辣椒作为如今我们生活中一个重要的调味品，那是饭桌上必不可少的，在我国的湖南、四川、陕西等地区，当地的风俗和历史的传承，都让人们深深喜爱着这种红色尖尖的小果实，火锅、炒菜等少不了，甚至喝米粥都喜欢就着辣味的小菜。
其实翻开历史，辣椒并非我国土生土长的农作物，它是个舶来品。辣椒原本生长在南美洲的热带地区，所以人家美洲人吃辣椒要比我们早得多，之所以我们能吃上辣椒，要感谢伟大的航海家哥伦布，是他在周游世界的旅程中，发现了辣椒这种神奇的作物，并传播到世界各地。大概是在我国历史上的明末时期，辣椒才得以被国人食用，并且很快就红遍了神州大地。
辣椒明末才传入我国，距今不过也就400多年，那么明朝之前的人不知道什么是辣味吗？如果你真这么认为，那就太小看古人了。比如宋人就非常喜欢吃辣，可那时候没有辣椒呀，但是咱们地大物博的中华大地，除了辣椒，其实还有很多蔬菜能产生辣味。
比如葱、姜、蒜这种最常见的作物，其他还有胡椒（据记载是唐僧从西域取经时携回的）、韭菜、茱萸、芥菜疙瘩、芥末等，都是可以产生辣味的植物，所以宋人就把这种爽口的辣味分成两种，一种是芥辣，一种是姜辣，并且很喜欢这种味道。
临安，是南宋时期繁华的都城，临安的早市上就有摊贩出售“姜辣羹”，此羹是用鱼头鱼尾加上大量的姜末熬制出的鲜美鱼汤，喝上一碗，驱寒解表又暖胃，在当时是颇受欢迎的一款辣汤。
《东京梦华录》中就曾记载，当时的汴梁市场上，有出售“辣脚子”和“辣菜”的，这两种食物都是用芥菜疙瘩制作的。腌制的时间长就是辣脚子，腌制的时间短，在佐以醋和香油调制，就是辣菜。
北宋时期，三大菜系里就有“川饭”，而且跟现在一样突出麻辣，因为里面放了很多胡椒和姜末。不仅老百姓喜欢这种辣味，连皇帝身边的大臣吃惯了山珍海味，也觉得这种味道最美，宋太宗赵光义就曾问过大臣苏易简：“食品称珍，何物为最？”苏易简答曰：“臣闻，物无定味，适口者珍，臣只知齑汁为美。” 齑汁就是用葱、姜、胡椒等碎末加上盐做成的汤汁。
宋朝的《吴氏中馈录》古菜谱中，就记录着一道菜：芥辣瓜儿。这道菜的做法是这样的：把芥子碾细，放到碗里，用温开水调匀，再用细纱过滤掉杂质，加醋调味，做成最简易的芥末酱，拿来腌渍黄瓜。其实就是我们今天经常吃的芥末黄瓜，看来古今的口味都差不多，所以别看宋朝没有辣椒，但是辣味却是不缺的，古人的智慧也真是值得我们称赞。
等到辣椒传入中国后，这种纯粹的辣味更加主导了人们的饮食习惯，在湖南、江西、四川、贵州等地，当地人格外喜欢吃辣，有“四川人不怕辣，湖南人辣不怕，江西人怕不辣，粤北人辣上加辣”的说法。
