大地不曾负我，须弥山和群山亦不曾负我，负我者乃忘恩负义之小人。我渴望追求文学、音乐以及天地间一切知识——天文学、诗歌、舞蹈和绘画，世界有赖于这些知识。
——新疆（西域）尼雅出土佉卢文书
一、西域之于中土
大汉朝的人民已经知道了自己生活在一块大地之上。但他们固执地相信境内的嵩山就是“天心地胆”，也就是大地的中心。孰不知真正的地心要往西方走很远，越过长安，走过河西，沿着沙漠的边陲来到皑皑雪峰之下的苍茫草原，那里就是西域。
位于新疆的“亚洲大陆地理中心”
相比之下，印度人对世界的认识大不相同。在他们的经文中写道：人类所居住的阎浮提洲以大雪山为中心分为四个大国，东边的是人主之国，南面的是象主之国，西面的是宝主之国，北面的是马主之国。
这个神话出奇地接近现实。因为巨大的青藏高原在亚洲大陆中部隆起，隔断了东西交通的交道。造成了彼此隔绝的亚欧大陆三大文明，即东边的中华文明，南面的印度文明，西方的地中海文明（包括埃及、巴比伦、希腊）。而在公元前三世纪，北亚的匈奴人崛起，补上了马主之国的缺。
仿佛诸神有意造就多样的世界，因此用雪山和沙漠将大地分割，差异巨大的环境、生物、文化由此而生。但是智慧的人类却在这重重封锁中找到了那一丝缺口。一条闪着金光的道路翻越高山峻岭、沙漠戈壁，将大地四域重新联系在了一起，这就是著名的丝绸之路。它的东部地段被中国人称为“西域”，它的西部地段被西方人称为“中东”。人们在这条路上往来奔走，带到西方去的是丝绸，带到东方来的是香料。带出南方去的是经书，带出北方来的是毛皮。这条道路上流淌着人类大部份财富和知识，见证了无数的神话传奇。
这是一条多么神奇的道路啊，每一代亚欧大陆的霸主都对其垂涎欲滴。波斯帝国的居鲁士大帝、马其顿帝国的亚历山大大帝、匈奴帝国的冒顿单于都先后踏上了这条道路，做上了他们一统四海，君临万世的美梦。可惜的是即使他们声名赫赫，能成就一世伟业，在这条充满奇迹的道路上也难免折戟沉沙，黯然离场。居鲁士大帝死于草原马革泰人女王之手，亚历山大大帝东征中途受挫折返，英年早逝。冒顿单于也在刚刚踏上丝路时就走到了人生尽头。
波斯一代雄主居鲁士大帝东征时不幸身死草原
然而就在公元前139年，一双新的王者之眼盯上了这里，那就是刘彻，大汉帝国的皇帝。
其实也许在更早的时候，刘彻已经注意西域了，因为每一个汉人从小都听过有关这里的神话。那滔滔万里，滋养中华文明的黄河，自古传说就发源于西域的昆仑山。在那白玉生成的摩天巨岭的顶峰，上承流过整个宇宙的银河。银河，又叫“天汉”，充沛的灵气使昆仑山上灿若珠玉的灵果异卉茁壮成长，滋养了无数仙人鸾鸟，成为诸神的家园。上古能够越过弱水，翻过火焰山到达昆仑的只有射日的英雄大舜和古天子周穆王。他们都在昆仑见到了掌管生死的主人西王母，得到了长生不死的灵药。
《历代神仙通鉴》上说刘彻就是周穆王的转世，这是很浪漫的一种说法。虽然美丽，但刘彻对西域的关切并不是因为前世的因果，而是有更现实的考虑。当时他已经在筹划对匈奴人的进攻，而综合各路情报后刘彻发现，西域曾经有一个叫“大月氏”的民族。在被匈奴人击败后，他们沿着丝路向西方撤退了。为了建立对匈奴的联合战线。刘彻派出了自已的侍从官张骞，前往西域寻找大月氏人的踪迹。
这是一次九死一生的行程，在经历了十三年的艰辛后，张骞终于回到了长安。可惜的是，终于被寻到的大月氏人并不想向匈奴复仇。事实上，强大的匈奴已经吓破了丝路上大部份国家的胆，乖乖的接受他们的欺压。这些国家无法对大汉这样一个刚刚认识的遥远国度产生信任。这也是由地缘政治造成的。须知从中原到西域的通路只有一条狭窄的河西走廊，只有控制了它才能进入丝绸之路。而当时它还在匈奴人手里。
