中國的頂級名校，一般都位於北京、上海、廣州這樣的一線大城市。浙江大學是少數例外。這所中外聞名的百年名校，卻創建於杭州，成長於杭州，如今依然以杭州為主要校區。
浙江大學的創建，離不開一個叫林啟的清朝官員。
林啟，字迪臣，生於1839年，是福建侯官人，與晚清名臣林則徐是同鄉。林啟25歲考中舉人，37歲考中進士，歷任翰林院編修、陝西學政、浙江道監察御史等職。
1895年，慈禧太后以光緒皇帝的名義下令重修頤和園，林啟憤然上書說：“請罷頤和園之役，以疏民困。”慈禧太后勃然大怒，將林啟外放到浙江，擔任衢州知府。兩年後的1897年，林啟又轉任杭州知府。
杭州是浙江省的省城。眾所周知，古代流傳著“上有天堂下有蘇杭”的佳話，杭州是與蘇州並列的繁榮富庶城市。但是，到了清朝晚期，杭州受戰亂、災荒等因素的影響，已經大不如前了。林啟到了杭州後，一手抓經濟，一手抓治理，將杭州治理得井井有條，史書評價他“守杭五年，政平人和”，老百姓都對他讚譽有加。
林啟對杭州作出的最大貢獻，應該是創建了浙江大學。
林啟為官一方，非常重視教育。他認為：“居今日而圖治，以培養人才為第一義。居今日而育材，以講求實學為第一義。”作為一個得益於科舉制度的官員，林啟對推行新式教育有濃厚的興趣。1897年，林啟徵求浙江巡撫廖壽豐同意下，在位於杭州蒲場巷的普慈寺寺屋興辦了一家新式學堂——求是書院。
“求是”二字出自《漢書·河間獻王傳》中“修學好古，實事求是”，林啟希望培養學生們實事求是、探索真理的精神。
當年5月，求是書院招收了第一批30名學生，課程分必修課與選修課，必修課有國文、英文、算學、歷史、地理、格致、化學、體操等，選修課有日文、外國史地、音樂等。林啟自己兼任求是書院的總辦，又聘請了一名洋人王令賡為總教習和各科教習。這在當時的中國，屬於開風氣之舉。
林啟不但給求是書院聘請了洋人教習，還將一批年輕的浙江學子送出去留學。魯迅、許壽裳、何燏時等人都是在林啟任上，被派到日本留學的。
雖然林啟在1900年就因病去世，但求是書院繼續擴大規模。在經過幾番調整後，1928年，改名為浙江大學。
其實，林啟不光是創辦了一所浙江大學，現在浙江省屬重點建設大學——浙江理工大學，也是林啟創建的。
自古以來，杭州就以盛產絲綢聞名於世。但到了清朝末年，杭州許多蠶農不再種桑、養蠶，使得絲綢產業出現衰敗跡象。林啟感到非常痛心。
為了重振杭州的絲綢產業，林啟稟報江巡撫廖壽豐，請求撥付3.6萬兩銀子，於1897年8月在西子湖畔金沙港關帝廟和怡賢王祠附近開辦了一家蠶學館。蠶學館專門教導民眾如何養蠶繅絲，注重實用效果。為了鼓勵更多的學子到蠶學館讀書，蠶學館免收學費，還免費提供伙食，還給每位學生髮放3元津貼。跟求是書院一樣，林啟兼任蠶學館的總辦，聘請在法國留學的江生金任總教習，聘請日本蠶學家轟木長子、前島次郎、西德德太郎等為教習，還選派畢業生到日本學習養蠶和制絲技術。
蠶學館經過不斷的發展變遷，在2004年更名浙江理工大學，直至今天。
此外，林啟在1899年創辦的養正書塾，是今天杭州高級中學、杭州第四中學的前身，這兩所中學，都是浙江省的重點中學。
林啟為浙江的經濟社會文化教育發展，作出了巨大的貢獻，浙江老百姓看在眼裡。1900年，林啟在杭州知府任上病逝，享年62歲。當時，林啟的家人千里迢迢來到杭州，要把他的遺體護送回福建老家安葬。可是，杭州的老百姓提出，林啟是杭州的父母官，獲得了杭州民眾的擁護，這裡就是林啟的第二故鄉，理應安葬於杭州。
雙方爭執不下時，杭州老百姓以林啟生前十分仰慕隱居在西湖孤山的北宋詩人林逋，還留下“為我名山留片席，看人宦海渡雲帆”等詩句為由，打動了林啟的家人。最終，林啟被杭州老百姓安葬於西湖孤山的北麓。
