一、高洋去世，北齊內鬥加劇
公元559年，即北齊天保十年，文宣帝高洋駕崩。臨終前，他對六弟常山王高演說：“你想奪皇位任由你奪，但是不要殺害我的兒子。”當然，自古帝王一般說這種話，都不是出自真心。果然，高洋轉過頭就對皇后李祖娥說：“人固有一死，只是可憐太子還小，恐有他人奪了皇位！”隨即，高洋任命開封王楊愔（時為尚書令，真宰相）、平秦王高歸彥、侍中燕子獻、黃門侍郎鄭頤做輔政大臣，輔佐太子高殷。
當年文襄帝高澄一手開創的的鄴城文治派群臣中，陳元康、崔暹、崔季舒、杜弼均已亡故，活到天保十年的，只剩下寒門出身的趙彥深以及三朝老臣、出自名門弘農楊氏的楊愔。高洋在治國政策上，沿用其兄高澄的理念，以鄴城文治派治國，壓制武勳派。楊愔本就是高洋心腹，又當了多年的宰相，北齊政令大部由其所出。正所謂“早著聲譽，風表鑑裁，為朝野所稱”。另外，楊愔不僅是北齊的尚書令，他還有一個特殊的身份：文宣帝高洋的姐夫。當年高歡做東魏權臣的時候，曾與東魏皇室聯姻，將長女嫁給了東魏孝靜帝。東魏滅亡後，孝靜帝被高洋毒死，楊愔又續娶了原高皇后為妻。因此，在後高洋時代，無論從能力上還是與帝室的特殊關係上考量，楊愔都無可爭議的成為了新皇高殷的首席輔臣。
楊愔
文宣帝高洋做了五年的英雄天子，又做了五年的殘暴之君。高洋駕崩十天後，北齊朝廷為其發喪，群臣都做號哭狀，卻無人流淚。唯有楊愔聲淚俱下，泣不成聲。發喪結束後，太子高殷繼位，尊婁太后為太皇太后，李祖娥為皇太后。隨即，加封咸陽王斛律金為丞相，常山王高演（高歡六子）為太傅，長廣王高湛（高歡九子）為太尉，平原王段韶為司徒，平陽王高淹（高歡第四子）為司空，高陽王高湜（高歡第十一子）為尚書左僕射，河間王高孝琬為司州牧，侍中燕子獻為尚書右僕射。
然而，一系列的封賞，並沒有讓北齊內部一派和諧，反而加劇了矛盾，因為從高澄時代起，武勳派被壓抑的太久了。實際上，武勳派真正的領袖，並非戰功卓著的咸陽王斛律金，也不是因為傳記丟失導致在《北齊書》中都沒有單獨列傳的安定王賀拔仁，而是當今的太皇太后，婁昭君。婁昭君之於高歡，如呂后之於劉邦，可婁昭君卻在北齊建立後，沒有得到與之匹配的權力和地位。高洋剛一去世，婁後就想直接篡改遺詔，立自己的嫡子，常山王高演為帝，但沒有實現。當時常山王高演，是文宣帝高洋血緣最近的弟弟，居禁中料理喪事，群臣想啟奏皇帝都要先請示常山王高演。常山王高演怕引起楊愔等人的懷疑，於是主動回府居住，不再過問詔書敕令。但是，以楊愔為首的輔臣，和高演已經有了矛盾，一場內鬥不可避免。
二、常山王高演與謀臣王晞
當初高歡剛剛成為東魏權臣的時候，高家面臨一個很嚴峻的問題，即高歡諸子年幼，高氏直系宗室力量不強，無法迅速擴大高家在元氏朝廷中的影響力。誰曾想，長子高澄天賦異稟，於東魏天平三年（536年），年僅十五歲就入鄴城輔政。之後，高澄、高洋兄弟又前赴後繼，順利完成嬗代。這一系列操作，不僅讓高歡諸子在平穩中安然長大，還久經歷練，有的入朝佐政，有的入軍為將。等到高洋駕崩的時候，除了被高洋除去的三弟高浚、七弟高渙外，高歡諸子甚至高澄諸子都已經成長起來。