张骞通西域
完成这一历史任务的是一代天娇霍去病。在元狩二年，也就是张骞归国七年后，他率骑兵在河西走廊大胜，歼敌三万，虏匈奴五王，迎浑邪王归汉，这才使得汉帝国的触角可以伸入西域。但是在此之后，由于漠北之战汉军的损失过大，外加刘彻把战略目光投向南方。而凿空西域的张骞也离开了人世。因此，很长一段时间刘彻的目光从西域挪开了。
二、中国的探险家
但是在听张骞叙述那些神奇的西域故事后，刘彻的心已经不时在遥远的异域飞翔。也许西王母还在条支国的昆仑山上等候着不归的周穆王。也许那里的巨鸟就是庄子所说的大鹏。火焰山上的火焰是否还在燃烧？瀚海中的千年石莲是否还在盛开？因此，他对于那些自愿出使西域的勇士都是赞赏的，授予他们“汉使”的资格。这些汉使便在刘彻的资助下，展开了对那广阔的未知世界的冒险，带回来了更多的远方信息。
随着汉使们的不断活动，原来空白一片的西域地图渐渐被填满。他们发现了“盐泽”，也就是后世的罗布泊，找到了黄帝传说中的“瀚海”，也就是大沙漠。里面的“丝绸之路”也现出了端倪汉使们发现丝绸之路分南北两道。在南道的于阗南山，汉使报告发现了黄河的源头。刘彻亲笔定名该地为“昆仑”，算是圆了自己的神话之梦。在北道的尼雅，他们又发现了美丽的孔雀河。西边的大秦、南边的身毒终于进入了使者的眼中，汉人才知道天地竟然是如此宽广。
但这些汉使却不为当时的正统人士所喜欢。特别在儒家思想渐渐成为社会主流后，官员们不认为把帝国的金钱和士兵的生命投放在西域那么偏远的地方有多大价值。以太史公为代表的学者们称这些使者为“妄言无行之徒”。认为他们不过是以大话诳骗皇帝以博取金钱的小人。
冒着巨大危险，在丝绸之路上行进的汉使
某种意义上，官员和学者们都没有说错。大部份汉使其实也就是商人，甚至是机会主义者。他们的个人品行也不见得多高尚。支持他们对西域探索的动力很多时候就是金钱。然而这并不能作为否认他们生为大汉子民的自豪和他们取得的成果。因为一切巨大的探索往往就是这样开始的。只有结合了国家和个人的欲望，才能开辟全新的世界。这些汉使其实就是冒险家，和后世那些世界名人，如哥伦布、麦哲伦一样伟大。失去了这些探险家们拥有的精神，我们的民族也就失去了活力。
何况当时的西域一片混乱，诸国林立，有“西域三十六国”之称，却大小不等。小国只有几千人马，大国兵甲数以十万计。这里的人种、文化都存在很大差异，彼此间都攻伐不断。行走其间必须要有巨大的勇气和机敏的智慧，以及足够的武艺。否则很快就会变成沙漠里的枯骨。
更危险的是，在漠北之战中受到重创的匈奴人依然在丝绸之路东段拥有巨大的影响。他们当然不希望汉朝染指西域。而很多西域国家也认识不到汉朝的强大国力。因此，劫杀汉使的事时有发生。
元封三年，匈奴人甚至指使位于丝路起点的楼兰和姑师两国切断了丝路，意图将汉人赶出西域。
在这种情况下，刘彻果断亮剑，发起西征。此战主帅是大将赵破奴。他本是霍去病手下将军，也学会了霍去病的破袭战术，于是亲帅七百轻骑大败三千楼兰精兵，俘虏了楼兰王，并将其押送长安。又出奇兵翻越罕有人行的“墨山国之路”，一举拿下姑师。
楼兰古国遗迹
刘彻并着恩威并施的目的，释放了楼兰王。这才让西域诸国见识了汉朝的煌煌天威，真正打开了丝绸之路的大门。从此后，西域的葡萄美酒、罽（ji）宾地毯、昆仑紫瓜等等物产才源源不断地进入大汉，进入长安。汉人们学着用苜蓿喂马，用葡萄酿酒。汉人的瓷器、茶叶、丝绸也不断输入西方。西域人也学会了汉人的技艺，如铸造、造井。无论是汉人还是西域人的世界都开始变得有所不同。
而在这些西域特产中，最能打动刘彻的莫过于骏马。
