死刑在我國可謂歷史悠久，公元前26世紀，我們中華民族兩個祖先之一的黃帝就依法處死了敵人蚩尤。 這種傳統也被延續了下來，在帝王統治的古代中國，皇帝要做的事情雖有很多，而其中死刑是需要皇帝親自批示的。可見古代對死刑也是十分慎重的，像現在一樣也是需要最高法複核才能執行的。
從皇帝手中逃生
皇帝一般在處理死刑犯時，每勾掉一個，都要“心疼的”哭一下，那意思是說我是心疼我的子民的，怎麼能把人殺了呢。大臣們此時也要配合演出，三次下跪，求皇帝筆下留人，我朝聖明，他或許可以改好等等。戲份也是相當足了。所以一般每次需要處決的一批人中，皇帝一般會少勾倆，放過他們，這樣也就活下來的。當然死罪可逃，活罪難免。至少命是保下來了。
為何選在秋後問斬
而死刑最後的問斬環節為何要選在秋後，眾所眾知我們古代是靠農業安身立命的，百姓都得種地，而犯死罪的人又大部分是男性，當然犯死刑的女性也不是沒有，嚴重的通姦罪及謀害丈夫的，比如說小說中的潘金蓮，這妥妥的就是死刑了。作為主要勞動力的男性，負責耕種完畢後再接受刑罰，這可以說是一個很人性化的規定了。
歷史中行刑地點在多選擇在城市中“市”的位置，大家知道古代的城市並非像我們現在這樣。它是被各個功能各異的小分區劃分開來管理的，有專門居住的區域，有專門供交易買賣商品的區域。而問斬多選擇在人流密集的“市場”附近，明朝選擇在西四牌樓，清朝則在菜市口，這自然是為了彰顯官府威嚴的同時震懾百姓。
開明時代的任性
怎麼判了死刑還可以回家種地嗎？被判了刑，你可以先回家種地，把地種完收完了，等到秋後，自個進京問斬。聽起來很荒誕，但是歷史上還真是存在這種情況，在極少數開明的時代，比如唐太宗時代，在他統治的時期中曾有一次問斬，一百零幾位問斬的全都在秋後回到了長安。皇帝龍顏大悅，感覺到在自己治下的國家開明而沒有冤案，死刑犯都按時回來沒有逃亡。所以那一次大赦，所有誠實回來被問斬的全都放了。
這也足以看出古代是標準的人治社會，帝王掌握所有人的生殺大權，雖說有律法等等約束百姓，進行基本的國家社會管理，但畢竟普天之下莫非王土，皇帝任性起來誰也攔不住。
比死刑更折磨的其它刑罰
這裡並不能以為除了判死刑之外的那些就是進監牢這麼簡單了。古代的流放刑罰也是很厲害的刑罰，中國人老了都有“落葉歸根”的想法，是因為在幾千年延續的農業文明之下，中國人重視自己的故土，都有著安土重遷的心態，而流放幾乎都會將犯人押解到國家所能控制的最遠地方，在哪些地方苟且的活下去，想回到家鄉故人身旁幾乎沒有可能。此外還有發配充軍，充作官妓等等刑罰，可以說這些刑罰比起死刑有過之而無不及。
而這種延續千年的刑罰到現在發展為兩種：死刑並立即執行與死刑並緩期兩年執行，通常來說，判死緩的最後都能活下來。而死刑對18歲以下未成年人、審判時懷孕的女子、無刑事責任能力的人是絕對不可以施行的。從現在看來，可是比古代要好太多。當然對於廢除死刑的說法一直也在爭論，大家認為死刑該廢除嗎？
