苻堅(338年-385年10月16日)，字永固，又字文玉，小名堅頭，氐族，略陽臨渭(今甘肅秦安)人，十六國時期前秦的君主，歷史上的苻堅是一位傑出的軍事家。以下舉例說明：
羌族姚氏在淝水戰前並未建國，但已成為實力很強的軍事集團，而且野心很大，淝水戰後，前秦瓦解，而姚氏建立的政權，史稱後秦。
羌族姚氏自稱為有虞氏之苗裔，世為羌長，漢時徙入甘肅，居於赤亭（今甘肅隴西縣），其著名先祖姚弋仲，“少而聰猛，英果雄毅。永嘉之亂，戎夏襁負隨之者有數萬”，說明姚弋仲得到部分漢人和戎族的擁護，遂自稱為雍州刺史、護羌校尉、扶風公，先後投靠過前趙劉曜、後趙石虎，又向晉稱臣。晉命其駐屯譙城（今安徽亳州市）。
姚襄遣弟為任單騎渡淮拜訪晉豫州刺史謝尚，甚受歡迎，但晉當權者揚州刺史殷浩憚襄威名，潛遣將軍魏憬率兵五千人襲擊姚襄，被襄戰敗，魏憬戰死，襄並其眾，軍勢大振。殷浩怒遷姚襄於梁國蠡臺（今河南商丘市境內），授梁國內史，暗中又命謝尚討伐姚襄，被姚襄戰敗。殷浩北伐時，又被姚襄大敗於桑山（今安徽蒙城縣），斬獲以萬計，後姚襄佔據許昌，進攻洛陽，為晉將桓溫所敗，姚襄率數千騎兵奔於北山（今陝西關中平原北部諸山），百姓追隨姚襄者四千餘戶，說明姚襄也頗得民心。
後姚襄想從北山圍關中，而進屯杏城（今陝西黃陵縣西南），與前秦苻堅戰於三原（今陝西三原縣），戰敗為苻堅所殺，其弟姚萇率眾降於前秦。苻堅以姚萇為揚武將軍、步兵校尉，並讓姚萇仍率領其羌族部隊，以示信任。後姚萇屢立軍功，累遷左衛將軍、幽州刺史，成為苻堅的“得力”戰將，而信任不疑。其實姚萇是表現忠誠，暗藏復辟野心，準備伺機而動。
前燕創始人為慕容廆，是世居大棘（今遼寧義縣）的鮮卑人。其曾祖莫護跋始建國於大棘城，在曹魏時被封為大單于。其祖父木延，因從丘儉徵高句麗有功，加號大都督。其父涉歸，以全柳城之功，進封鮮卑單于，邑於遼樂，“於是漸變胡風，遵循華俗”。慕容廆“幼而魁岸……雄傑有大度”，被晉名臣張華稱之為“命世之器，匡難濟時者也”。西晉欲封廆為散騎常侍等官職，廆不受，卻與儒學大師孔慕為賓友，並命其子慕容皝拜孔、劉為師，說明慕容廆對儒學的重視。
永嘉之亂後，慕容氏的勢力在遼東得到迅速發展，有時與東晉在遼東的東夷府發生矛盾，甚至是戰爭。慕容廆意識到不應與東晉發生衝突，就主動向東晉求和（東晉稱之求降）。東晉則封廆為鮮卑都督。慕容廆為尊重東晉，就親自以儒生的裝束去拜見東夷府的主官何龕，何則“嚴兵引見”，廆則改服“戎衣而入”。人問其故？廆曰：“主人不以禮，賓復何為哉！”意思是主人不以禮待我，我只能穿軍裝進見。何龕聽說深以為愧，對廆更加敬憚。慕容廆與東晉和好，有利於他在遼東的發展，他先後打敗鮮卑段氏、高句麗等，稱雄於遼東。
