一决高下， 太后惨败
公元前270年，即秦昭王三十七年，宣太后一族势力日益强大，虽无篡位之意，但朝中诸事皆取决于外成集团之决断，秦昭王无时不刻不处在大权旁落的惶恐之中。
范睢，字叔，故人称范叔，魏国人。范唯原本为魏王做事，其才能过人，但因才获罪，被奸佞小人所妒忌，魏王听信谗言打算处死范睢。恰巧秦国前往魏国的使者是颇有见识的王稽，王稽看到了范雎身上的才华，于是买通看守，将范雎带到了秦国。
当范睢来到秦国后，秦昭王屏退左右，单独召见了范雎，与之促膝长谈，双方由此明确了彼此的心意。
《范睢说秦王》中记载，范雎对秦王点出了秦国的弊端隐患:“大王上畏太后之严，下惑奸臣之谄，居深宫之中，不离阿保之手，终身迷惑，难以明断善恶。长此以往，大者宗庙倾覆，小者自身孤危。”他对秦王说，听闻秦国朝中重臣都是太后的亲信，大权旁落，政令又怎能出自大王之手?臣听说善于治国的君主，一方面在国内加强权威，一方面亲自执掌外交政策。穰侯(指魏冉)派出的使者操纵王权，任意和诸侯结盟或断交，擅自对外用兵，征伐敌国，朝野上下，莫敢不从。于是，打了胜仗，战果全归穰侯所有;一旦失利，则令百姓怨声载道，祸害由国家承受。当今秦国，太后、穰侯呼风唤雨，没有臣民知道上有大王。幸好臣今日还能看见大王孤立于朝堂之上，真担心将来秦国主持国政的君王，不再是大王的子孙!
秦昭王并非平庸之辈，对宣太后和穰侯魏冉早就有所顾忌，范雎这一番分析正说中他的心事。他对范睢感叹道:“当年齐桓公得到管仲，把他称为‘仲父’， 寡人今日得到先生，先生也是寡人的‘仲父’。”之后封范雎为相。
范雎担任宰相之后，大力推行改革，肃清政治。经过几年的努力，终于帮助秦昭王肃清了太后的势力。秦昭王真正把握实权之后，很快就废掉宣太后，并流放穰侯魏冉，原太后亲信大都被赶出函谷关，秦昭王在范雎的帮助下，终于结束了宣太后的统治。公元前265年十月，宣太后被废的第二年，曾经威震八方的芈氏病逝，死后葬于芷阳郦山，谥号宣。
