淡看雲起
《紅樓夢》乃鴻篇鉅著，一本書寫盡了榮寧二府的興衰史。但是作者開篇不寫榮寧二府如何繁華驕奢，卻去寫了一個和榮寧府八竿子打不著的人----甄士隱。甄士隱一輩子沒和賈府交集，只在夢中與通靈寶玉有過一面之緣。
甄士隱，姓甄，名費，是姑蘇城一箇中產的鄉宦。他秉性恬淡，不念功名，以觀花修竹、酌酒吟詩為樂。妻子溫柔賢淑，女兒玉雪可愛，真正是一個幸福和美的小康之家。然命運不濟，元宵節女兒被拐，後來家被燒為白地，投親無著，跟隨跛足道人出家了。
作者為什麼先來講這麼一個故事呢？
一、“甄士隱”取意為“真事隱”，是和賈雨村，“假語存”對照來寫的。
作者開宗明義，書中有“因曾歷過一番夢幻之後，故將真事隱去”一句，正如賈雨村是“假語存焉”一樣。作者意指，書中人、事皆曾真實存在，“閨閣中本自歷歷有人”，不願“使其泯滅”，“用假語村言,敷演出一段故事來,亦可使閨閣昭傳”。這是一個引子。
作者曹雪芹祖上三代歷任江寧織造，曹雪芹少年時如寶玉一樣，度過一段錦衣紈絝、飫甘饜美的時光。賈府中處處閃動著曹家的影子。以“賈”為表象，“曹”為本質，此所謂“真事隱”。
二、甄家是賈家的縮影，“真”“假”對照。
甄士隱經歷了骨肉分離、家遭火災、下半世坎坷而終於醒悟出世。
主人公賈寶玉繁華過後，也會有此遭遇，暗示了故事悲慘的結局，給全書定下了一個基調，埋下了伏筆。脂評甲戌本側批：找前伏後。士隱家一段小枯榮至此結住，所謂真不去假焉來也！先寫了“真”的榮枯，再來述“假”的興衰。
三、從甄士隱引出他的女兒甄英蓮。
英蓮即後文中的香菱。甄英蓮，真應憐啊！她從小被拐，受盡磨難，最後被賣給呆霸王薛蟠為妾。她最終的命運應該是被夏金桂折磨至死。
菱亦為無根之物，也暗示了她的命運奇異詭譎，不可掌控。甄英蓮的命運是紅樓眾女兒的命運縮影。文中引線人物一僧一道，說英蓮“有命無運，累及爹孃”，脂評甲戌本眉批：
“八個字屈死多少英雄？屈死多少忠臣孝子？屈死多少仁人志士？屈死多少詞客一騷一人？今又被作者將此一把眼淚灑與閨閣之中，見得裙釵尚遭逢此數，況天下之男子乎？看他所寫開卷之第一個女子便用此二語以定終身，則知託言寓意之旨，誰謂獨寄興於一“情”字耶？”
甄英蓮的命運是紅樓眾女兒的命運縮影，正所謂：千紅一哭，萬豔同悲。
四、通過甄士隱，寫出“好了歌”，促人醒悟。
跛足道人渡化甄士隱，一首《好了歌》道盡人世冷暖，命運無常:
陋室空堂，當年笏滿床 ，
衰草枯楊，曾為歌舞場。
蛛絲兒結滿雕樑，
綠紗今又糊在蓬窗上。
說什麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？
昨日黃土隴頭送白骨，
今宵紅燈帳底臥鴛鴦。
金滿箱，銀滿箱，
展眼乞丐人皆謗。
正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！
訓有方，保不定日後作強梁。
擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！
因嫌紗帽小，致使鎖枷槓，
昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。
亂烘烘你方唱罷我登場，
反認他鄉是故鄉。
甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
世事無常，縱使當年笏滿床 ，也終變成衰草枯楊，風流雲散。
真真假假，假假真真，正是“假作真時真亦假，無為有處有還無”。