但直系宗室的成長，給年僅十五歲的新帝高殷帶來了威脅。常山王高演，神武帝高歡與婁昭君所生的第六子，高洋同母弟，時年二十四歲，正值壯年。高家諸子的老師都是出自范陽盧氏的大儒盧景裕，因此學到的都是文治派那一套治國理念。天保年間，高演長期在尚書檯歷練，曾任尚書令，後轉大司馬錄尚書事。高演看到高洋縱情酒色，屢次進諫，遭到高洋訓斥。高演這個人，史載才智超群，有氣量，屢居尚書後威望漸起。於是，文宣帝高洋對六弟高演起了殺心。
高演為人嚴厲，經常責罰手下。高洋就找到這些人，威逼他們說出高演的短處，卻無一人妄言高演的不是，可見高演這個人很會收買人心。高洋懷疑高演平時進諫的話都是大臣王晞教他的，於是想殺了王晞。高演察覺後，為保全王晞，當眾打了王晞二十杖。高洋看到後，不好意思直接殺王晞，只好將其發配到了兵器坊服役。不久，高演再次進諫，勸高洋不要酗酒，結果被高洋鞭打了一頓，憤而絕食。太后婁昭君聽聞後，日夜哭泣，也開始絕食。高洋看到母親如此愛護六弟，無奈之下親自去看望高演，並將王晞放回高演府中任職，高演這才進食。
常山王 高演
王晞作為高演心腹，一心為高演謀劃。因為高演錄尚書事的緣故，很多得到官職的人都去高演府邸辭行並表達感謝之情。王晞就對高演說：“官職是朝廷發放的，眾人卻到你的私人府邸道謝，這是不對的。”於是高演禁止了此類辭行。不久，高演又想勸諫高洋，停止酗酒。王晞勸道：“朝廷所能依靠的，唯有大王您。您現在卻逞匹夫之勇，皇帝一旦喝酒發怒，哪顧得上親疏，如果發生意外，殿下怎麼辦？太后怎麼辦？”高演於是就把進諫的條陳燒掉了。不久，高洋再一次酒後發狂，將刀架到了高演的脖子上，對著他大喊道：“你別以為我不知道背後誰在挑唆你進諫！”高演也很剛強，反駁道：“天下攝於你的淫威，除了我誰還敢進諫！”高洋大怒，拿起木杖對著高演狂打，打了幾十下後醉倒在地，高演才僥倖逃脫。
客觀的說，高洋真的因為高演威望高，就沒法除掉高演了嗎？恐怕於高洋而言，只是不忍，而非不能。高演沒有淪為同高浚、高渙一樣的命運，婁太后對高演的居中保護起到了決定性的作用。高洋念及婁太后，也不敢過於放肆。另外，王晞對高演的輔佐也功不可沒。他教會了高演如何低調，讓高演認識到“留得青山在，不怕沒柴燒”的道理。王晞為何一心輔佐常山王高演呢？難道僅僅是因為他是高演的好友嗎？
歷史遠沒有看到的這麼簡單，只要稍微分析一下王晞的出身，就知道他為何死心塌地的跟著高演了。王晞，王昕之弟，此“二王”非出自名門琅琊王氏，也非太原王氏，但出身也不差，是北海王氏，前秦宰相王猛的六世孫。王昕就是在天保年間，在鄭頤引誘下，將高洋比作商紂王從而被殺、拋屍漳水的那位秘書監。王昕本與楊愔關係極好，楊愔重其德行，以其為人之師表，甚至還曾在高洋麵前為其求情。可是，高洋晚年偏離重文臣、抑武勳的路線，酒後對文臣進行無差別的攻擊，活生生將王晞逼到了高演陣營裡。而最致命的是，黃門侍郎鄭頤，陷害王昕的兇手，卻成了新皇高殷的輔政大臣。王晞更不可能與楊愔等輔政大臣們一心了。
三、乾明政變：又一對被欺負的孤兒寡母
