珊瑚海海戰是中途島海戰之前發生在澳大利亞大陸東側珊瑚海海域的一次重要海戰。這次海戰是日軍與美軍航空母艦編隊的較量，也是世界海戰歷史上首次由航空母艦編隊的艦載機實施交戰的海戰。日本海軍在這次海戰中受挫。
日本加緊侵略步伐
偷襲珍珠港成功之後，日本的侵略氣焰更加囂張。1942年，日本已經佔領整個東南亞。為了趁美國海軍休養生息之時迅速拿到整個太平洋的制海權，日本製訂了一系列的侵略計劃。1942年4月，決定進一步實施侵略計劃的日本向新幾內亞島和所羅門群島的美軍基地發起攻擊。
充滿誘惑的控制權
作為西南太平洋的戰略要地，珊瑚海一直是日本海軍的侵佔目標。1942年5月，井上成美指揮日本海軍的3支航空母艦編隊向珊瑚海附近的圖拉吉島進發，打算以軍事優勢掌握珊瑚海的制海權，並趁機切斷美國與澳大利亞的海上航線，從而遏制盟軍稱霸太平洋。但是，美國事先了解到日本的作戰計劃，同盟國隨即抽調了兩個航空母艦編隊進行阻擊，雙方大戰一觸即發。
海戰爆發
雙方艦隊在珊瑚海海域相遇後，馬上展開激烈交戰。5月4日，在切斯特·尼米茲的指揮下，以美軍為首的同盟軍用航空母艦艦載機擊沉日軍的1艘驅逐艦和數艘其他艦艇，首戰取得勝利。3日之後，雙方再次展開對決。日軍率先發力，以艦載機擊沉同盟軍的1艘驅逐艦。同盟軍則在戰爭後半程越戰越勇，成功擊沉日軍的1艘航空母艦。
盟軍與日本殊死較量
5月8日，雙方展開決戰。同盟軍孤注一擲，用艦載機對日軍進行覆蓋式轟炸，重傷日軍的1艘航空母艦。日軍也毫不示弱，在擊沉盟軍1艘航空母艦的同時重創另一艘航空母艦。在珊瑚海海戰中，雙方3個回合的較量各有勝負。這場航母編隊的對決是二戰中的特殊海戰，也是世界海戰歷史上的經典之戰。
珊瑚海海戰中，日本贏得戰術上的勝利，給盟軍艦隊造成一定程度的損傷，盟軍則取得了戰略上的勝利。通過這次海戰，盟軍不僅遏制住了日軍的擴張勢頭，還積累了協同作戰的經驗。珊瑚海海戰以後，太平洋戰場進入戰略相持階段。
本期內容節選自青島出版社《海戰狼煙》。
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