在中国各地乃至东南亚一些国家，有一种建筑非常普遍：关帝庙。
关帝庙里的神位基本上都是同一个套路，关公在中间端坐，两边关平捧印，周仓拿刀。
左边黑脸的即为周仓
关平和周仓之所以能和关公一起享受香火，自然是因为他们的悲壮结局。关羽败走麦城时，关平随父亲一同牺牲，留守麦城的周仓听到关羽死讯后，也自杀追随关羽而去。
关平是历史上的真实人物，但周仓不是。周仓是《三国演义》虚构出来的人物，流传得广了，大家也就慢慢相信了他的存在。
在《三国演义》中，关羽手下还有另外一个人，出身、经历都和周仓很像，最后两人在世人心目中的地位却大相径庭。
这个人就是廖化。廖化和周仓都是关羽千里走单骑期间遇到的山贼，都敬重关羽，也都想放弃自己的山贼事业追随关羽。相比于周仓，廖化遇到关羽还早些，而且廖化出场就有搭救刘备两位夫人的功劳。
老版《三国演义》中的廖化
结果呢，周仓一上来就被关羽收为手下，此后一直带在身边，死后还跟着关羽住进关帝庙，被称为忠义典范；而廖化却被关羽拒绝，继续流落民间十多年后才打进刘备阵营，只给后人留下了“蜀中无大将廖化作先锋”这么一句并不是褒义词的俗语。
究竟是什么造成了两人出身相同、结局不同的区别呢？
其实，罗贯中在《三国演义》中，已经写得非常清楚了。
廖化出场时，书中是这么写的：
山头一人，高叫：“关将军且住！”云长举目视之，只见一少年，黄巾锦衣，持枪跨马，马项下悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。公问曰：“汝何人也？”少年弃枪下马，拜伏于地。云长恐是诈，勒马持刀问曰：“壮士，愿通姓名。”答曰：“吾本襄阳人，姓廖，名化，字元俭。因世乱流落江湖，聚众五百余人，劫掠为生。恰才同伴杜远下山巡哨，误将两夫人劫掠上山。吾问从者，知是大汉刘皇叔夫人，且闻将军护送在此，吾即欲送下山来。杜远出言不逊，被某杀之。今献头与将军请罪。”
(《演义》二十七回)在东汉末年，戴黄巾和戴其他颜色的头巾是完全不一样的含义。戴黄巾，代表着你属于那支对东汉王朝造成巨大威胁的农民起义武装——黄巾军。廖化此时是个“少年”，估计最多二十来岁。他遇见关羽时，关羽刚从许都出发，也就是说廖化的山头在河南，也并不是黄巾军泛滥最严重的山东河北。而且此时曹操基本已经肃清了北方，黄巾军几乎没有成形的力量了。所以，廖化虽然做黄巾打扮，但出身黄巾军的可能性并不大，多半就是个狐假虎威的小山贼，觉得穿黄巾军的衣服比较能唬住人，而已。
廖化戴黄巾本质上和天安社大哥们纹身差不多
但刘备关羽张飞最初起家，就是为了打击黄巾军，保卫东汉王朝。所以廖化头戴黄巾见关羽，算是犯了关羽的大忌。
事实也正是这样，当廖化提出想从此追随关羽时，书中写了一句关羽的心理活动：
廖化欲以部下人送关公。关公寻思此人终是黄巾余党，未可作伴，乃谢却之。廖化又拜送金帛，关公亦不受。(《演义》二十七回)
凭良心说，我觉得关羽做得对。
再看周仓。如果说廖化未必是真的黄巾余党，但周仓可实实在在跟着黄巾军混过。
当关公遇见山贼裴元绍时，裴元绍直接喊出了他的名字。关羽问他怎么认识自己，裴元绍说我哥们周仓特别崇拜您，跟我提过您的长相。接着就介绍了周仓：
原在黄巾张宝部下为将，张宝死，啸聚山林。他多曾与某说将军盛名，恨无门路相见。(《演义》二十八回)
随机，周仓登场，拜见关羽，说了这样一番话：
“旧随黄巾张宝时，曾识尊颜；恨失身贼党，不得相随。今日幸得拜见。愿将军不弃，收为步卒，早晚执鞭随镫，死亦甘心！”(《演义》二十八回)
不但没穿和黄巾军有关的服饰，还第一时间表明了和黄巾军划清界限的态度。
要没有廖化在前面铺垫，关羽对周仓的满意度可能还没那么高。但是有廖化比着，周仓这行为就显得尤为可贵。
所以当他提出要追随关羽的时候，关羽只是稍微犹豫了一下就答应了。
(老版《三国演义》把这一段处理成周仓为关羽当人肉上马石才感动了关羽，是不对的)
从此周仓一直侍奉在关羽的鞍前马后，直到麦城自杀。
说起来，廖化的本领是比周仓大的。
廖化成为关羽部下后，屡次和关平等人协同作战，偶尔还有独当一面的时候。这说明关羽对他的能力很信任。而周仓一直被关羽带在身边，几乎没有什么战功。按理说，上级那么喜欢你，一定会为你制造杀敌立功升职加薪的机会。但周仓跟随关羽后就没打过像样的仗，只能说明关羽欣赏他的忠心，但绝不放心他的能力。
可惜最后陪着关羽千古留名的还是周仓。
廖化最终进入刘备阵营，已经是赤壁之战后、刘备要攻取西川时：
“玄德……起程西行。临行时，忽廖化引一军来降。玄德便教廖化辅佐云长以拒曹操。”(《演义》第六十回)
廖化初见关羽，是关羽刚离开许都。按史书记载，应该发生在公元201年左右。那年的廖化，还是个少年。
而刘备攻打西川，已经是公元213年了。这时的廖化，已经三十岁左右，按古人的认知，是个历尽沧桑的中年人了。
他耽误了自己十几年的青春年华，也失去了一个名垂青史的机会。只因为当初还不会说得体的话，并戴错了一顶头巾。