高演料理完喪事後，回府居住並謝絕一切賓客。王晞就勸高演說：“現在皇帝年齡小，您應該陪在皇帝身邊。否則放任外姓之人傳遞詔命，國家大權必然旁落，那時候你就算想當個太平王爺，能夠如願嗎？”大臣陽休之見到高演迴歸府邸後，也對對王晞說道：“過去周公早上讀書過百，晚上會見賓客七十，仍恐怕做的不夠，王爺為何要如此呢？”二人均勸高演仿周公行攝政之事，但高演猶豫不決。
晉陽是北齊陪都，當年高歡霸府所在地。新登基的皇帝，都要先去晉陽，安撫鮮卑霸府軍，再回鄴城接管朝廷。晉陽發喪後，新皇高殷準備返還鄴城，群臣都認為，常山王高演必將按照慣例，代表宗室留鎮晉陽。但是輔政派擔心高演留在晉陽，實力太強無法掌控，於是想改以高歡第九子，同樣是高洋同母弟的長廣王高湛留鎮晉陽。後來輔政派對高湛也不放心，於是讓高殷下令，二王一同返回鄴城。可以看出，相較二王，此時的輔政派佔據全面優勢，牢牢掌握著天子高殷，挾天子以令諸侯。
歷史上多次證明，所謂派別和集團，其實只是一群為了共同利益才走在一起的人，永遠不要把某個集團或者派別當成鐵板一塊，每個人其實都是獨立個體。此時就有兩個身份完全不同的人加入了輔政派陣營，一個是侍中宋欽道（北魏吏部尚書宋弁之孫，唐朝名相宋璟五世祖），此人身為新皇近臣，加入並不意外。但另一位的身份就比較特殊了，居然是扶風王可朱渾道元之子，時任領軍大將軍的可朱渾天和，地地道道的武勳派二代。究竟是何緣故讓其背離了自己的派系，與文治派走到了一起，不得而知。我們只知道，可朱渾天和娶得是高歡的女兒東平公主，和楊愔一樣，都是北齊皇室之婿。
關於如何處置二王，輔政派內部展開了激烈的討論。可朱渾天和、宋欽道主張直接殺死二王，否則少主不可能平安執政。燕子獻看的最深刻，但方法稍顯溫和，他主張將太皇太后婁昭君軟禁在鄴城北宮，讓皇太后出自趙郡李氏的李祖娥垂簾聽政。楊愔一時拿不定主意，於是直接發佈敕令，留下鄴城禁軍五千人留守晉陽，以備不測。隨後，大軍返還鄴城。
楊愔一心想改變高洋末期時候混亂的朝政，對於天保末期胡亂封賞一事大加整改，帶頭放棄王爵和開府的權力。但是很多人因此丟了官爵，因而憎恨楊愔，暗中投靠了高演。平秦王高歸彥，這個當年誣殺了清河王高嶽的卑鄙小人，在高洋後期久領禁軍，此時更是位列輔政。但是返還鄴城後，他才發現，禁軍居然在自己眼皮子底下少了五千人。一查，是楊愔繞過他直接調動禁軍留駐晉陽。高歸彥本就嫉妒楊愔是首席輔政，此時更是惱怒楊愔不與自己商量就調動禁軍，擔心自己被架空，於是暗中投向了常山王高演。輔政派回到鄴城後，仍舊對如何處置二王爭論不休。楊愔擔心年幼的高殷不能承受對付自己親叔叔的局面，於是繞過高殷，親自向皇太后李祖娥彙報。
可是楊愔百密一疏，沒有發現皇太后李祖娥身邊經常坐著的一個女人，一個已經被遺忘了很久的女人，李昌儀。當年高澄調戲李昌儀，引發其夫高仲密叛亂，導致東、西二魏邙山大戰。後來她被高澄納為妾。因為李昌儀也同出趙郡李氏，輩分是李祖娥的姑姑，因此經常出入太后宮中。李祖娥當她是自己人，於是給她看了楊愔的奏章。李昌儀久在宮中，知道婁後的實力，於是直接將楊愔的預謀告訴了婁太皇太后。前面說過，高演並無軍中履歷，心腹也並非武勳派，但是在婁太后的運調下，以咸陽王斛律金、安定王賀拔仁為首的武勳派，連同平秦王高歸彥一同集結在了常山王高演身邊。