古人说皇帝不务正业，常用的一个词就是“声色犬马”。可将“马”列入这个名单中绝对是大大的冤枉。须知，在汽车发明以前，要实现军队的快速机会作战，只能依靠马匹。而草原民族所以能纵横丝路，所倚仗的就是胯下的宝马。
但马却也是很娇贵的动物。在元狩北征中，汉军虽获大胜，牺牲良驹竟高达一万匹，这让卫青不得不放弃了彻底剿灭匈奴的想法。
因此，好的马匹攸关国防建设，天下安宁，绝不是小事。然而悲催的是，中原虽然需要好马，却不出产好马。
这是由于马的自然属性决定的。上古原始马是从西到东逐渐繁殖，以至遍及整个草原。但在欧亚大陆的东侧，因为森林逐渐取代了草原。所以这里的本地马以小个子为主。更适合拉车或驮运。而在欧亚大陆西端的马种却更适合于在草原上驰骋。因此当地早有传说，说这些马种是天马的后代。后世中国的名马，如赤兔、小白龙，都与这里脱不了关系。
马的历史
可以肯定，马匹就是西域最名贵的物产，在那个时代，一匹好马的价值能比得上现在最先进的战斗机。是否能得到西域的好马，决定了国家的军事发展方向。
刘彻本来瞧上的是西域大国乌孙的马种。这是因为当年张骞首开西域时双方结下的良好关系。乌孙在共同对付匈奴人的战线上出力不少。但就是这样，刘彻还是不得不嫁出了宗室的细君公主，才得到了乌孙王的千匹良马。然而，在这之后不久，一位叫“车令”的汉使传来消息：“在乌孙以西的大宛国，发现了更好的马匹！”
其实这一情报在张骞的第一期报告中已经有了，只是没有比较就没有伤害。当第一次遇到乌孙马时，刘彻认为这已经是马中极品，所以以“天马”名之。但当看到大宛的宝马后，只能让乌孙马改名为“西极”，大宛马叫“天马”。
这是一种神话般的马匹，当奔跑时汗水殷红如血，所以也被叫“汗血马”。现代人认为它就是土库曼斯坦的阿哈尔捷金马。不过这种近乎神话的生物未必真的还存在于现实。但阿哈尔捷金马在现代也是世界最好的马种之一。一匹动辄数十万美元。一般被当做国礼送人。
阿哈尔捷金马
刘彻对汗血马着了迷，一心想把它迎入自己的上林苑中。然而，拥有汗血马的大宛国并不是好商量的。
大宛就是“葱岭十国”之一，位于现在的帕米尔高原上。在西域诸国中也算得上比较强大的。其实本来在张骞第一次出使西域时，大宛王曾经给予过热情的帮助，但现在当事人都已经去世了。新的大宛王名叫“毋寡”，对汉朝不怎么友好，不愿意把自己珍藏的汗血马给汉朝。
刘彻就想了个办法，他知道大宛人喜欢黄金，就用黄金铸了个一比一的马模型，让汉使车令带到大宛去，以求交换。而把这匹金马运过重重险阻，遍地强盗的丝路可真够危险。尽管汉使做到了，不过也付出了好些人的牺牲。这已经是大汉能够表达的最谦卑的善意和诚意了。
然而毋寡不想交换，因为这是个不知好歹的家伙。在他的眼中，汉朝远在天边。汉使过来都死了好几个人，可见道路凶险。他可不想为了一个应该不会有多少交集的国家付出自己心爱的宝马。
可是毋寡又眼馋那匹金马。不过他不能确定这是不是纯金的。因为当时镏金技术已经很发达了。于是故意用言语刺激汉使，怀疑金马的纯度。车令愤怒地把金马砸成了几块，以示大汉的一片真心。
大宛在西域的位置
殊不知这正中了大宛人的奸计。带走金马残块的车令还没走出大宛国境就被突然出现的强盗给劫杀了。这事背后的主使者当然是毋寡。
三、第一次征宛
消息传到长安，刘彻大为愤怒。他认为必须要给大宛人一个教训，不然的话，其他西域国家有样学样，汉人在丝绸之路将会更艰难。可是这时卫青、霍去病叔侄俩已经去世了。北方的匈奴又有异动，大部份将军无法抽调。必须另选将领。此时他将目光投向了一个叫“李广利”的男人。
