“讓我去辦一所大學吧！”
1954年，時任中共華東局宣傳部常務副部長的匡亞明再一次向組織上請求。他已經反覆表達過，希望此生能為新中國的教育做一點事情。
此前，匡亞明並沒有來過東北，他是典型的南方人，1906年出生於江蘇丹陽一個在晚清殘景中安然寂靜的村落。
1955年5月，正是長春微風吹面不寒、綠葉剛剛從枝頭冒芽的好時節。特別是在那幽深的街巷當中，行行杏花開出粉紅色的花朵，讓這座北方的城市忽然豔麗起來。在空氣中瀰漫著溼潤氣息的美好春光裡，身材高大、額頭寬闊的匡亞明來到了位於解放大路北側、斯大林大街（注：今人民大街）西側的東北人民大學校園，任校黨委書記兼校長。
剛來到學校，他就在一次全校大會上直言不諱：“學校沒有校長可以，沒有教授就辦不成。標誌一所大學的水平，是教授的數量與學術水平。”
立志要“辦一個像樣大學”的匡亞明首先想到的是“像樣子的老師”，雄心勃勃的他把眼光立即對準了北京，他要挖一挖北京的牆角。於省吾就是他發現的一塊藏在京城的價值連城的“美玉”。
學子云集，鴻儒薈萃
在匡亞明老校長任職期間，吉林大學被正式批准為全國重點綜合大學，從此，這所校史只有15年、建成綜合大學不過9年的新興學府，開始躋身於“我國高等教育的主要骨幹”行列。在匡亞明老校長帶領下，校領導班子求賢若渴，禮賢下士，一批有著深厚學養的大家先後來校執教。除一代宗師於省吾外，還有著名先秦歷史學家金景芳，以及當代著名詩人、古典文學及文藝理論家張松如（公木），文學家馮文炳、蔣善國，法學家馬起，經濟學家關夢覺，古漢語專家霍玉厚，外國語言專家王長新、王琨，數學家王湘浩、王柔懷、孫以豐，再加上唐敖慶等人，“一時間東北人大可謂是八方學子云集，碩學鴻儒薈萃。”
01
大師生平
匡亞明，1906年3月17日出生於江蘇省丹陽市導墅鎮匡村一個貧苦的塾師家庭。1926年考入上海大學就讀，同年8月加入中國共產主義青年團，9月轉為中國共產黨黨員。
匡亞明曾先後任上海滬東、滬西、閘北等區共青團區委書記及中共區委常委，共青團無錫中心縣委書記及共青團江蘇省委巡視員。
第一、二次國內革命戰爭時期，匡亞明在白區堅持革命活動，1929年曾被中共特科紅隊誤認為是叛徒而遭槍擊，子彈從口中射入，穿過脖頸險而未死，先後四次被捕，受盡酷刑而堅強不屈，1937年被營救出獄。抗日戰爭和解放戰爭時期，匡亞明歷任中共中央社會部政治研究室副主任、華東局宣傳部副部長兼中共中央華東局機關報《大眾日報》社長、總編輯等職、中共中央山東分局宣傳部長兼政策研究室主任。
1955年至1963年任東北人民大學(後更名為吉林大學)常務書記兼校長。1978年，擔任南京大學黨委書記兼校長。1982年起為南京大學名譽校長。1983年5月15日匡亞明先生與劉丹(浙大名譽校長)、李曙森(天大名譽校長)、屈伯川(大連工學院名譽校長)聯合給中共中央、國務院寫信，建議中央重點投資，加速建設50所左右重點大學，辦成具有世界先進水平的一流大學（“835建言”），得到鄧小平等中央領導的贊同。1991年被任命為國家古籍整理出版規劃小組組長，晚年主持編寫《中國思想家評傳》。
匡亞明先生曾擔任第三屆全國人大代表，江蘇省第五、六屆人大常委會副主任。1996年12月16日，在南京逝世，享年91歲。
02
大師貢獻
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廣邀名師
匡亞明始終認為，辦大學要依靠教師，特別是學有所長的教師。“一所大學水平的標誌不是看別的，而是看學校擁有教授的數量和學術水平，如果沒有可觀的教授就不成其為大學”。他尊重人才，求賢若渴，推心置腹，真誠地和專家交朋友，被廣大知識分子，包括許多知名學者、教授引為知音、良師和益友。