出自趙郡李氏的皇后 李祖娥
幾經爭論，輔政派終於決定，將高演明升暗降，封為太師，司州牧，錄尚書事。而讓高湛為大司馬，錄尚書事，外鎮晉陽（此時晉陽被鄴城五千禁軍控制著），解除京畿大都督一職。由於政令實際出是楊愔，因此二王雖錄尚書事，卻並無行政權。而京畿大都督一職，掌握京師地區實際兵權，高澄、高洋都擔任過此職。此詔命一出，二王除了太師、大司馬的空名號外，無一兵一卒可調。二王知道，政變的時候到了。
北齊乾明元年（560年）三月，二王以拜職的名義，在尚書省大宴百官。黃門侍郎鄭頤勸楊愔不要去，恐事有不測。但楊愔說道：“我於國赤誠，豈有常山王拜職而不去的道理？”結果剛入宴席，楊愔、宋欽道、可朱渾天和、燕子獻就被二王的幾十個家僮和斛律金、賀拔仁擒住。楊愔大聲喊道：“諸王想造反謀逆，殺害忠臣良將嗎？我等尊奉天子，削弱諸侯，為國赤膽忠心，有什麼錯？”常山王高演被楊愔鎮住了，想要緩和一點。這時，長廣王高湛大喊：“不行！”於是楊愔、宋欽道、可朱渾天和被這幾十家僮打的頭破血流。侍中燕子獻努力掙脫奪門而出，可一介文人如何跑得過武人大老粗？立刻就被斛律金之子斛律光抓住。燕子獻無奈嘆道：“大人計謀遲誤，終於落到了這步田地！”隨後，二王又闖入尚藥局捉住了鄭頤。鄭頤嘆道：“這些人不聽智者的話，以至於此，這難道不是命麼！”
隨後，二王連同高歸彥、賀拔仁、斛律金一同闖入雲龍門，衝向皇宮。開府儀同三司成休寧率領外宮禁軍抽刀擋住高演。平秦王高歸彥因為久領禁軍，在禁軍中有一定威望。高歸彥命令禁軍放下武器，禁軍紛紛聽從。成休寧無奈，讓出了道路。此後，高演單獨進宮，來到了昭陽殿，太皇太后婁昭君、皇太后李祖娥、皇帝高殷一同坐在大殿上。其實此次政變，高演準備很不充分，參與者除了武勳外，基本只有那幾十家僮。於是高演一進大殿，就叩首道：“臣與陛下骨肉至親，楊愔等人向獨攬大權，串通一氣，如不早除，必成社稷大患。我等以國家安危、先皇事業為重，所以才擅自行動，實在罪該萬死！”
其實，此時的小皇帝高殷，還是穩操勝券的。史載，當時直屬皇帝的禁軍兩千人，即高洋留給高殷的百保鮮卑，均身披甲冑、全副武裝，站在大殿下等待高殷的命令。這兩千人，可不管你是高歸彥，還是武勳派，只聽皇帝的命令。尤其是這兩千人的統帥，武衛將軍娥永樂，武力超群，此前深受文宣帝大恩，誓死報效高殷。如果高殷果斷一聲令下，想要剿滅二王的幾十家僮，外加幾個被壓制了十年、沒有任何實權的武勳，簡直易如反掌。但是高殷、李祖娥母女被高洋保護的太好了，毫無政治鬥爭經驗。高殷一向懦弱，口吃木訥，倉促之間竟緊張的說不出話。而李祖娥更是深宮婦人，這是她唯一一次改變自己命運的機會，竟也閉口不言。不知多年以後，她被高湛強暴、鞭打拋屍之時， 有沒有想起乾明政變這時的情景。
這時候，實際上政變的主導者婁太皇太后站了起來，向太后李祖娥保證，常山王高演並無二志，只是被逼急了才抓住楊愔。同時，她喝令衛兵們放下武器，然而衛兵們並不聽命。領軍將軍劉桃枝（這個是神人，之後依舊服侍高演、高湛，一生只聽皇帝命令）抬頭望向高殷，仍期待得到皇帝命令。婁後大怒，厲聲喝道：“你們這幫奴才不聽命令，立刻就掉腦袋！”士兵們就此退下，武衛將軍娥永樂知道大勢已去，痛哭起來。