这个李广利的来历值得一说。和卫青一样，他也是刘彻的小舅子，也就是著名的“李夫人”的哥哥。说起李夫人，她是刘彻中年后最宠爱的女人。但史书记载略有出入。《汉书》里说她是因为哥哥李延年的一曲《北方佳人》引得刘彻色心大起。但《史记》却说，她是平阳公主为安慰因失去王夫人而悲伤的弟弟找来的替代品。当然，作为当时人的司马迁的说法可信度更高。
很明显，刘彻是想再发掘一个卫青，于是看上了李广利。因为天马藏在大宛的贰师城，于是人们叫李广利为“贰师将军”。可倒霉在于大宛离长安相距实在是太远，直线距离都有七千多里，还不要说沿途的山脉隔绝。如果动用大汉的真正精锐力量完全是种浪费。而且朝庭上下大多数官员看不到西域和天马对中原的价值，于是也不配合。最后组成的军队是由属国的六千骑兵和几万无赖少年组成的。当然，所谓“无赖少年”其实是司马迁的看法。他们应该是一群充满热血，但品行有瑕的年轻人。这样的一支军队如果好好训练，未必不可能成为精锐之师，其实刘彻派他们西征应该也有让他们同李广利一起历练的意思。
汉武帝一心把李广利培养成第二个卫青，可惜千古以来，卫青只有一个。
因为之前有赵破奴精骑擒楼兰王的战例。刘彻认为，以自己军队的数量和装备，只有几千守军的大宛应该指日可下，可事实上这却是一次艰难的远征。就在出发时路上起了蝗灾，蝗虫从山东一路西飞，甚至飞到了敦煌一带。这可谓“不祥之兆”。
当进入了丝路后，沿途的国家更是对汉军充满敌意。他们其实早就习惯勒索路过的汉使。现在遇到汉朝的大军，不明来意，又心存侥幸，只好闭门不出。汉军因此很难得到补给。
李广利也不客气，干脆就地取食，在攻大宛前先拿这些无知的小国练练手。于是堂堂大汉军竟然成了丝路上的强盗。他们每到一处如果得不到食物就会对当地小国展开攻击。如果攻下了就抢光城里的粮食。如果几天攻不下就转换下一个目标。事实证明，这件事其实是得不偿失的。肚子不见得填饱了，但人马却越打越少。等到了大宛的东边境属国郁成时，军队已经走了一年，出发时上万的大军已经只剩下了几千人马了。郁成的大宛人看了机会，展开了一次反攻，把李广利打败了。
汉军狼狈逃窜，李广利明白，无法打到贰师城了。他只能把残兵败将拉到玉门关外的敦煌，然后向刘彻上书说明情况。这可把刘彻气得暴跳如雷，马上命令守边军队闭关，征宛军如入关定斩不饶。李广利不得不留在了敦煌。
古丝绸之路地图
四、天马入汉关
但到了夏天时，情况起了变化。有人说是因为李夫人去世了，刘彻悲痛之下宽恕了李广利。但事实上更重要的原因还是由于国际形势有了新变化。就在这一年，赵破奴被匈奴人以优势兵力击败，损失惨重之下自己也成为了敌人的俘虏。朝中反对征伐西域的声音逐渐高涨，认为应该专心攻击匈奴。刘彻却不这样看，他认识到了远征大宛的巨大政治影响。因为西域诸国都是只会服从于强者的，如果汉朝这时不能给大宛一个教训的话，他们很容易倒向匈奴。于是在把几个强硬的大臣罢官下狱后，刘彻终于发起了第二次西征。这次汉军总兵力高达六万人，军队组成大致与上次相同。只是把“郡国军”换成了战斗力更强的“守边军”。并且还配有数以万计的后勤部队。可以说这次刘彻才动了真格。
然而，对于这次西征的主帅，他依然选择了李广利。也许是对已经去世的李夫人的承诺，让刘彻认为这个小舅子还是可造之材。毕竟，第一次西征虽然没有胜利，但军队到底还是没有散，说明李广利多少有些能力。而有了上一次的经验，多少这人会长进一些。
李夫人的一生是个悲剧，好在还有一曲《北方佳人》传世，以至于很多时候，她掩盖了王夫人的存在。
就这样，战斗再次开始了。果然这次征伐与上次大不相同。在大汉严整的军威面前，西域诸国瑟瑟发抖，纷纷开城劳军，提供水食。这样再没有发生供给不足的惨事。
