己年轻、健康时，将质量优质的免疫细胞提前储存在-196℃的深低温液氮罐中，就可以让免疫细胞停止老化，永久保持在最年轻、最有活力的状态。将来一旦身体需要，就可利用提前储备的种子细胞培养出更多优质细胞，用于提高机体免疫力、改善身体状况、抵抗癌症，甚至挽救生命！
澳大利亚莫纳什大学的研究人员们曾以癌症为切入点，找到了一个颇令人意外的解释——在老年人的体内，一群免疫细胞光占坑不干活，让免疫能力大打折扣。这项研究也于今日发表在了《Cell Reports》上。
▲老年人体内的“衰老”免疫细胞也变多了（图片来源：《Cell Reports》）
而T细胞，作为免疫细胞家族的主力战将，有时也会“精疲力尽”，如何有效缓解细胞衰竭，让T细胞满血复活，为人体持续效力，成为科学家们探索的重要方向。发表于《PNAS》（美国国家科学院院报）上的一项研究报告指出：通过回输新鲜的免疫细胞可以逆转T细胞衰竭状态，甚至可以治疗慢性病毒感染！为免疫细胞治疗感染性疾病、癌症开创了新天地。
T细胞为什么会衰竭？T细胞作为免疫细胞的主力军，在人体发生感染时会被激活，大量的T细胞集结起来对抗感染病原，直至病原完全被消灭。
但当人体处于慢性感染时，抗原和炎症持续存在，T细胞不断受到刺激，处于被激活的兴奋状态，长期如此，T细胞呈一定的规律失去效应功能并最终变成耗竭型。如果感染严重或持续时间过长，T细胞甚至会丢失。
衰竭的T细胞无法杀死有害细胞和病原体，不仅无法让我们保持健康，更会促进疾病的发生。而发生T细胞衰竭的癌症患者，往往治疗效果更差。
细胞回输可有效缓解衰竭状况？在T细胞中，分为两种细胞，CD4 T细胞为辅助性细胞，CD8 T细胞为主要杀敌细胞。研究人员通过分析慢性淋巴细胞性脉络膜脑膜炎病毒（LCMV）感染的小鼠实验发现，在长期的病毒感染下，会导致CD4 T细胞的衰竭，而CD4 T细胞的衰竭又直接导致了CD8 T细胞的大量衰竭。
这也是降低T细胞杀敌功能的主要原因，这两种细胞有着相辅相成的作用，而CD4 T细胞在调节慢性病毒感染时CD8 T细胞的反应中起着关键作用。
当研究人员将来自未受到LCMV慢性感染的CD4 T细胞重新回输到LCMV慢性感染的小鼠体内，奇迹发生了！原本衰竭的CD8 T重新恢复了活力！LCMV慢性感染小鼠体内的CD8 T细胞恢复增殖和细胞因子的产生，降低病毒负担并发挥功效。
作为对照组，研究人员同样将未受感染的CD4 T细胞回输到其他未感染的小鼠体内，而并未发生CD8 T细胞的大量增殖反应。这些结果表明，重新回输免疫细胞，可以改善因慢性炎症消耗掉的免疫细胞，让机体恢复战斗病原体的功能。
细胞是人体的基本组成单位，细胞的衰竭、免疫细胞系统的衰退不仅是我们衰老的根源，更是癌症发生的主要因素。如果能长期的使细胞保持在一个健康且有活力的状态，或许有一天，抵御癌症、对抗衰老都将成为可能。
