张居正（1525—1582年），湖广江陵（今湖北荆州）人。字叔大，少名张白圭，又称张江陵，号太岳，谥号“文忠”。明代政治家、改革家，一代明相。
张居正任内阁首辅期间，推行了一系列改革措施，如考成法、“一条鞭”法、整顿驿站等，使明朝经济迅速得以复苏，国库也日渐充盈，有学者甚至评价张居正是“明朝唯一的政治家”。
然而，张居正推行的改革危及了很多既得利益者的固有利益，因此，很多王公贵族、朝廷大臣都非常痛恨张居正，想方设法让张居正下台。
万历五年（公元1577年）九月二十六日，张居正父亲病死。按照封建礼教，父母故去，在外做官的儿子必须离任回乡守孝三年，等到守孝期满方可回任为朝廷效力，否则便是“忘亲”，要受到世人批判和为传统礼教所不容的，除非皇帝下令“夺情”且必须有充足的理由方能留任不归。此时，那些痛恨张居正的王公、官员认为这是个推翻张居正的绝佳时机，暗流涌动，意图借机发难。可当时张居正权势正如日中天，且他的改革刚步入正轨，如若离任，他人谋其位，地位权势将一去不返，前期改革成果也将付诸东流，因此，张居正并不想回江陵老家奔丧守孝。
张居正思来想去，便与万历皇帝“大伴”冯保商议，由冯保安排人提议挽留张居正。冯保便命吏部尚书张瀚奉诏挽留张居正。张居正本人也一再要求张瀚以吏部尚书名义出面挽留，然而，张瀚始终不为所动。此时，张瀚的下属户部侍郎李幼滋想要讨好张居正，首倡“夺情”之议。
万历五年（公元1577年）十月十八日，翰林院编修吴中行上疏弹劾，说张居正“夺情”是违背“万古纲常”。第二天，检讨赵用贤上书，认为不能援前朝故事作为张居正“夺情”的依据。十月二十日，刑部员外郎艾穆、主事沈思孝联名上书，弹劾张居正“夺情”是“贪位忘亲”。张居正大怒，十月二十二日廷杖吴中行、赵用贤各六十，艾穆、沈思孝各八十。
吴中行等人因为上书反对张居正“夺情”而被廷杖时，邹元标不过是一小官，默默无闻，见状立即厚贿太监，并马上上一疏反对“夺情”，言辞十分尖锐，批评张居正素来以“非常之人”自居，而他“以奔丧为常事而不屑为”，说明他实际上与禽兽无异。张居正大怒，下令廷杖邹元标一百六十。邹元标因为之前贿赂过太监，虽然挨的板子比别人多，反倒挺过来了。
朝臣们相继上书为被廷杖的五人求情。张居正不听，将吴中行、赵用贤革职除名，艾穆、沈思孝、邹元标分别发配充军。吴中行、赵用贤为隆庆五年张居正所取进士，与张居正有师生之谊，而艾穆为张居正的同乡，他们从维护封建伦理纲常出发，不讲私恩，不避权势，上书指责张居正“夺情”，“直声震天下”，时称五人为“五直臣”。
最终，万历皇帝朱翊钧出面，说张居正“亲承先帝托付，辅朕冲幼”，“朕切依赖，岂可一日离朕”，命张居正正在守官制，“夺情”风波才算平息了下来。张居正虽然成功“夺情”，仍旧独揽大权，但这件事也成为他死后被清算的祸根。