但也有刺头儿。位居丝绸之路北道中点的轮台就是个代表。所谓“轮台 ”，以现代维吾尔语来说就是“鹰雕”的意思，这个词义应该是从古传下来的。事实上，占据如此险要的位置，国王多少有些实力。可惜他因此错估了形势，顽固地拒绝配合汉军。
李广利也不多话，下令攻城。顿时箭如雨下，杀声震天。可怜轮台国全国也就几千人，几天就攻下，成为了第一个牺牲品。
大军继续前行。再次来到上次让李广利吃够苦头的郁成城下。郁成的大宛人出城迎敌，被早有准备的汉军杀得大败，不得不闭门坚守。李广利衡量了一下形式，率主力绕过了郁成，把它交给了自己的后援队，自己亲自主力直扑大宛的国都贵山城。
然而贵山城却不是好攻击的。这是一座地势险要的坚城，融合中西城堡的特色，易守难攻。李广利虽然把它围得水泄不通，但也难以突破。
贵山城有两重城墙，分为内城与外城。城内修满了高高的瞭望塔，可以监视方圆数十里的地域。内城与外城之间有箭楼，城墙上也有箭孔，确保守城士兵可以攻击到城下及城内的任何一个角落。汉军虽然人数众多，但一时也难以攻下。
李广利也想智取。他发现大宛人的水源是从城外流入的，就让工程兵把水引走了。但随即得到了情报。有几个汉人技师落入了大宛人的手里，他们被逼着在城内打井。
贵山城是位于今天乌兹别克斯坦首都塔什干东南的一座坚城
于是汉军还是只有采用密集的攻击来消耗对方的有生力量。在付出巨大的人员伤亡，花费了四十来天后，汉军终于攻入了贵山城的外城，俘虏了大宛名将煎靡。
这时，大宛人已经不想打下去了。作为一个西域国家，他们的大臣缺乏中原人那样对国王的忠诚。在衡量利害后，他们选择杀死毋寡，献出汗血马求和。李广利分析了形式，明智地认识到，不能赶狗入穷巷，而且其他西域国家支援大宛的部队也到了贵山城外围。于是接受了投降。
随后，大宛贵族交出了他们珍藏的良驹，李广利精心选择了3000多匹中等马，更有几十匹堪称神驹级别的，并且还扶植了亲汉的新大宛王，这才志得意满地带着大宛人献上的粮食踏上了归途。在回长安的路上，李广利终于派兵打下了郁成，杀死了郁成王，算是出了一口积郁已久的恶气。
终于看到渴求的大宛马，刘彻不由大喜，他重重封赏了出征的将士们。李广利也正式获得了如卫青、霍去病一样的统帅地位。但对于这次出征，其他大臣们是颇有微词的。因为此战没有为大汉争来一寸新的土地，也没有在大宛留下一兵一卒。因此此战被看成一场徒费国力的昂贵无用战争，只差没说刘彻好战误国了。
但是刘彻却有他们不具备的战略眼光。经此一役。大宛降服，西域各国都对大汉刮目相看，他们主动地寻求与大汉交好。世界各地的商人也纷纷来到长安，请求刘彻派兵保护他们的商队。刘彻也答应了他们的请求，在轮台设立了“西域都护府”，并设立屯田，保护丝绸之路上的正常贸易。
西域都护府的设立是汉朝经营西域的开始
刘彻要向世界证明，大汉朝不是一个闭关锁国的国度，他也无心象匈奴人一样通过奴役其他国家以获得金钱和声望。事实上，他的目的是通过丝绸之路，让汉人以开放的姿态昂首走向世界，与天下诸国展开更高层次的交往。因此从刘彻开始，大汉开始了对西域和丝绸之路的经营，并一直延续后世。西域更多的物产也源源不断地运入中国，其中当然包括大宛马。以此为基础，中国军队的战斗力得到了一个飞跃。汉军终于锤炼出了一支在世界也首屈一指的骑兵，保持了强大的战斗力。可以说，大宛马是中国将军们最好的伙伴！
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说到长安，其实当前很多人想到的都是唐长安。但在它之前八百年建成的汉长安同样光芒万丈。开头条之先，向你整体介绍汉长安中的那些伟大建筑，还有那些不朽的人和事。即将完本，欢迎观看。
