在《三国演义》中，诸葛亮是个可圈可点的人物。从刘备屈驾三顾茅庐，认为“孤之有孔明，犹鱼之有水也”以后，诸葛亮便在三国的历史上闪亮登场，留下了诸多令后人传颂的业绩。他足智多谋、聪颖过人，上知天文、下知地理，既会夜观天象、又能掐会算，擅长呼风唤雨，祭东风、草船借箭、火烧赤壁、七擒孟获、挥泪斩马谡无不是其神来之笔。但是，就是这么一个“其智近妖”，被称为“智圣”的人，在刘备死后，明知蜀国弱小、东吴离心、曹魏政权强大，却率领蜀国大军，以“匡扶汉室”为己任，“六出祁山”，一图北定中原。结果是无终而返，自己也陨落在五丈原，留下了“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”的千古奇叹！
在这里，简单回顾一下《三国演义》中诸葛亮“六出祁山”的基本情况。第一次北伐的时候，诸葛亮攻下的天水、南安、安定三郡随后叛汉附魏；第二次什么城池也没有攻打下来便班师回朝；第三次双方一阵乱打，毫无建树就各自回家；第四次刘禅因中了司马懿的反间计，诸葛亮只能班师回朝，不过杀了魏国名将张郃；第五次诸葛亮病死五丈原。纵观诸葛亮“六出祁山”，不仅“未得寸土”，而且损兵折将、耗费资源、消磨光阴。明知前景黯淡，诸葛亮却为什还要劳师动众，一再坚持“六出祁山”？
细观史书，诸葛亮之所以坚持北伐中原，主要有以下几方面的原因。
一是一统天下是蜀国的既定目标。诸葛亮“六出祁山”北定中原，兴复汉室，以成霸业的决策是在《隆中对》里提出来的。在隆中，诸葛亮对刘备说：将军您既然是汉朝皇帝的后代，威信和义气闻名于天下，广泛地罗致英雄，想得到贤能的人如同口渴一般，如果占据了荆州、益州，凭借两州险要的地势，西面和各族和好，南面安抚各族，对外与孙权结成联盟，对内改善国家政治；天下形势如果发生了变化，就派一名上等的将军率领荆州的军队向南阳、洛阳进军，将军您亲自率领益州的军队出击秦川，老百姓谁敢不用竹篮盛着饭食，用壶装着酒来欢迎您呢？如果真的做到这样，那么汉朝的政权就可以复兴了。因此，诸葛亮北伐是为了实现其对刘备的诺言。
二是为了拓境就食。早在刘备时期，秦陇凉州一带就是其觊觎之地。建安二十年(215年)，孙权因刘备已占领益州，派诸葛瑾索还荆州，刘备回答他说：“吾方图凉州，凉州定，乃尽以荆州与吴耳”，而法正在劝刘备攻取汉中时也说，夺取了汉中，就“可以蠶（cán）食雍凉，广拓境土”。在马超投奔刘备的时候，刘备任命其为“凉州牧”，后来的魏延、姜维也任过“凉州刺史”。而当时凉州并非蜀汉疆土，但刘备、诸葛亮却已选定了其地方长官，可见他们早已有意夺取该地。
在关羽大意失去荆州后，蜀国在三国中，面积最小，人口最少，经济落后。为了蜀国的生存，为了获得更多的土地和人口，必须要对外扩张，由于蜀国的西边和南边都是荒芜之地，而东边是盟友孙权占据江东，已经历了三代，地势险要，民众归附，有才能的人被他重用，孙权这方面可以以他为外援，而不可谋取他。因此，诸葛亮想通过发动北伐中原来改变这种状况，开疆拓土，拓展粮食生产基地并就粮于敌，在渭南“分兵屯田，为久驻之基”，巩固蜀国的西大门，以达到他“以战养战”的目的。
三是平息蜀汉政权内部的纷争。自刘备入蜀后，表面看上去风平浪静，但实质上是暗流涌动，朝中派系林立，明争暗斗，为蜀汉的灭亡埋下了祸根。蜀国朝中主要分为四大派势力，分别是元老派、荆州派、东州派和益州派，还有一部分游离在四派之外的小派系，比如马超、马岱为代表的凉州派系，王平、夏侯霸这样的降将等。四大派明争暗斗，互相倾轧。诸葛亮发动北伐，可使蜀汉政权内部的荆州集团，东州集团和益州土著集团的矛盾趋于缓和，达到“阋于墙于墙，外御其侮”，巩固其政权的目的。
四是以攻为守。诸葛亮作为难得的军事天才，他希望通过“六出祁山”来完成蜀国对魏国的攻势防御。诸葛亮清楚地明白，由于当时的经济重心依然在北方平原，魏国和蜀国在整体实力上存在着巨大的差距，如果采用保守的防御的话，随着时间的推移，魏国的人口和经济只会得到越来越快的增长，等到魏国进一步强调的时候，蜀国就只能坐以待毙。因此，诸葛亮“六出祁山”让魏国军队疲于奔命，没有时间和精力来准备进攻蜀国，而且还在死后让姜维继续坚持北伐中原的战略，从而实现了延长蜀国生存时间的目的。清代学者王夫之认为，“夫公固全局于胸中，知魏不可旦夕亡，而后主不可一隅以光复也，其出师以北伐，攻也，特以为守焉耳!”
