在五胡十六国，怎么样的人最容易出头？最喜欢在这个舞台上蹦跶？菩萨心肠的，犹豫不决的，婆婆妈妈的，不带脑子的，都统统是这个时代的残次品，只有铁石心肠、心狠手辣的才能混下去，五胡十六国里不是纯正的汉人，有胡人，羌人，鲜卑人，等等都纷纷崛起，互相撕杀，一杀就是血流成河，尸骨如山。
沮渠蒙逊、秃发傉檀、乞伏炽磐、赫连勃勃这些君主，哪个是省油的灯？好像没有一个是怀着慈悲心肠，这四个显著的食言家，今天戴这个面具，明天立马撕下伪善的面具不带眨眼的，信用对他们来说如同草纸般，甚至还不如一张草纸值钱呢！
连年混战，人心丧落，世风日下，人与人之间最简单的信任都无，因为今天你信他一次，明天就可能被他宰上一刀；权力的争斗不在是暗地里的勾心斗角，明眼里也满是刀光剑影。
沮渠蒙逊就是在这种如同原始野兽中，拼死挣扎崛起的，就是因为太过于原始的斗争，让他彻底磨灭了所谓的良知，什么亲情爱情友情，统统都是狗屁，沮渠蒙逊是非常理性到了极点的人，他的一举一动从来不受任何感情的干扰，走每一步都是经过冷酷无情的计算，尽管在打仗中，不是百战百胜，有经常被虐的黑点，连李歆吕隆之类的货色也敢输，不过对另一强敌秃发傉檀还算是胜率比较高。在策划阴谋诡计中，沮渠蒙逊说第二没人敢说第一，搞阴谋的技术已经炉火纯青，要知道他怎么发家的，就是靠踩着主子血迹尚未干的头颅上来的。
首任北凉王段业不是什么大材，为人死板，心胸狭窄。在其掌权后，对重臣经常疑三疑四，终于有一天怀疑到了沮渠蒙逊身上。不过，沮渠蒙逊脑袋转得快，连忙向段业表明心迹，并要求辞职隐居。这才令段业满意而没有下毒手，沮渠蒙逊临走之前推荐心腹马权为张掖太守。本来这马权应知恩图报，就是不知恩，也不应该恩将仇报。可偏偏沮渠蒙逊看走了眼，他刚走了没有多久，马权就在段业面前说沮渠蒙逊的各种坏话，想致对方于死地。沮渠蒙逊听说马权如此表现，肺都气炸了，也快吓尿了，毕竟人已经离开朝廷，如同案板上的肉任人宰割，他脑袋一拍，主意来了。他知道段业的秉性，气量小，容不得人才，就让人四处散布马权的“丰功伟绩”和过人之处，说将来的凉州一定会是马权的天下。
本来段业和马权都是汉人，理当应该互信才对，但马权忌惮的沮渠蒙逊滚出朝廷了，那么，他豪爽又冇大冇细的性格暴露出来，整天在段业面前摆出当初没老子你如何如何的，猛不丁沮渠蒙逊暗地里放出消息，传到段业耳里，段业是废材不假，但他毕竟是凉王啊，对权力非常看紧的，一旦马权有点风吹草动，段业这种权力高压线，岂容马权随便触碰？就对马权起了疑心，很快找了个借口杀掉了。
沮渠蒙逊一看这段业真不成器，哪怕容易对付，跟着他肯定成不了大事，还有可能没了性命。一日，经过深思熟虑的沮渠蒙逊找到了自己的哥哥沮渠男成，对他说：“大哥，段公碌碌，弟弟我奉你起事，如何？”这个沮渠男成，性格憨厚，也没有什么雄才大略，正如他的名字万事“难成”。听到弟弟如是说，把头摇得拨浪鼓一般，说：“段公对你我兄弟无比信任，背叛他有点说不过去吧。”也不知道沮渠蒙逊有没有把段业害他的事情给哥哥说么？如果说了，哥哥不相信，这个哥哥也真够迂腐，后来被弟弟利用被杀也不冤；如果沮渠蒙逊没有说，就说明他这个老狐狸尾巴藏得太深，陷害亲哥是一点人性也没有。
