自古以來，一個國家的實際統治權力往往都掌握在男人手裡，女人的地位並不高。在我國曆史上只出現了一個女皇武則天，但是能夠把持朝政，掌握國家命運的女性卻不在少數，北魏馮太后就是一個。
馮太后是北燕末代國君馮弘孫女，遼西郡公馮朗的女兒。北燕滅亡後，她就到了北魏的後宮，做了婢女。可是她的運氣很好，本是亡國公主，入宮做了奴婢，最後被還是太子的拓跋濬看上，從皇后到皇太后。一生經歷三個皇帝，兩度把持朝政。
婚後，陪王伴駕的生活是和美的，她也更有條件熟悉和了解國家最高層的政治運作了。由於用人得當，特別是由於重用漢族大臣高允，文成帝統治時期的北魏基本處於較為穩定發展的狀態，社會矛盾相對緩和。
馮皇后對文成帝不拘民族成分，寵重漢族出身的高允，感到十分欽佩。朝廷之上對漢人的看法也明顯改觀。這對於日後馮皇后當政期間吸收漢法、重用漢人、推行漢化的措施，無疑有潛移默化的影響。文成帝的施政風格給馮後留下了深刻印象，二人的感情也與日俱增。
馮氏被冊為皇后的第二個月，不足兩歲的拓跋弘被立為皇太子，並且根據舊制賜死了他的生母李氏。李氏被賜死後，馮後便擔當起了養育之責，將拓跋弘視若己出，竭盡慈愛，使文成帝也深感快慰。
貴為皇后的馮後，深深地理解文成帝為國操勞的艱辛，盡力為他排解各種煩悶與不快，特別在生活上給他以溫存體貼。但是沒過多久，25歲的文成帝竟英年早逝，喪夫之痛，令馮後痛不欲生，她一連幾日以淚洗面，嗚咽不止，既為丈夫離她早去而悲傷，更為自己命運多舛而哀痛。
文成帝死後第二天，年僅12歲的皇太子拓跋弘（獻文帝）即位，馮後被尊為皇太后，由於這個時候北魏動盪的政局，她臨朝稱制，掌控朝政大權。直到後來長孫拓跋宏的降生，她就決定停止臨朝，不聽政事,由14歲的獻文帝親政，她就過著含飴弄孫的日子。
但是年輕的馮太后不耐守寡的孤寂與冷清，經常會養一些美貌男子作為男寵。獻文帝非常不喜歡，認為她在後宮淫亂，甚至還殺了了的男寵，可這位年輕太后不高興了，她利用自己的聲威與勢力逼迫獻文帝交出皇位，傳位給太子拓跋宏，就是是歷史上著名的孝文帝。
馮太后被尊為太皇太后，也就再度臨朝聽政，從此以後馮太后運用高超的政治智慧和鋼鐵般的手腕，縱橫捭闔，排除干擾，對北魏的政治、經濟和風俗習慣進行了卓有成效的改革。
儘管是馮太后把持著朝政，但是她並沒有把孝文帝排斥在外。而是讓孝文帝得到鍛鍊，正是由於馮太后的悉心培養，孝文帝才真正成熟起來，而且能夠繼承馮太后的改革事業，把"太和改制"推向高潮，這恰恰也是馮太后作為一位傑出政治家的成功之處。
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