一個人的外形、身份地位可以通過一定的條件而改變，但其本質則是不易改變的。比如網絡小說裡常說的“王八之氣”，或是現實中我們看到某些人感受到卻無法形容的姿態。比如有的人，一見面你就會覺得難相處，或者是有的人提出什麼要求，你會心甘情願的去替他辦事。這些特質基本都是與生俱來的，當然也有部分是後天努力培養出來的氣質。
這兩年有句比較流行的話：一個人的氣質，在於他讀過的書，走過的路和愛過的人。
這句話雖然不全對，但也同樣側面反映出了一個人是什麼樣的人，就會有相應的氣質表現。
那麼，什麼是氣質?心理學上認為是人的個性心理特徵之一，是人的認識、情感、言語、行動中，心理活動發生時力量的強弱、變化的快慢和均衡程度等穩定的動力特徵。而在社會上所表現的，是一個人從內到外發散出的一種人格魅力。
我國古代思想源頭是《易經》，其核心理論便是一陰一陽之謂道，但陰陽二氣卻是同宗同源相輔相成的。即天地萬物即是一氣所生，元自一炁也。所以我國古代所說的氣質，是指先天稟乘於父母，後天隨著身體發育、社會經歷、生理、心理的成熟發展起來的人格心理特徵，包含了形體、性格、態度、智慧、外在表現等種種人的特徵。
所以古人云：氣者，一而已矣。別而論之，則有三焉：曰自然之氣;曰所養之氣;曰所襲之氣。自然之氣者，五行之秀氣也，吾秉受之，其請常存。所養之氣者，是襲義而生之氣也，吾能自安，物不能撓。所襲之氣者，乃邪氣也，若所存不厚，所養不充，則為邪氣所襲也。
所以《冰鑑》也有云：人以氣為主，於內為精神，於外為氣色。
人以氣為其主神，換言之，氣主宰著人。這裡的氣，既是氣質，也是精氣。當然，一個人的氣質如何，通常也側面反映了其本身的精氣狀態是什麼樣的。氣存在於人體內，是精神。而在外在的表現，是人的氣色。一個人的氣色，往往也影響著氣質。紅光滿面的人，走起路來多半虎虎生風，氣場強勁有力。而面容暗晦的人，不一定說會碰到什麼不測，但通常也都容易被人忽視掉。這就是氣色的好壞影響著氣質。人在當運時紅光滿面，富在深山有遠親，失運時面容晦暗，貧在鬧市無近鄰。氣質是會隨著人的遭遇和處境而變化的。
而且，著眼觀人，表象上人人不同，氣度不一。讀萬卷書卻形如貧困老農，髒話連篇的人有，金玉其外敗絮其中的人更是不少。所以，辨別一個人的氣質，是需要詳細觀察才能做出準確判斷的。內在的精神狀態是變不了的，而外在的氣色卻可能隨著環境處境而改變。
有終身之氣色，“少淡、長明、壯豔、老素”是也。
人一生的氣色變化，被作者概括成“少淡、長明、壯豔、老素”八個字，極其精準。少年時期氣色純而薄，如幼苗初長，故而淡。青年時期氣色光而潔，朝氣蓬勃，故而明。壯年時期氣色豐而美，此時已如一株參天大樹，花果盛開，故而豔。晚年時期氣色樸而實，如梧桐樹到了冬季，故素。人的一生不可能有恆定不變的氣色，以此為準繩，就能辯證地看待人氣色的不同變化，以“少淡、長明、壯豔、老素”為參照，可免於陷入機械論的錯誤中去。
有一年之氣色，“春青、夏紅、秋黃、冬白”是也。
而一年四季，人的氣色變化也是不一樣的。人的生理狀態和情緒，常常隨季節和氣候的變化而變化，這些變化表現在外就是季節的變化。春季萬物生髮，屬木，故而青。夏季天地如一熔爐，屬火，人之氣色也多紅。秋季風清氣爽又值豐收，素有金秋的說法，屬金，故而人之氣色也多屬黃。冬季萬物凋敝，古人卻在這時趨於安逸得以休息，屬水，故人的氣色宜白。
有一月之氣色，“朔後森發，望後隱躍”是也。
朔是初一，沒有月亮。望是十五，月亮正圓。初一之後的氣色宜爽朗如枝葉盛發，十五之後卻宜若隱若現的氣色。
有一日之氣色，“早青、晝滿、晚停、暮靜”是也。
清晨起床之後，人開始活動，氣色便隨之復甦，所以說“早青”。晝滿，白天氣色充盈。晚停，傍晚氣色將伏。暮靜，夜間氣色安寧。