太皇太后 婁昭君
婁後接著問道：“楊朗在哪？”賀拔仁說道：“一隻眼睛已經被打出來了。”武勳派被壓抑的太久了，所有的怨恨都發洩在了可憐的楊愔身上。婁後隨後責備高殷：“這些人心懷叛逆，想殺我兒子，接著又要殺我，你為什麼縱容他們？”接著轉身對著皇太后李祖娥大罵道：“我們母子，怎麼會受你這個漢族老太婆趨使！”李祖娥被嚇得伏地謝罪。高殷更是驚恐的魂不附體，結結巴巴的開口說道：“我為了叔叔連天子之位都不哀惜，何況這些漢人？一切都憑叔叔作主吧。”
高演隨後以高殷的名義傳令，將楊愔、可朱渾天和、燕子獻、宋欽道、鄭頤全部斬首，在王晞一再勸諫下，才沒有滿門抄斬，而是五家各斬一房，其餘各房全部革職，永不敘用。隨後，高湛調動京畿軍進入宮廷替換了高殷的禁軍，並將娥永樂處決，至此，高殷、李祖娥母女徹底淪為待宰羔羊。
四、高演之死與高湛上位：武勳“表面”勝利，北齊恩幸勢力崛起
總結乾明政變，這是一場高演為了上位和自保，倉促發動的政變。但因為婁太后的存在，讓失意的武勳派站在了高演身邊。在雙方對峙，政變有可能被鎮壓的關鍵時刻，婁太后又挺身而出，保證了高演的勝利。整場政變的MVP，婁太后當之無愧。婁後如此積極，其實關鍵還是為了“權勢”二字。婁後自認鮮卑人，要為武勳派出頭，一直反對高洋的漢化文治政策，同時在後宮中也絕不甘心居於漢人太后李祖娥之下。
乾明政變過後，高演以大丞相身份，鎮守晉陽，朝廷一切事物鹹決於高演。高演為收買人心，封文襄帝高澄的兒子高孝珩為廣寧王，高長恭為蘭陵王。同時命人收集永安王高浚、上黨王高渙二人的遺骨埋葬起來。楊愔被殺後，婁太后、高演都曾後悔，因為楊愔確是宰輔的第一人選，舉朝惋惜。高演任命老臣趙彥深代替楊愔，成為宰相。可是陽休之聽說後，卻說：“正要跋涉千里的時候，卻殺掉了駿馬而換上匹跛足老驢，可悲啊！”其實趙彥深沒比楊愔大幾歲，而且辦事極其可靠。當年高歡去世，高澄就將晉陽交給了趙彥深留守，後來勸降西魏大將王思政的也是他。只不過趙彥深為人處事謙和，不如楊愔奮發進取。以當時北齊複雜的局勢看，楊愔確實比趙彥深更能稱得上“駿馬”。另外就是，趙彥深出身過於卑微，出道時僅為司馬子如的賤客。此時登上宰輔之位，人心不服。
不久，武勳派和王晞不斷勸說高演篡位。終於，乾明元年八月，太皇太后婁氏下詔，廢高殷為濟南王，降李祖娥為文宣後，立常山王高演為新皇帝，改年號皇建。婁氏告誡高演，切不可傷害濟南王。高演當場答應，並立自己的兒子高百年為太子，高演就是北齊歷史上的孝昭帝。孝昭帝高演雖靠政變上臺，但立志做有為之君，他重用王晞、陽休之、崔劫等人，主動了解民間疾苦，逐一分析各條政令的優劣，為政清明。同時，他偃兵息武，恢復屯田，使北齊從高洋末期的混亂中逐漸恢復。但隨後高演就發現，做了皇帝，並沒有那麼開心，反而增添了不少煩惱：