五是为了树立威信、巩固其地位。大家都知道，诸葛亮在刘备“白帝城托孤”之前，地位是比较低的，并不像《三国演义》中说的那样，刘备对其言听计从。诸葛亮当时的职务是临时设立的军师中郎将、军师将军，主要做到还是后勤保障工作。例如刘备据有荆州时，诸葛亮“督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”。刘备入蜀后，诸葛亮“与关羽镇荆州”，刘备占领成都，外出征伐时，诸葛亮留守后方“足食足兵”以供给。在当时的情况下，诸葛亮不仅要向关羽示好，称马超的才干与关羽相比“犹未及髯之绝伦逸群也”，而且还要容忍法正。
“白帝城托孤”之时，因为关羽、法正等人已死，诸葛亮才被刘备视为肱股之臣，托付后事，史称“政事无巨细，咸决于亮。”后来，诸葛亮虽然在平定南中的战争中立有功绩，但功小而并不能服众，于是他只好通过北代来显示其才华。在诸葛亮指挥下，在“六出祁山”时，蜀军攻取了魏国的武都，阴平两郡，射杀张郃，并多次取得一些战役的胜利，使魏军疲于应付。同时，数次的北伐也确实展现了诸葛亮在用人、治军、理国方面的才干，从而确立了其威信、巩固了其地位。
六是为了发现、培养了人才，提高蜀军战斗力。诸葛亮全面执掌蜀汉政权时，关、张、马、黄四员大将及庞统、法正等谋臣都已经去世，加上东汉末年的人才大流动已经基本停止，益州又地处西南偏鄙之地，本地人才相对较少，这就使诸葛亮深感“小国贤才少”而力求改变。
在诸葛亮的培养下，费祎逐渐成熟。在调解魏延、杨仪间矛盾时，“常入其坐间、谕晓分别，终亮之世，各尽延，仪之用者，袆匡救之力也”；王平虽然“生长戎旅，手不能书，其所识不过十字。”但在街亭之战中显示出他不凡的才干，“特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进任讨寇将军，封亭侯。”姜维虽然是魏国降将，但诸葛亮认为他“甚敏于军事，既有胆义，(又)深解兵意。此人心存汉室，而才兼于人”，于是刻意培养，升拜征西将军，诸葛亮死后，姜维接替了诸葛亮，担当起了保卫蜀汉政权的重任并为此牺牲了生命
另外，众所周知，关羽失荆州，刘备败夷陵，蜀军被歼灭的精锐部队就有七、八万人之多，诸葛亮第一次北伐时所率领的蜀军，实际上是一支新组建的、缺乏实战锻炼部队。蜀军街亭之战的失利，固然与马谡抗命有很大关系，但是蜀军“在祁山、箕谷、皆多于贼”，同时又占据有利地势，在射中的情况下，蜀军“而不能破贼为贼所破”，足见其战斗力的薄弱。这种状况迫使诸葛亮“历兵讲武，以为后图”，经过数次北伐战争的锻炼，蜀军的战斗力大为增强，并且多次取得了战斗的胜利。
从以上原因看，诸葛亮坚持“六出祁山”，虽然没有取得多大的功绩，而且使蜀汉“受其荒残，西土苦其役调”，耗费了国力人力物力财力，但正是由于不断地北伐，选拔了人才、锻炼了新蜀军，达到了拓境就食、延缓蜀国早日灭亡的命运目的。同时，通过北伐，也展现诸葛亮的才华，巩固他在蜀国朝中的地位。特别是诸葛亮耗尽毕生心血，践行 “鞠躬尽瘁，死而后已”诺言的举动，值得后人钦佩！
