公元1036年（北宋景佑三年），歐陽修為朝廷貶范仲淹鳴不平，結果也被貶為夷陵縣令。到達夷陵後，歐陽修將從京城開封前往夷陵一路的創作成文，也就是我們今天所說的《於役志》。
《於役志》按先後順序記錄了這一段看似快樂卻又艱辛的行程，描述了歐陽修一路的食行遊玩。據史料記載，《於役志》是宋朝第一篇以日記（整篇按時間順序的描寫，有點類似於我們現在的日記）的形式為稿的文件，由於歐陽修在當時文壇的影響，被後來的官員爭相模仿，並由此開創了一個新的文學體——日記體。
開封到夷陵陸地直線距離近1300公里。從《於役志》的描述我們可以看到，歐陽修去夷陵一路走的是水路，現在看來，陸路近速度快，水路遠而且緩慢，可為什麼歐陽修還會選擇水路呢？
因為歐陽修前往尹陵時，帶著老母親和三歲的兒子《其夫人在兒子出生後不久去世，兒子在8歲時夭折》，而且出發之時又是夏天，又無車馬，為照顧老幼安全，只能選擇水路簡舟而行了。這通過《與尹師魯第一書》描述的“始謀陸赴夷陵，以大暑，又無馬，乃作此行”得到了證實。
在宋朝，非富即貴的人群出行很少使用官船，基本上都是把租僱民間船作為的首選。歐陽陽修這次被貶夷陵也是一樣，他沒有獲得使用官船的待遇，而是搭乘客船，到了嶽州（現岳陽市）後，才借到了一艘客船。
讀《於役志》，我們可以看出歐陽修的這次行程相對寬鬆，有很多的時間晤友遊玩。所以歐陽修在《與尹師魯第一書》寫道“行雖久，然江湖皆昔所遊，往往有親舊留連，又不遇惡風水，老母用術者言，果以此行為幸。”
與故交新友的晤面是《於役志》的主要內容，從開篇送別范仲淹一直到9月初到達沌口（今武漢漢陽東南），基本上都是與朋友的交遊宴樂，而且基本上到每一個地方都會停留。在書中記載可以看出，歐陽修盤桓最長的是在楚州（今江蘇淮安）呆了17天。他在《於役志》記載的故交新友一共有53位，既有故交新友，也有親戚和當地官員。
古代官員基本上都是文人出身，喜歡結交文人雅士。歐陽修雖然是遭貶出行，但在當時他的文章已經傳名天下了，所以地方官員都願意與之交往。何況（公費）接待官員本來就是地方官員的一種職責，因為在後來官員類似的行程記錄中都有描述。
歐陽修的這次之行，每在一個地方停留，必然會去遊覽當地的風景名勝，所以遊覽名勝也是《於役志》記載的重要活動。不同的風俗文化和自然景色讓歐陽修放下了被貶的煩惱，不同時代的名勝讓他豐富了知識，身在旅途中的歐陽修，也更能深刻體會前人留下的詩文意境了。
以船出行，危險甚重。但歐陽修的夷陵之行，卻是非常的平安，沒有遇到什麼惡風怒波，這可能也與他在行程中祭拜過神靈有關吧。
歐陽修看似輕鬆的公務旅行，其實在交通不便，一行數月的古代，雖然有與故交新友相逢相識的愉悅，但也充滿了危險，以及貶謫帶來的內心的辛酸。所以，歐陽修在途經黃溪時以《黃溪夜泊》進行了抒發。
楚人自古登臨恨，暫到愁腸已九回。萬樹蒼煙三峽暗，滿川明月一猿哀。
殊鄉況復驚殘歲，慰客偏宜把酒杯。行見江山且吟詠，不因遷謫豈能來。
歐陽修的這首詩，通過對三峽景色的描寫，散發了他對自己無辜被貶的深沉感慨，同時筆鋒一轉，寫出瞭如果不受貶謫，又怎麼可以看到如些秀麗的山光水色的曠達。可見，歐陽修通過這樣的貶謫之行，也不斷的在質疑與驗證自己的宦海歷程，所以才能在以後的政治生涯裡更加的憂國憂民。