“大學者，大師薈萃之地也。如果學校終身教授是世界上最著名的，那麼這所大學必定是最優秀的大學。”匡亞明深諳此理，他在吉林大學工作八年延聘招募了眾多一流學術大師。
匡亞明曾三次登門聘請古文字學家於省吾，並以非凡的膽識向他承諾不必參加學校政治學習，有感於此於省吾教授從教幾十年誨人不倦，即使在生命垂危之際，仍然堅持指導研究生，為我國培養了一批著名古文字學者和學科帶頭人。匡亞明在與吉林省圖書館協商後，將當代詩人張松如請到學校任教。匡亞明為了迅速提高學校的教學科研水平，於1956年9月聘請蘇聯物理學專家莫羅佐夫任校長顧問，化學專家費立波夫等到吉林大學工作；聘請波譜專家王天眷、美學專家朱光潛等學者擔任校外指導教師。一時間吉林大學碩學鴻儒科研專家集聚一堂。
求賢軼聞
三顧頻頻訴理念，幾番顧慮仍猶豫。
政治特例也應允，二話不說行裝具。
最初，於省吾對外的身份是故宮博物院專門委員，但基本是閒職，平常並無太多事項可做，大量時間就是在家中從事一些自己喜歡的研究工作。
然而，面對匡亞明來到家裡對他做出的邀請，於省吾卻禮貌地拒絕了。一個最重要的原因就是，他對過往的東西更加情有獨衷，他的世界是令人陶醉的甲骨文，是美妙絕倫的金文，是浩如煙海的古籍，是精美細膩的古代器物。他已經是60歲的老人了，繁花落盡，他並不期望人生再有什麼轉折。
但匡亞明不氣餒。一次不行，再來一次。他帶上主管人事和組織工作的副校長佟冬去北京，直奔於省吾的家，目的非常明確，還是要請他出山。匡亞明把自己到東北辦大學的所思所想一股腦兒全都告訴於省吾，與他真誠交流自己的教育主張。於省吾靜靜地聽著，有時也熱烈地回應，並對他的思考給予肯定。但遇到決定去留的緊要關頭，於省吾總是有節制地把話收回來。一次長談結束了，匡亞明再一次失望地離開了於省吾的家。
讓於省吾怎麼都沒有想到的是，沒過多久，匡亞明又來了。仍然是那個勁兒頭，仍然把東北描繪得像花兒一樣好，仍然反覆告訴於省吾，那裡對於他情有獨衷的事物的研究都可以得到滿足，甚至會更加深入，而且也許，那裡的天空會讓於省吾覺得更加廣闊，陽光更加明媚，風吹得更加溫婉。於省吾被眼前這位校長感動了，這可是像當年劉備請諸葛孔明出山一樣，三顧茅廬啊。
終於，於省吾對匡亞明說出了猶豫多時的話，那也是他擔心的事兒，用現在的話說，是幾條他去東北應聘的條件。其中有一條是最不可能被接受的：不參加政治學習。這有似於偏居嶺南的陳寅恪面對來自北京的邀請時說出的話，而北京拒絕了陳寅恪。
“沒問題！”
誰能想到，從匡亞明嘴裡吐出的竟然是這樣的話！
於省吾二話不說，打點行裝，奔赴東北。
2
教育思想
匡亞明主張對大學生既要用主要時間加強基礎課教學，使學生切實掌握專業的基本理論、基本知識和基本技能，又要著力培養學生的獨立鑽研和創新能力。他提倡安排教授和有教學經驗的講師為大學生開基礎課，提倡講究教學法，開展公開觀摩教學，提高教學效果。
匡亞明率先在南京大學開設“大學語文”必修課，成為提高學生文化素質，陶冶高尚情操，增強閱讀能力的重要環節，並在全國許多高校得到推廣。
匡亞明還鼓勵大學生創造性地學習，實行學分制，建立優秀生、優秀班級和學生的優秀科研成果獎勵制度，提倡培養重點尖子生。這些舉措在校內收到良好的效果。
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治學成就
匡亞明在治學方面，高瞻遠矚，態度嚴謹，著述頗豐。其教育論著《匡亞明教育文選》，是研究我國高等教育的寶貴遺產。他多年鑽研孔子思想，被學術界譽為“孔學泰斗”，著有《孔子評傳》。他晚年主持編撰的《中國思想家評傳叢書》，對中國傳統思想文化進行全面和系統的總結，被稱為“二十世紀中國規模最大的思想文化工程”。