首先，武勳派是此次政變的最大功臣。但高演骨子裡流著和高澄、高洋一樣的血，執政理念也是要走文治路線的。高演之前與武勳派素無往來，驟然獲得了武勳幫助，這時候自然要報答。高演無奈，只能對他們加官進爵，承認武勳派的特權。高洋在位期間，就將妹妹義寧公主嫁給了斛律金的孫子斛律武都。高演登基後，又為太子高百年迎娶斛律金的孫女為太子妃，進一步加以籠絡。為了防止武勳派看文臣不順眼，高演白天故意冷落王晞，晚上才派專車將王晞接進宮中商議要事。
其次，自從高演當了皇帝后，本為頭號心腹的王晞反而與高演疏遠了起來。高演給以王晞進言不必假手局司，可以專門呈遞奏摺直達天廳的特權，同時希望王晞可以兼任侍中。但是王晞卻拒絕了，他深知伴君如伴虎的道理，自言道：“我自少年以來，看到位居顯要的人很多，卻沒有多少能夠長久。我這個人很慵懶，受不了俗務，皇帝的私恩怎麼會長盛不衰呢？萬一疏忽，我將來連退路都沒有啊。我不是不願意做大官，只不過我看的更長遠透徹而已！”王晞作為高演首席心腹，都想著功成身退，保全自身，高演如何能夠重走文治之路呢？
最後，也是最為嚴重的問題，就是高演如何與自己的親弟弟，長廣王高湛相處。這是其他歷史書上最被忽視的一段，每至此處，彷彿高演、高湛真的親密無間，順理成章的兄終弟及了一般。實則不然，自高演登基之日起，兄弟二人就已經有了嫌隙。原來，二王政變之時，高演答應事成之後，立高湛為皇太弟。可是高演登基後，還是立兒子高百年為皇太子。高湛內心甚是不平。
長廣王 高湛
高演雖然登基，卻深知晉陽才是北齊根本，而高湛有出鎮晉陽的經歷。因此高演留在陪都晉陽執政，將高湛封為右丞相，反而令其鎮守國都鄴城。但高湛也非庸人，短時間內，鄴城上下群臣皆被其收買，聽其號令。於是，高演外放原領軍厙狄伏連為幽州刺史，同時任命斛律金之子斛律羨為領軍將軍，去鄴城接守禁軍，以分高湛兵權。高演提防高湛的用意已經很明顯了。結果，高湛公然抵抗詔命，不放厙狄伏連外任刺史，也不讓斛律羨接任領軍將軍。高湛還暗中與河南王高孝瑜勾結，以防不測。河南王高孝瑜是高澄之子，與九叔高湛同歲，自幼關係親密。
當時廢帝高殷被軟禁在鄴城，太史上奏說鄴城中有天子之氣籠罩。平秦王高歸彥怕將來高殷會復辟，就慫恿孝昭帝高演將高殷殺掉。於是高演便派高歸彥去鄴城將高殷帶到晉陽。長廣王高湛以為高歸彥是來對付自己的，急忙召見另一位宗室疏屬，上洛王高元海給自己出主意。高元海是神武帝高歡的從孫，初代上洛王高思宗之子，此時被高演派駐鄴城，掌管機要。高元海勸高湛說：“皇太后還健在，皇上孝順友愛，有什麼可擔心的！”
高湛聽了很不高興，說道：“我對你如此信任，以誠相待，你就是如此報答我的嗎？”高湛將高元海留下整整一夜，讓其思索對策。天還沒亮，就迫不及待的詢問有何良策。高元海為高湛出了上、中、下三策：
上策：效仿西漢梁孝王劉武和漢景帝的故事，帶幾個隨從去晉陽，拜見婁太后，讓婁太后說情，自請削奪兵權，不問政事，安心當一太平王爺，終老於世。
中策：離開鄴城，自請外放為青、齊二州刺史，這樣自降威脅，又能割據一方。
下策：召集鄴城群臣，向群臣出示皇帝召濟南王高殷去晉陽的手令。隨後以保護高殷的名義，重立高殷為帝。高殷是高洋嫡子，又是廢帝，重新登基名正言順。之後就抓住斛律羨，並將高歸彥斬首，以高殷的名義號令天下，討伐高演。
