有一种树木的坚硬，并非活在传奇话本里，而是真实存在于世，非小叶紫檀、黄花梨、崖柏，甚至乌木等同语。这种木材有时会被当作金属的代用品，常被用于航天配件、游轮配件当中。前苏联曾经用它制造滚球、轴承，用于快艇上。这种树木有一个很硬气的名字——铁烨木。
铁桦树，也称赛黑桦，是世界上最坚硬的树，也是濒危野生树木品种之一。这种珍贵的树木高度可达20米左右，最大直径可达70公分，一般生长周期是300~500年左右，树皮暗红至黑色，密布白色斑点。主要分布在俄罗斯、朝鲜和中国接壤地区，在中国浙江西部也发现有多株百年以上的铁桦木。
铁桦树最大的特点就是——硬。据说铁烨木比钢铁还硬，用铁棒去敲击，会发出金石之声。而且一般的铁斧砍不动铁桦树，还会在砍伐中迸出火花，甚至子弹打到铁桦树上也只是留下少许痕迹。虽然这些说法过于夸张，但足以反映出铁烨木硬度之高。因此在我国的古代，就有用铁桦木来制作药碾子。铁桦木做的药碾子不但坚硬，可以轻易碾碎一些像骨头类的中药材，且不会与一些特殊药物发生化学反应，是比较理想的制药工具。
铁桦树拥有较好的耐寒性和耐干旱性，能在一些贫瘠的土地上扎根。铁桦树在生长时，会大量吸收土壤里的硅元素，使得木质结构十分紧密，硬如钢铁，入水即沉。正是由于铁烨木的密度比一般的木材大出许多，所以铁桦木长期放在水里，内部也不会受潮，也不会变形，甚至芯材的部分都是干燥的。不过，不论铁烨木再坚硬再防水，它依旧还是木材，不能防火。
任何木种在文玩圈都能找到一席地位。影响铁烨木在文玩界发展的因素，绝不是珍贵程度不够，而是铁桦木本身的特性。铁桦木硬度高，加工成本过高，损耗巨大，且制成手串后不能精加工，缺少艺术性，注定卖不上高价。
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