咸和八年（333年）五月慕容廆逝世，其子慕容皝繼立，自稱燕王，先稱臣於後趙，並與後趙共滅鮮卑段氏。與後趙分裂後，不久遷都龍城（今蒙古人民共和國柴達木附近），實力更強，連敗蠕蠕，鮮卑宇文氏。元璽元年（352年）正月，慕容皝卒，其子慕容儁立，自稱燕王。乘冉閔滅後趙混亂之機，消滅冉閔，勢力發展至鄴（今河北臨漳縣），後又佔領中山（今河北定縣）而稱皇帝，進而攻佔齊地（今山東泰山以北黃河下游及膠東半島地區），形成與前秦對立之勢，兩國實力也基本相當。但前燕內部出現內訌。太傅慕容評擠排吳王慕容垂，垂被迫奔前秦，大大削弱了前燕的實力。
建熙十一年（370年）六月，苻堅命輔國將軍王猛，鎮南將軍楊安率軍六萬伐燕，並親送王猛於霸上，對王猛說：“今委卿以關東之任，當先破壺關（今山西長治市東南），平上黨（今山西屯留縣西，一說今山西晉城），長驅取鄴，所謂‘疾雷不及掩耳’，吾當親督萬眾，繼卿星發，舟車糧運，水陸俱進，卿勿以為後慮也。”從苻堅的話中可知，苻堅對伐燕早已胸有成竹，而作了全局性的部署，說明苻堅確是一位傑出的軍事家、政治家。
前燕創始人為慕容廆，是世居大棘（今遼寧義縣）的鮮卑人。其曾祖莫護跋始建國於大棘城，在曹魏時被封為大單于。
其祖父木延，因從丘儉徵高句麗有功，加號大都督。其父涉歸，以全柳城之功，進封鮮卑單于，邑於遼樂，“於是漸變胡風，遵循華俗”。慕容廆“幼而魁岸……雄傑有大度”，被晉名臣張華稱之為“命世之器，匡難濟時者也”。西晉欲封廆為散騎常侍等官職，廆不受，卻與儒學大師孔慕、劉為賓友，並命其子慕容皝拜孔、劉為師，說明慕容廆對儒學的重視。永嘉之亂後，慕容氏的勢力在遼東得到迅速發展，有時與東晉在遼東的東夷府發生矛盾，甚至是戰爭。
慕容廆意識到不應與東晉發生衝突，就主動向東晉求和（東晉稱之求降）。東晉則封廆為鮮卑都督。慕容廆為尊重東晉，就親自以儒生的裝束去拜見東夷府的主官何龕，何則“嚴兵引見”，廆則改服“戎衣而入”。人問其故？廆曰：“主人不以禮，賓復何為哉！”意思是主人不以禮待我，我只能穿軍裝進見。何龕聽說深以為愧，對廆更加敬憚。慕容廆與東晉和好，有利於他在遼東的發展，他先後打敗鮮卑段氏、高句麗等，稱雄於遼東。
咸和八年（333年）五月慕容廆逝世，其子慕容皝繼立，自稱燕王，先稱臣於後趙，並與後趙共滅鮮卑段氏。與後趙分裂後，不久遷都龍城（今蒙古人民共和國柴達木附近），實力更強，連敗蠕蠕，鮮卑宇文氏。元璽元年（352年）正月，慕容皝卒，其子慕容儁立，自稱燕王。
乘冉閔滅後趙混亂之機，消滅冉閔，勢力發展至鄴（今河北臨漳縣），後又佔領中山（今河北定縣）而稱皇帝，進而攻佔齊地（今山東泰山以北黃河下游及膠東半島地區），形成與前秦對立之勢，兩國實力也基本相當。
但前燕內部出現內訌。太傅慕容評擠排吳王慕容垂，垂被迫奔前秦，大大削弱了前燕的實力。建熙十一年（370年）六月，苻堅命輔國將軍王猛，鎮南將軍楊安率軍六萬伐燕，並親送王猛於霸上，對王猛說：“今委卿以關東之任，當先破壺關（今山西長治市東南），平上黨（今山西屯留縣西，一說今山西晉城），長驅取鄴，所謂‘疾雷不及掩耳’，吾當親督萬眾，繼卿星發，舟車糧運，水陸俱進，卿勿以為後慮也。”從苻堅的話中可知，苻堅對伐燕早已胸有成竹，而作了全局性的部署，說明苻堅確是一位傑出的軍事家、政治家。