聽了上、中、下三策，其實只有下策符合高湛的想法。高湛派術士占卜下策吉凶，術士都說不吉。當時有一個縣令叫潘子密，也精通占卜，他對高湛說：“皇帝命不久矣，天下終歸殿下。”高湛將信將疑，把潘子密抓起來放在內庭，看他的預言是否準確。高湛最終交出了濟南王高殷，高殷隨即就被高演毒死，年僅十六歲。
不久，高演外出打獵，坐騎受驚，他從馬上摔了下來，摔斷了肋骨。婁太后來探望他，並問起高殷在哪。高演愧疚難當，默而不答。婁太后知道高殷已死，勃然大怒：“你不聽我的話，死了也活該！”說罷轉身離去，再也沒有來看過高演。高演愈發內疚，也經常夢見自己的哥哥高洋，神志開始混亂，病情急劇惡化。高演考慮到自己已經無力對付長廣王高湛，而高湛心狠手辣，害怕太子高百年將來會像高殷一樣被高湛殺害，因此斟酌再三，改立長廣王高湛為皇太弟，並親自給高湛留了封信，言辭懇切的寫道：“高百年沒有罪過，你要好好待他，不要學習我。”皇建二年（561年）十一月，登基僅一年有餘的高演病逝於晉陽，年僅二十七歲，臨終前說自己最大的遺憾是不能給婁太后送終。王晞聽說孝昭帝駕崩，悲痛不能自已，從此更加放浪形骸。雖然後來，高湛屢次為難他，他也不改操守，心態安逸。後來北齊滅亡，他依舊出仕北周，於隋開皇元年病逝於洛陽，時年七十一歲。
原本即將發動兵變的高湛，聽說高演駕崩，心中大喜，先派河南王高孝瑜去晉陽將宮中禁衛全部換掉後，自己才起身去晉陽即位，改年號太寧，是為北齊歷史上的武成帝。高湛登基後，依舊面臨著高演曾經面對的、卻沒有來得及解決的問題，即如何面對武勳派。但高湛本身沒有高演的大志和能力，登基後縱情享樂，因此，高湛沒有著手恢復文治之路，反而大量啟用“恩幸”之臣，來壓制武勳派。
“恩幸”，私惠也，指受到皇帝寵幸。魏晉南北朝時期，純靠軍功獲得富貴，叫做勳貴。而文臣，無論是士族還是寒門，多依靠經史入仕，獲得政府徵辟，一步一步在各級文職鍛鍊獲得升遷。而所謂“恩幸”之臣，一般則指沒有文化底蘊，卻因為受到皇帝喜愛就一步登天，位列高位的大臣。武成帝高湛以及後來末帝高瑋時期，就出現了許多如和士開、陸令萱、高阿那肱、穆提婆、韓鳳這類“恩幸”大臣，以及本不該被視為“恩幸”卻因為私德有虧被視為“恩幸”大臣的祖珽。“恩幸”之臣做事通常狠辣，毫無道德束縛，也不考慮對國家是否有益。因此無論是宗室諸王，武勳派，還是僅存的如趙彥深這樣的文治派，在武成帝高湛父子當政時期，都被壓制了。當年文治派沒有做到的事，奇蹟般的被“恩幸”派做到了。
《舊唐書·蕭至忠傳》：“恩幸者，私惠也，祇可金帛富之，粱肉食之，以存私澤也。”
讓我們再回過頭來看高演、高湛兄弟二人發動的乾明政變，二王因為與文治派發生權力鬥爭，發動政變。獲得勝利後，又沒有重建文治之路。因此，乾明政變，是北齊政權重要的分水嶺，是自高澄起就確立的北齊文治之路的終結。同時，表面上武勳派翻身，獲得了無上榮耀，恢復了往日特權。但是無論高演還是高湛，終究還是明面尊崇，暗地打壓，因此武勳派只是獲得了“表面”上的勝利，真正侵吞勝利果實的，實際上是馬上崛起的“恩幸”之臣。而由於武成帝高湛後來殘暴無德，貪圖享樂，北齊政治被“恩幸”之臣搞得烏煙瘴氣。北齊已經無力迴天，無論軍事實力有多強，滅亡只是時間問題了。