沮渠蒙逊一看沮渠男成不愿意背叛段业，眼珠子一转就对哥哥说，那我向段公讨个外差，也好远离这是是非非。第二天，沮渠蒙逊就向段业讨了一个外地太守职务，段业很乐意他这样做，就爽快的答应了。沮渠蒙逊又联系他哥沮渠男成，说：“你看，弟弟我明天就要到外地任职了，明天咱们哥俩是不是要去兰门山祭祀一下祖先。”沮渠男成也没多想就同意了。沮渠蒙逊就连忙派人偷偷告诉段业：“沮渠男成要造反，明天到兰门山祭祀祖先，请求保佑。”段业听有人造反，血都冲向了脑袋，一点判断力都没有了，第二天早早就带领部队在兰门山等着。沮渠男成还真来了，刚露头，段业就把他抓住杀了。本来对沮渠蒙逊还有怀疑的段业，通过他的主动外放，加上秘密告发亲哥背叛罪行，此时对他是无比的信任和满意。
沮渠蒙逊并没有去太守驻地任职，而是跑到他老家，把族人召集来，说：“我哥哥忠厚仁慈，老少爱之，对段王也是忠贞不二，可是段王却不分青红皂白，把他杀了。此仇不报，誓不为人。”说完，还痛哭流涕，不能自己，大家一看弟弟这么爱戴哥哥，也都跟前流泪。沮渠男成虽说迂腐，但为人好，大家都对他的被杀无比愤慨，加上沮渠蒙逊这一煽动，顿时群情鼎沸，直杀向张掖城，把毫无防备的段业给逮住了。没容段业争辩，沮渠蒙逊就把他给杀了。沮渠蒙逊既为哥哥报了仇，还赢得了族人的尊敬，又有了原始积累，为将来开创北凉奠定了基业。
沮渠蒙逊虽然不是汉人，向来憧憬汉人文化，他本身就熟读经书，涉猎书史，所以为人又喜欢说笑话，又笑里藏刀，让人分不清他是说笑的还是说着说着就虎着脸杀人，杀了段业后，沮渠蒙逊自称张掖公，成了北凉第二任君主，朝廷没有什么人反对，也没啥人蠢蠢欲动，因为沮渠蒙逊才是最大的老油条，什么宫廷政变，拉帮结派造反都是他老人家玩剩下的，所以在他眼皮下搞事那是不可能的，内部安详，就开始筹备在外征战了。
公元402年二月，沮渠蒙逊领兵进攻后凉都城姑臧（今甘肃武威）。吕隆向南凉求援，南凉派广武公秃发俯檀率万骑，救援吕隆。兵尚未至，沮渠蒙逊已被吕隆击败，沮渠蒙逊留谷万余斛请与吕隆讲和。这是沮渠蒙逊的黑点之一。
沮渠蒙逊在外征战多年，最喜欢刷的经验包就是秃发傉檀，秃发傉檀本来就是雄主一枚，并不是什么庸主，但偏偏面对沮渠蒙逊就败多胜少。
公元407年九月，南凉王秃发傉檀率五万余人讨伐沮渠蒙逊。两军战于均石（今甘肃张掖东），秃发傉檀战败。不服气之余，再次遣左将军枯木等讨伐北凉主沮渠蒙逊，掠获临松（今甘肃张掖南）居民千余户而还。旋沮渠蒙逊讨伐南凉，兵至显美（今甘肃武威境），也挟其民数千户而去。南凉太尉秃发俱延复征沮渠蒙逊，大败而归。
公元410年三月，秃发傉檀亲率五万骑兵再伐沮渠蒙逊，两军战于穷泉，秃发傉檀大败。沮渠蒙逊乘胜围攻姑臧（今甘肃武威），夷、夏万余户降于沮渠蒙逊。秃发傉檀以司隶校尉秃发敬归及子秃发佗为人质，求和于沮渠蒙逊。沮渠蒙逊允应。因人质出逃，沮渠蒙逊徙其民众8000余户而去。秃发傉檀畏惧沮渠蒙逊逼犯，迁都乐都（今青海乐都）。
