我們對於人性的認識，無外乎三種：
一是人性可以為善，可以為不善，這種是以外在的環境決定人的善惡。
二是人性是惡的，這是從有的人的整個生平事蹟來斷定，他天生就是惡的。
三是人性是善的，這是哪個地方說起的呢？
性善論的提出對於整個儒家有什麼意義？那麼對於整個人類有什麼意義呢？下面展開論述。
公都子與孟子討論
公都子問老師孟子，說告子提的三種人性論。
你看“文武興，民好善；幽厲興，民好暴”這是人性決定於環境啊！
“以堯為君而有象，以瞽叟為父而有舜，以紂為兄之子且以為君，而有微子啟，王子比干。”無論是堯，還是舜，微子啟，王子比干，他們都是天生性善啊！而你看象，瞽叟，紂王，他們雖然接觸了有善性的人，但是他們都是天生惡的。
老師該怎麼說呢？
當然原文這裡是直接回答，而我覺得要配合著“今人乍見孺子將入於井”這段來合看，更為明瞭。
“今人乍見孺子將入於井，皆有怵惕惻隱之心，非所以內交於孺子之父母也，非所以邀譽於鄉黨朋友也，非惡其聲而然也。”
如何證明人心都是善的？
我們首先要證明性是善的，這段話便是古今無兩，不容置喙的。你如何證明每個人的人心都是善的呢？
孟子講到，當一個人走著路“突然之間”“一下子”“嘩的一下”看見一個小孩子要掉進井裡了，這時你的心，第一感覺，第一發端，你會有一種揪心，像是被人在心上捅了一刀的痛感，這時毫無思考之際，你選擇的是要去救起來這個小孩子，這時的心是出自主觀的自覺，這就是怵惕惻隱之心，這種第一感覺，是由心而發出來的感情。
當你一旦思考的時候，你就落入了第二層次了，所以孟子用“三個非”字，非掉一切外在的思考和選擇，所以你不是為了和小朋友的父母去結交才去救的，你不是為了在鄉里得到大好人的名稱才去救的，你不是為了聽不慣孩子的哭喊聲，怕吵著你，你嫌心煩才去救的。甚至不是為了考慮一個利益的得失才去救的，這時，你的心才真的發出來了，這就是你人性的善。
所以孟子由人發出來真實的情感去證明你的心是善的，由你的心是善的，來證明你的性是善。
“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫為不善，非才之罪也。”，什麼意思呢，如果你順著你真實的情感而發，那麼便是善的。注意，真實的情感源自真實的心，你從你的真心，善心發為真情，善念，這便是善啊！如果不是順著你的情善，心善直接發出去而實踐，這不是性善不對，“非才之罪也”，(才:才質，本質，性質)。這不是你的根本，你的性是惡的，是因為你沒有順著心善發為情善啊！是因為喪失了啊！
四端心
人有四端之心，皆可發出為善。
惻隱之心，人皆有之，謂仁也；
羞惡之心，人皆有之，謂義也；
恭敬之心，人皆有之，謂禮也；
是非之心，人皆有之，謂智也。
你見著小朋友掉入井裡，會發出惻隱之心。你看見別人受傷害，受災難，你會發出惻隱之心。
你幹錯事情了，被人說了，你會面紅耳赤，你做了見不得人的事情，被人發現了你會感覺羞恥，王陽明就用這種羞惡之心來整治江洋大盜，江洋大盜不信自己有良心，王陽明就讓他脫衣服，脫到最後只剩一條內褲的時候，這個江洋大盜，不脫了，他說這個脫不得，王陽明說這就是你的良心。
你看見長輩，比你年紀大的人，你遇見他們會禮讓，如果坐公交車，你看見一個老人，顫顫巍巍的站著，而你有座位，你會不忍心，你會讓他來坐下，這就是恭敬之心。
你看見有人欺負別人，以大欺小，你會有一種是非的判斷，你對於不公平的對待，你會清楚知道，誰對誰錯。是非之心。
“仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之”這本存在我的內心，我固有之。你去順著他發出去，就得到了，你捨去他，追逐其他的東西，就喪失了。
“天生烝民，有物有則，民之秉彝，好是懿德”，老天生養萬民，大家都有五官四體，有此五官四體就有感情，有感情就有倫則，百姓秉持這樣的彝倫次序，是因為真誠的愛好這樣美好的品德。
性善論是順應天理
性善論是有根本的，是順應天理的，如果順著告子的所說的去行，那麼就沒有為善的可能，人間的次序就會紊亂。就如顧誠有句話是如此說到“黑夜給了我黑色的眼睛，我卻用他來尋找光明。”我們看見現實的惡，不是為了為惡，而是為了更好的發揮善的效用。
告子的性善，性不善，性可善可不善是站在現實層面來看人性，在現實層面看人性，就會駁雜，難有所歸依。孟子的性善是直接從理想層，超越層，來貫徹下來，給了人從善的根底。
性善論是儒家的根基
孟子的性善論是儒家的根基，也是宋明儒明辨佛老的法寶。性善論之於儒家，如同如來藏之於佛家，佛性之於佛家一樣。
性善論是人類的規則
而性善論的建立，是有其為人類立規則，這個規則是人類所必須要共同遵守的，如果沒有這樣的性善論做根基，那麼殺人放火，就有著先天性的理由，因為人性是惡的，殺人放火是順從天性而為的，你們不去殺人放火是因為你們沒有順從自己的天性，你們是錯的。這樣人間就失序了。甚至，無是非可言，你會發現一個人欺負另外一個人，你覺得沒有什麼，你發現“無禮”“無仁”“無智”“無義”的後果，其表象是人間失序，制度不能施行，其根本是人類對於“性善”的失去，一切的制度法則都是因為人的“有體”，才可以實施，法律法規是為了人類有序，那麼有序的背後是因為大家都共同遵守一個“是非”之心啊！
人性的本質都是一樣的
孟子用“富歲，子弟多賴；凶歲，子弟多暴，非天之降才爾殊也，其所以陷溺其心者然也”，用孔子一句話來解釋這句話“君子固窮，小人窮，斯濫矣。”君子無論在盛世，亂世，窮達貧富，都會固守住人心的善，而小人在亂世，盛世，窮達貧富，就會亂作為，因為外在的環境去變化自己，所以富歲，子弟多賴，凶歲，子弟多暴。因為富歲，凶歲，你都沒有發出自己的善心，陷溺了自己的良心，不是因為老天給了君子好的質量，給了凶歲富歲時的人不好的質量，“非天之降才爾殊也”，大家的性質，大家的人性都是善啊！
“今夫麰麥，播種而耰之，……”這段講的是“無論土地肥瘦，日光雨露，人耕作的懶惰不一樣”但是他們都是“麰麥”，本質都一樣啊！只是人的耕作勤勞不一樣而已。
聖人和我也是一樣的本質，所以“同類”，不過是“麒麟之於走獸，鳳凰之於飛鳥，河海之於行潦，泰山之於丘垤，類也，聖人之於民，亦類也，出於其類，拔乎其萃。”聖人是把自己的性善，人倫發揮出來，一直不停歇的做工夫。
“口之味也，有同嗜焉；耳之於聲也，有同聽焉，目之於色也，有同美焉”，這是以耳，目，口之感受相同，大家都是一樣的。這是現實層的同。
“心之所同然者何也?謂理也，義也。聖人先得我心之所同然耳，禮義之悅我心，猶芻豢之悅我口。”心所同，是禮義，聖人是心同之極，就好比口之於易牙，耳之於師曠，目之於子都。禮義一層是理想層之同。
良知良能我固有之
“人之所不學而能者，其良能也，所不慮而知者，其良知也，孩提之童，無不知愛其親者；及其長也，無不知愛其兄也。親親，仁也，敬長，義也，無他，達之天下也”。見兄自然知悌，見父自然知孝，這樣的良知，良能，是我們自然，固然存有的。
原創來源：杜保瑞教授國學經典私塾碩博班
文：復中
整理：澤溪
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