如果給那些因環境惡化而經常受到排擠的行業頒發一個“公開汙染許可證”，那接下來會發生什麼呢？他們肯定會張開雙臂熱烈歡迎。
由於擔心環保袋感染SARS-CoV-2病毒，美國幾個州已經暫停了數十項即將生效的塑料袋禁令，陷入困境的塑料行業也重獲新生。
由於美國國內的禁令浪潮，塑料袋行業面臨生存危機，最近該行業藉助疫情來阻止禁止使用一次性塑料的法律生效。今年3月，特朗普政府放寬環境法限制，降低罰款，使企業在疫情危機期間基本上免除環境汙染所帶來的影響，因此，塑料行業也開始復甦。
衛生比可持續性發展重要
在大流行病爆發前，塑料行業協會(Plastics Industry Association)就一直努力遊說政府廢除一系列塑料袋禁令，畢竟在全球健康危機期間，衛生比可持續性發展更重要，為此該協會加大了遊說力度。
事實上，該組織已經致信美國衛生與公眾服務部，要求其發佈一份公開聲明，稱讚同使用一次性塑料製品才是疫情期間最安全的選擇，同時宣佈禁用塑料製品將威脅健康。
甚至在疫情爆發前，一個行業資助的團體就同立法者提出了示例法, 以保護企業和消費者選擇的名義支持“失寵”的塑料製品，如一次性塑料袋、杯子、瓶子和盒子。
就連格蘭德基金會（Rio Grande Foundation）等自由主義團體也在其推特、文章和專欄中支持此做法，認同使用塑料袋的優點。
一次性用品曾一度被世界各地的環保人士視為禁忌，但如今已成為新 “寵兒”，原因是當前衛生比可持續性發展更重要。星巴克和唐恩都樂等快餐連鎖店擔心病毒傳播，已不再使用重複利用的杯子。與此同時，一些連鎖超市已經禁止使用環保袋，但瓶裝水、口罩、一次性塑料手套以及其他一次性塑料產品需求暴增，導致超市無法及時供貨。
支持使用塑料產品的陣營當然有科學依據可循。
美國國立衛生研究院(National Institute of Health)最近的一項研究發現，SARS-CoV-2病毒在塑料製品上可以存活2至3天，在硬紙板上只能存活24小時，但SARS 和MERS在塑料上可以存活9天。亞利桑那大學(University of Arizona)與洛馬林達大學(Loma Linda University)進行的一項類似研究發現，環保袋可能含有細菌，而且使用者也往往不清洗這些袋子。
利用健康危機
不過，並不是所有人都買賬。
正如人們所預料的那樣，吉娜·麥卡錫(Gina McCarthy)和朱迪思·恩克(Judith Enck)等環保主義者抨擊製造業公開利用當前的健康危機，以獲得當權者的同情。朱迪思·恩克是倡導組織Beyond Plastics的創始人，曾任美國環保署局長。
根據美國化學委員會(American Chemistry Council)的數據，含一次性包裝在內的包裝材料，佔塑料樹脂使用需求的三分之一。儘管遭到強烈反對，市值2440億美元的全球塑料包裝市場預計將以4%的複合年增長率繼續增長，到2027年將達到3210億美元。
這對石油行業來說是一件大事。
國際能源署的數據表明，包括塑料在內的石化產品約佔石油使用量的14%，預計從現在到2050年將推動一半的石油需求增長。
目前，還沒更新最新數據，但美國能源署估計，2010年美國用於生產塑料的液化石油氣（LPG）和液化天然氣（NGL）約為1.91億桶，天然氣為4120億立方英尺，前者佔美國石油總消費量的2.7%，而後者佔美國天然氣總消費量的1.7%。就液體燃料而言，1.9億桶被當作原料，僅有100萬桶被用於製造業的燃料，可天然氣中僅130億立方英尺當作原料，399億立方英尺用作燃料。
從全球來看，這一比例較高，塑料產量約佔全球石油產量的4%。
實際情況也低於去年用於發電的石油量（僅佔全球發電量的3%左右），也遠低於一些造假人士隨意給出的數字。
然而，99%以上的塑料來自化石燃料中的化學物質。不少愚蠢的人認為，部分生物可降解塑料，10至1000年就可完全分解完。現實是水和土壤中蘊藏著著大量的塑料，影響到食物鏈。泛太平洋垃圾帶（The Great Pacific Garbage Patch）被1.8萬億塊塑料淹沒，重達8萬公噸，著實令人驚訝。
除非世界能夠找到可靠且具有成本競爭力的塑料替代品（這已經被認為是一個令人望而生畏的命題），否則塑料可能會在疫情結束後長期被使用，這可能產生正面影響，或導致致命後果。
翻譯：劉會蘭
審校：段宇
編輯：趙碧霞
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