公元411年二月，沮渠蒙逊攻克姑臧，俘焦朗。沮渠蒙逊以其弟沮渠孥为秦州刺史，镇守姑臧。沮渠蒙逊继续征伐南凉，围困乐都。秃发傉檀以子秃发安周为人质于北凉，沮渠蒙逊乃还。不久，秃发傉檀复伐沮渠蒙逊，兵分五路齐进，至番木（今甘肃永昌西）、苕藿（今甘肃张掖东），抢掠其民众5000余户而还。沮渠蒙逊随后追击，秃发傉檀败走。沮渠蒙逊再次进围乐都，秃发傉檀固守城堡，沮渠蒙逊攻之不克。最后，秃发傉檀以子秃发染干为人质，请求和解，沮渠蒙逊始班师。八月，沮渠蒙逊率轻骑兵远袭西凉都城酒泉，西凉公李嵩欲挫其锐，不与战。不久，沮渠蒙逊因粮尽而撤退，李嵩遣其长子李歆率骑兵7000人追击，沮渠蒙逊大败，沮渠百年被俘。
公元412年十月，沮渠蒙逊迁都至姑臧。十一月，沮渠蒙逊即河西王位，大赦，改元玄始。
公元413年四月，沮渠蒙逊立其子沮渠政德为世子，加镇卫大将军、录尚书事。同月，南凉王秃发傉檀征伐河西王沮渠蒙逊，战于若厚坞、若凉两地，秃发傉檀皆败。沮渠蒙逊进围乐都（今属青海）二旬未克，南凉湟河太守文支以郡降沮渠蒙逊。沮渠蒙逊再伐南凉，秃发傉檀以太尉秃发惧延作人质，沮渠蒙逊撤军。沮渠蒙逊又西至苕藋（今甘肃张掖东），并遣冠军将军伏恩率骑兵万人袭击西秦卑和、乌啼二部，大破之，俘2000余落而还。
秃发傉檀多次败得灰头土脸，还倒贴了几个儿子，没办法，暂时消停一会儿，乞伏炽磐又来。
公元415年三月，沮渠蒙逊举兵攻克西秦广武（治今甘肃永登）。西秦王乞伏炽磐遣将军乞伏魃尼寅拦击沮渠蒙逊于浩軎（今甘肃永登西南），大败，乞伏魋尼寅被斩。乞伏炽磐又遣将军折斐等率一万骑兵占据勒姐岭（今青海西宁东），沮渠蒙逊且战且前，将其击败，并生擒折斐等700余人。
公元417年二月，沮渠蒙逊遣将袭西羌乌啼部落，大破乌啼军，又击卑和部落，卑和部落投降。四月，沮渠蒙逊遣张掖太守沮渠广宗向西凉诈降，西凉派兵接应，沮渠蒙逊率三万人马埋伏于蓼泉（今甘肃张掖西北），李歆等前往迎接，行至中途发觉中计，即行撤退。沮渠蒙逊率军追击，两军战于鲜支涧（今甘肃高台西南），李歆战败，被斩7000余人，沮渠蒙逊筑城置戍而还。
公元418年九月，沮渠蒙逊再举兵攻西凉，西凉主李歆欲兴兵迎战，被左长史张体顺劝阻，改为闭城自守。沮渠蒙逊收掠其粮谷而还。
公元420年七月，沮渠蒙逊企图进攻西凉，事先引兵攻西秦浩亹（今甘肃永登西南河桥驿附近），既至，又秘密回师屯于川岩（今甘肃张掖西南）。西凉公李歆得知沮渠蒙逊攻击浩亹的消息，欲乘虚袭击张掖，遂率骑兵三万人东出。沮渠蒙逊恐李歆知他还师，不攻张掖，于是张帖布告，宣称北凉军已占领浩亹，即将进攻黄谷（疑今青海民和境）。李歆不知有诈，率军进入都渎涧（今甘肃张掖西），沮渠蒙逊督兵进击，两军战于怀城，李歆战败，继而又勒兵迎战于蓼泉（今甘肃高台西南），为沮渠蒙逊所杀。李歆弟酒泉太守李翻、新城太守李预等西奔敦煌。沮渠蒙逊遂入酒泉。李翻与其弟敦煌太守李恂弃敦煌奔北方山区。同年冬，李恂率数十骑回敦煌。改元永建。蒙逊遣其子沮渠政德进攻敦煌，李恂闭城不战。
