设计是一个设想和构思。设计不仅要从人机功能实用性角度去思考，还要有文化上的思考。既满足生理上的需求，也要满足文化上的需求。
文化是一套价值观体系，往往会通过一系列的实物呈现出来。当设计一个物品的同时就会考虑很多方面。其实设计不是一个简单的造物过程前的构想，它不但制造物品，同时也是在制造文化。
设计这一概念来自工业文明，也是来自西方世界，其产生于在物质贫乏的20世纪初，是为了适应工业化的大生产模式，这种模式的出现铲除了多样化的地方性的传统文化，因为没有统一的文化，就很难接受标准化的、规模化的工业产品。那是一个追求效益和高速度的物质生产的时代。
1919年成立的包豪斯设计学院可以说是现代设计的倡导者。包豪斯提出了其中的一个宣言是：“我们的任务是用现有手段重塑一个新世界” ，让普通群众也能过上相对富裕的生活。因此，包豪斯提出了“装饰就是罪恶”。因为所有的装饰都带有不同民族的文化符号，只有去除这些文化符号把人变成“人本人” ，人类才会体现出文化的 共性。在这样的背景下，技术开始与艺术分离，建筑和器用唯一要思考的就是其功能性，而不是艺术性。
20世纪70年代的能源危机，工业文明高速发展，随之而来的是空气污染，自然生态遭到破坏，使人们对世界的看法开 始改变，认识到地球资源的有限性，以及环境保护的重要性。
随着全球化的加剧发展，后现代主义思潮的一步步深入，人们开始进行反思，提出了文化多样性发展的口号，从对自然物种多样性的保护，到开始重新发现地方性的“区域”文化和社会价值。与此同时，催生了北美和非洲一些部落国家的一种思潮，即主张民族依靠文化认同来维系。特定族群与文化遗产应有紧密的关系，让该民族享受文化，认同文化，传承文化。同时，这一趋势既是对全球化发展的挑战与反弹，又促使了文化多样性保护思想的产生。
人类从物质贫乏的时代进入到物质丰裕的时代。从追求物质追求效益开始转向追求意义，追求文化保护和环境保护，尤其转向关注地方性文化和传统文化。
在这样的转型中自然会关注本土文化，本土文化是有地域性和民族性的。需要将设计的根扎入到民间和民众的生活之中，努力的学习不同的地方文化及民族文化，从中找到灵感，这样的过程既是创造的过程，也是传承和学习的过程。
作为传统文化代表的手工艺开始得到复兴，在其复兴的过程，要和当代设计、当代文化、甚至当代的高科技融为一体，成为当代社会进步的重要力量，才会充分体现其价值，才会有其创新的基础和源泉。
在人类经历了第四次工业以后，一场从量变到质变的社会转型正在到来，一个新的时代和新的社会形态正在形成之中，称之为信息化、数字化、智能化的生态社会。因为工业革命的不可持续性，一定要有一个在高科技和高智能基础上形成的，可持续发展的，绿色的，和平发展的社会来取代它，如果人类的未来不能走向这样的可持续发展的和平社会，人类就不会有未来。
今天，人类社会正在从从一个重视统一的国际风格的现代主义时代，开始进入到一个重视多元文化的后现代主义时代，一个与全球化同时出现的再地方化的时代。新的时代一定要有新的观念来引领，在国际化风格时代，中国在争取获得艺术领域中的话语权，这是需要时机的。
在提倡以国际化风格扫荡传统的现代主义时代，中国人很少反思自己的文化，自己原创性的艺术哲学基础。
中国自古以来就是一个农工相哺的国家，不仅有发达的农业，还有发达的手工业，但以往我们忽视了这一点，很少强调我们还是一个手艺中国。在《考工记》中写道“天有时，地有气，材有美，工有巧，合此四者，然后可以为良”，这里面表达的是中国人将技术和艺术及审美合二为一的观念，这里面包含有“天、地、人、材”这是一个完整的生态链。人的“工巧”不是要改变材的自然属性的天然之美，而是要利用这种材料的天然之美，天人合一。重塑人与自然的关系，如何用中国人的这些传统的整体观和审美价值，来重新调整人与物，人与人，人与社会之间的关系。
在新兴社会到来之前，不仅要有一场新的思想革命，还会产生新的生产技术。手工艺的创新不仅仅是停留在审美形式上，而是带动整个人类的审美价值的转变，生产模式的转变。
设计之中包含着文化的含义和符号，体现产品的特点和附加值，今后产品的竞争里面文化创意的部分比例将会越来越大。
一个民族想要被世界认同，显示本民族的文化是有效的手段之一。传统文化的传承和弘扬离不开文化自信。中国未来的模式是“民族性表达”，与中国的历史文化传统、尤其是儒家文化有关，当民族独特的东西符合世界的普遍性时，才越显出独特的价值。
