名實，中國古代哲學概念的一對範疇。名，即稱謂，概念，名詞。實，即內容、存在、實在。由是揭開“名實之辯”，循名責實，以實命名，是古時候重要的哲學方法。古人著重討論，概念是非滿足實在？而實在是否符合概念？李申在研究道教史的時候，運用這種方法研究了：道教、道家、黃老等概念的名實之變。由此可窺察，古今學者在概念和內容上的認識差別。
1、“道教”兩個字，最早是指儒家，“道家”兩個字才是指道教。
《墨子·非儒下》雲：“儒者以為道教”，《牟子理惑論》雲：“孔子以五經為道教，可拱而誦，履而行”。《晉書·虞喜傳》載東晉初年徵聘儒者任旭和虞喜的詔書雲：“夫興化致治，莫尚乎崇道教，明退素也。喪亂以來，儒雅陵夷，每覽《子衿》之詩，未嘗不慨然。”可見，自先秦到東晉初，“道教”兩字指的都是我們今天所說的儒學。而“道家”指的才是我們所說的道教。例如《牟子理惑論》又云：“是時靈帝崩後，天下擾亂，獨交州差安。北方異人，鹹來在焉，多為神仙辟穀長生之術，時人多有學者。牟子常以五經難之，道家術士，莫取對焉。”《抱朴子內篇·勤求》雲：“是以道家之所至秘而重者，莫過乎長生之方也。”同時，從漢末開始，“黃老”一詞也指我們今天所說的道教。《後漢書·皇甫嵩傳》雲：“初，鉅鹿張角自稱大賢良師，奉事黃老道”，《抱朴子內篇·釋滯》雲：“今若按仙經，飛九丹，水金玉，則天下皆可令不死，其惠非但活一人之功也，黃老之德，固無量矣。”
2、葛洪以後，道教、道家、黃老三個詞開始不分你我，指的都是我們今天所說的道教。
例如顧歡的《夷夏論》雲：“案道經之作，著自西周；佛經之來，始乎東漢。年逾八百，代懸數十。若謂黃老雖久，而濫在釋前，是呂尚盜陳恆之齊，劉季竊王莽之漢也。”僧紹《正二教論》雲：“道家之旨，其在老氏二經”，釋道安《二教論》雲：“敬尋道家，厥品有三：一者老子無為，二者神仙餌服，三者符籙禁咒。”
上述史料中所說的道家、黃老，指的都是道教。這樣的傳統，直到宋元明清時代，在事實上也沒有改變，人們仍然保留著傳統的說法，用道家、黃老這兩個詞語與概念，來指稱道教，甚至在這一千多年中，人們指稱道教，更多的是用“道家”和“黃老”，而不是“道教”。
3、道教、道家之分，是現代學術體系建立起來之後的事情。
近代學者劃分道家、道家的主要依據是三條，一、道家是思想流派，道教是宗教組織；二、道家講究清淨修身，無為從事；道教追去長生不死，逆天而行。三、道家哲學趨向可知論和自然科學；道教思想趨向不可知論和神仙學說。玄門言曰：“順者凡，逆者仙，只在陰陽顛倒顛”。道家是順修成人之大善，最求兩大和諧，內心世界和物質世界的和諧，人類社會和自然環境的和諧。道教則是逆修行，在於打破自然規律，突破命中定數，達到與天地一體，與日月同壽。
但是學者這種劃分，並沒有得到“道士們”的認可。道道士認為，自古以來道家就是道教，道教即是道家，這種劃分割裂了道家的完整性。而學者們的劃分並非沒有道理，兩個概念區分出來後，道教用來專指張角天平道、張陵五斗米道、王重陽全真教等具有宗教團體組織的教派。而道家是一個洪範的概念，從先秦老子、莊子等奠基人，到西漢黃老道家。或者是說，用道學來修身養性，齊家治國的是道家；而借用黃帝、老子之名搞符籙方術，求神驅鬼，煉丹求長生的是道教。