公元421年正月，沮渠蒙逊率兵两万攻西凉李恂据守的敦煌。三月，沮渠蒙逊派兵兴筑长堤，用水灌城，将敦煌团团包围。李恂部将宋承等出城投降，恂自杀。西凉灭亡。 沮渠蒙逊屠灭其城，尽占武威、张掖、酒泉、敦煌、西海、金城、西平七郡。当时沮渠蒙逊听说刘裕北伐，心中害怕，便派使持表向东晋称臣。七月，沮渠蒙逊派遣右卫将军沮渠鄯善、建节将军沮渠苟生率领部众7000进攻西秦。西秦王乞伏炽磐命征北将军木奕干等率步骑5000进行抵抗。西秦军在五涧（河名，今甘肃武威南）击败北凉军，死2000人，沮渠苟生被俘。
公元423年八月，柔然进攻河西（今甘肃，青海二省黄河以西，即河西走廊与湟水流域一带），沮渠蒙逊命世子渠蒙政德率领轻骑迎击，渠蒙政德战败被杀。沮渠蒙逊立次子沮渠兴为世子。
公元426年八月，乞伏炽磐领兵进攻北凉，进至廉川（今青海乐都东），派遣太子乞伏暮末等率步骑三万攻西安（今甘肃张掖东南），不克，又攻番禾（今甘肃永昌西）。沮渠蒙逊发兵抵抗，同时派人劝说夏主赫连昌发兵乘虚击西秦都城枹罕（今甘肃临夏西南）。夏主遣征南大将军呼卢古率骑兵两万攻苑川（今甘肃榆中东北），车骑大将军韦伐率骑兵三万攻南安（今甘肃陇西）。西秦王闻讯，急忙收兵还师。九月，留左丞相昙达守枹罕，并将境内老弱、畜产迁移至浇河城（今青海贵德南，黄河南岸）及莫河仍寒川（在浇河西南）。韦伐攻克南安，俘西秦秦州刺史翟爽、南安太守李亮。原依附于西秦的吐谷浑之慕容握逵等见西秦兵势日衰，遂率部众两万帐落叛秦，奔昴川，往投吐谷浑王慕瑞。十月，昙达在康良山被呼卢古战败。十一月，呼卢古、韦伐联兵进攻枹罕，乞伏炽磐退保定连（今甘肃临夏东南）。呼卢古攻入枹罕南城，旋即为西秦镇京将军赵寿生率领300敢死之士所击退。夏军又攻西秦沙州刺史出连虔于湟河（在今青海境），被其部将乞伏万年击败；转攻西平（今青海西宁），俘西秦安西将军库洛干，坑杀士卒5000余人，掠民两万余户而去。
公元428年五月，乞伏炽磐卒，太子乞伏暮末即位。六月，沮渠蒙逊乘秦丧，领兵攻西秦西平（今青海西宁）。西平太守麴承许诺北凉军若攻下乐都，愿请降，遂转攻乐都。西秦相国元基率3000骑自都城枹罕（今甘肃临夏西南）往救乐都。刚入城，北凉兵即至，攻克外城，断绝水道，城中饥渴，死者过半。部将东羌乞提随元基救乐都，暗中与北凉勾结，下绳引入其兵，登城者百余人，鼓噪烧门。元基率众奋击，北凉军乃退。乞伏暮末为保境，遣使至沮渠蒙逊处，许归还沮渠成都（公元422年被俘）以求和。沮渠蒙逊引兵还，并遣使入西秦吊祭。十二月，沮渠蒙逊率众再攻西秦，至磐夷，西秦相国元基等率约两万骑抵抗。沮渠蒙逊还攻西平（今青海西宁），西秦征虏将军出连辅政等率骑2000往救。翌年正月，出连辅政等还未赶至西平，沮渠蒙逊已攻克该城，俘太守麴承。
公元433年三月，沮渠蒙逊去世，时年66岁。谥武宣王，庙号太祖。其子沮渠牧犍继位。
