天文學家首次拍攝到位於遙遠星系中的黑洞的圖像。
它的直徑為400億公里，是地球的300萬倍，被科學家稱為“怪物”。
這顆黑洞位於5億至萬億公里之外，由全球8架望遠鏡組成的網絡拍攝。
詳細內容已於今天發表在《天體物理學雜誌通訊》上。
荷蘭內梅亨大學的海諾·福爾克教授提出了這個實驗，他告訴BBC新聞，這個黑洞是在一個名為M87的星系中發現的。
“我們所看到的比我們整個太陽系的大小還要大，”他說。
“它的質量是太陽的65億倍。它是我們認為存在的最重的黑洞之一。它絕對是個怪物，是宇宙中黑洞的重量級冠軍。”
這張照片顯示了一個明亮的“火環”，正如福爾克教授所描述的那樣，圍繞著一個完美的圓形黑洞。
明亮的光暈是由於過熱的氣體落入黑洞而形成的。這束光比銀河系中所有其他數十億顆恆星加起來還要亮，這就是為什麼在離地球這麼遠的地方也能看到它。
位於中心的暗圈邊緣是氣體進入黑洞的點，黑洞是一個具有如此大引力的物體，甚至光都無法逃逸。
倫敦大學學院的Ziri Younsi博士是這項合作的一部分，他說，這幅圖像與理論物理學家，甚至好萊塢的導演們所想象的黑洞的樣子相吻合。
他說:“雖然黑洞是相對簡單的物體，但它提出了一些最複雜的問題，涉及空間和時間的本質，最終涉及我們的存在。”
“值得注意的是，我們觀察到的圖像與我們從理論計算中得到的圖像非常相似。到目前為止，看來愛因斯坦又一次是正確的。”
但有了第一張圖像，研究人員就能對這些神秘的物體有更多的瞭解。他們將熱衷於尋找黑洞偏離物理學預期的方式。沒有人真正知道黑洞周圍明亮的光環是如何形成的。更有趣的問題是當一個物體落入黑洞時會發生什麼。
什麼是黑洞?
■黑洞是一個空間區域，任何東西，甚至光，都無法逃脫它的引力
■儘管有這個名字，它們並不是空的，而是由大量的物質密集地聚集在一個小區域內構成的
■黑洞之外有一個空間區域叫做視界。這是一個“不歸點”，超過這個點就不可能逃脫黑洞的引力作用
法爾克教授在1993年讀博士時就有了這個項目的想法。當時，沒有人認為這是可能的。但他是第一個意識到，在黑洞附近和周圍會產生某種類型的無線電輻射，其強度足以被地球上的望遠鏡探測到。
他還回憶起1973年讀到的一篇科學論文，該論文指出，由於黑洞的巨大引力，它們看起來比實際上要大2.5倍。
這兩個先前未知的因素突然讓看似不可能的事情變成了可能。經過20年的論證，福爾克教授說服歐洲研究理事會(European Research Council)為該項目提供資金。隨後，美國國家科學基金會(National Science Foundation)和東亞地區的機構也加入了進來，為該項目提供了總計逾4000萬英鎊的資金。
這是一項投資，已證明與出版的形象。法爾克教授告訴我，他覺得“任務完成了”。
他說:“這是一個漫長的旅程，但這是我想親眼看到的。我想知道這是真的嗎?”
沒有一架望遠鏡有足夠的能量來成像這個黑洞。因此，哈佛-史密森天體物理中心(Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics)的謝潑德•多爾曼教授(Sheperd Doeleman)主持了一個由8個相互關聯的望遠鏡組成的網絡的項目。它們一起組成了視界望遠鏡，可以被認為是一個行星大小的盤子陣列。
每一處都位於各種奇異地點的高處，包括夏威夷和墨西哥的火山、亞利桑那州的山脈和西班牙的內華達山脈、智利的阿塔卡馬沙漠和南極洲。
一個由200名科學家組成的團隊將聯網望遠鏡對準M87，在10天的時間裡掃描了它的心臟。
他們收集的信息太多，無法通過互聯網發送。相反，這些數據存儲在數百個硬盤上，然後被送往美國波士頓和德國波恩的一箇中央處理中心，以收集信息。杜爾曼教授將這一成就描述為“一項非凡的科學成就”。
他說:“我們已經取得了在一代人之前被認為是不可能的成就。
“技術上的突破，世界上最好的射電天文臺之間的聯繫，以及創新的算法，都為黑洞打開了一扇全新的窗戶。”
研究小組還在對銀河系中心的超大質量黑洞進行成像。
雖然聽起來很奇怪，但這比從一個5光年以外的遙遠星系獲取圖像要困難得多。這是因為，由於某種未知的原因，環繞在銀河系中心黑洞周圍的“火環”更小更暗。
文章引自BBCnews，侵刪。
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