二十四节气源于华夏文明，是古代汉族劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶。不过“清明”比较特殊，因为它是节气与节日的合体，节气是“天时”，是纯粹的自然时间。清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，所以有“清明前后，种瓜种豆”的谚语。此外，说清明是节日，说的是“人时”。因为清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了。
关于寒食，有这样一个传说：
相传春秋战国时期，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生无奈被逼自杀。申生还有一个弟弟叫重耳，为了躲避祸害，流亡出走。流亡期间，重耳是受尽了屈辱，所以开始跟着他一道出跑的臣子，多数就另谋出路了。仅剩下少数几个忠心耿耿的人，追随着他。其中有个叫介子推的。有一次，重耳饿晕了过去。介子推非常衷心，为了救重耳，就从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，也就是春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，可唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公才猛然想起旧事，心中很是有愧，立刻就差人去请介子推上朝接受封赏。
据说，晋文公差人去了几趟，介子推都不来。晋文公只好亲自去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，早已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公就让他的御林军上绵山搜索，但始终没有找到。
于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起来了，介子推肯定会自己走出来的。晋文公于是就下令举火烧山，可谁也没想到，大火烧了三天三夜，也没见介子推出来。大火熄灭后，晋文公上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，准备遗体时，却发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出来一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公把血书藏在袖子中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。 走时，他砍了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。“足下”就是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着文武百官，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。走到介子推坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
如今，清明节的意义应该是更注重“人时“。今天，我们的祖国，自建国以来第一次在清明节下半旗志哀，以此来表达全国各族人民对抗击新冠肺炎疫情斗争牺牲烈士和逝世同胞的深切哀悼，仪式是郑重的、严肃的，感情是真挚的、深沉的。中华民族１４亿同胞，将会永远铭记那些牺牲的勇士和战友。苍天作证英雄奋，大地讴歌壮士闻。抗疫硝烟终远去，流芳万古一昆仑。
