在神话中，雅各布做梦沿着登天的梯子取得了“圣火”，后人把这神话中的梯子，称为雅各布天梯。随着科技的日新月异，人们创造出新的“登天”设想：利用碳纳米管制作太空天梯，直接从地球通往太空。准备用来制作太空天梯的碳纳米管重量轻，碳原子六边形结构连接完美！
具有极高的拉伸强度，是人类目前发现的力学性能最好的材料。碳纳米管单位质量上的拉伸强度是钢铁的200多倍，远超其他任何材料。此外，用石灰石造纸现在也不是天方夜谭，原理就是将石灰石的主要成分碳酸钙研磨成超细微粒后吹塑为纸。无论是制作太空天梯，还是用石灰石造纸，这些都离不开碳元素的功劳。
整个人类文明，可以说就是一个以“碳”为基础的碳基文明。最早出现在地球上的微生物，因为碳而存活、复制自身。二氧化碳在生命形成之初，就像温室般保存了太阳照到地球的热量，让生命得以生长。可以说，碳是人类跨入文明史的第一步。从茹毛饮血到熟食，是人类发展史上的一个重要阶段。人类进化以来，首先学会的是用植物作燃料来取暖和烹煮食物，后来人类利用木炭中的碳作为能源和还原剂还原矿石以获取铜、铁等金属，使人类进入到青铜时代和铁器时代。随着蒸汽机的发明，碳在人类生活中扮演的角色越来越重要。作为提供动力的化石能源，碳被人类利用得更充分，创造了巨大的社会财富。大气中的二氧化碳被植物吸收，然后通过生物和地质过程以及人类活动，又以二氧化碳的形式回到大气中。这样的碳循环，在工业社会遭到了严重破坏。气候异常和环境恶化迫使我们不断提高对碳的认识，增强碳意识。
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