漢武帝，一個在中國歷史上響噹噹的名號，內強皇權，外服四夷，開疆擴土，奠定了漢地的基本版圖。一位如此殺伐果敢、鐵腕強權的硬漢天子，一位一呼百應、萬人之上的皇家帝王，但最終還是過不了美人關。
一、傾城傾國的初見之緣
李延年，年輕時因犯法而受宮刑，在皇宮裡尋了個養狗的職務，但因為他“性知音，善歌舞”，因此得到武帝的讚許。每每有新作必為武帝獻之。一次，他為皇上獻舞時，開口唱到：
“北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”
李延年所描述的女子到底有多美？
她只要對著守城的將士們看上一眼，城池必將失守，若是她回眸望一眼國君，那麼這個國家即將遭受滅國是危險。也就是我們常說的“紅顏禍水”。“怎能不知傾城傾國容易招惹禍患？但這樣的美人實在難得呀！”武帝聽後大為感慨，一首短短的歌詠，引發了武帝對這樣的女孩子的無限嚮往。
陪同的平陽公主（武帝姐姐）說，這樣的美人就在身邊呀，李延年的妹妹年輕貌美，尤擅歌舞，豈不一見？武帝見後，甚是喜歡，便納入後宮，李延年的妹妹便從一個歌姬搖身一變成為萬千寵愛集一身的李夫人。
這個漢武帝娶妃納嬪向來不注重家世地位，只一句話“朕喜歡”。所以她的後宮除了曾被金屋藏嬌的陳皇后出自名門外，衛皇后衛子夫、尹婕妤、邢夫人等等也都是以歌女出身得以見到皇上的。也許是恐外戚篡權，也許就好這一口，總之，他的後宮應該整天歌舞昇平吧！
二、香消之際，深情相托
而這李夫人卻是紅顏薄命的福薄之人。受寵不久生了個兒子，便一病不起。武帝心痛常常看望，但每次李夫人都躲在被子裡避而不見。《漢書•李夫人傳》中有所記載：
漢武帝和李夫人初，李夫人病篤，上自
臨候之，夫人蒙被謝曰：“妾久寢病，形
貌毀壞，不可以見帝。願以王及兄弟為
託。”
上曰：“夫人病甚，殆將不起，一見我屬
託王及兄弟，豈不快哉？”
夫人曰：“婦人貌不修飾，不見君父。妾
不敢以燕媠見帝。”
上曰：“夫人弟一見我，將加賜千金，而
予兄弟尊言。”
夫人曰：“尊官在帝，不在一見。”
上覆言欲必見之，夫人遂轉鄉（向） 欷
而不復言。於是上不說而起。
夫人姊妹讓之曰：“貴人獨不可一見上屬
託兄弟邪？何為恨上如此？”
夫人曰：“所以不欲見帝者，乃欲以深託
兄弟也。我以容貌之好，得從微賤愛幸
於上。夫以色事人者，色衰而愛弛，愛
弛則恩絕。上所以攣攣顧念我者，乃以
平生容貌也。今見我毀壞，顏色非故，
必畏惡吐棄我，意尚肯復追思閔錄其兄
弟。
李夫人躲在被子裡，稱自己久病色衰，謝絕武帝，並以兒子和兄弟相托付。武帝說，若起來一見，便賜千金，併為她的兄弟加官進爵，豈不更好。做為帝王這是怎樣情深，以至於他舉尊降貴，一再請求。武帝還是想再見一見她，但李夫人卻轉身流淚沉默不語，武帝怒氣衝衝轉身離去。
李夫人一再推脫避而不見，色衰形變只是其中一個原因，更重要的是她看的明白，活的通透。深知自己是以色侍人，而現在容顏不在，如若相見自然恩情漸衰，無法保全家人 ，倒不如把自己最美好的一面留在武帝心裡。
三、尋仙問道訪芳容
李夫人確實猜中了他的心思。自從李夫人死去，漢武帝思念不已，曾幾何時第一次見到她傾城傾國的容顏，曾幾何時在她宮中用玉簪騷頭，曾幾何時她淚眼婆娑，聲音哽咽，以家人相托……武帝悲痛欲絕。也許日有所思，夜有所夢，恍惚間看到了李夫人的婀娜搖曳的身影。於是便找術士開壇設法，希望能再見她一面。
“方士少翁言能致其神，夜張燈設幃，令帝坐他帳中遙望，見一妙齡女子如李夫人 貌。”
武帝坐於帷帳中，果然見一女子宛若李夫人，姍姍而來，又翩然而去。便悽然寫下：
是邪？非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲。
並作《李夫人歌》，《李夫人賦》以悼念。
四、世間皆如此，莫要怪紅顏
“得不到的永遠是做好的”，對於任何人來說皆如此，不論你是王侯將相，還是布衣白丁。就像張愛玲在她的《紅玫瑰與白玫瑰》中寫到的：
也許每一個男子全都有過這樣的兩個女
人，至少兩個。娶了紅玫瑰，久而久
之，紅的變了牆上的一抹蚊子血，白的
還是“床前明月光”；娶了白玫瑰，白的
便是衣服上沾的一粒飯粘子，紅的卻是
心口上一顆硃砂痣。
