母凭子贵，顺利掌权
芈姓乃楚国的国姓，宣太后出身楚国贵族，后来秦楚联姻，她嫁给了秦惠文王。秦国后馆为八个等级:王后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。芈氏嫁给惠文王后被封为八子，可见其最初在后宫的地位并不高，但是芈氏连生下3个儿子，母凭子贵，她的身份也自然日益尊贵了。
相较于惠文王后，惠文王更宠爱芈八子，惠文王后对此相当不满，于是千方百计要收拾芈八子。秦惠文王死后，惠文王后所生嫡子即位，即秦武王。失去了秦惠文王的庇护，面对醋意极盛的惠文王后，芈八子在秦宫里的地位愈发低下。惠文王后与秦武王甚至将芈八子的儿子赢稷送到燕国去当了人质。
不过，继位的秦武王并非雄才大略之人，他身高体壮，勇力超人，重武好战，行为举止都像个莽夫，常以斗力为乐，凡是勇力过人者，都被他封为大官。秦武王在攻下洛阳后，直奔周室太庙察看九鼎。其臣孟贲将鼎提起离地面半尺高，就重重落下。秦武王为证明自己的勇力，不顾身边人的劝阻，也去举鼎，不过力不能及，最后鼎砸在秦武王的右脚之上，鲁莽的秦武王当晚便气绝而薨。
与芈八子为同母异父姐弟的魏冉，早在秦惠文王时期就在秦国任职，秦武王一死，他便挺身而出，和姐姐以及背后撑腰的燕、赵两国起，拥立自己的外甥公子子赢稷为王。但秦惠文王儿子众多，惠文王后和秦武王的嫡妻武王后共谋拥立公子壮为王，与芈八子公然对立。经历了长达三年史称“季君之乱”的王位争夺战，最终，魏冉所代表的公子稷最后胜出。赢稷托母亲和舅舅的福，成为新一任秦王——即秦昭王。
赢稷即位，三十岁的芈八子当上了秦国太后，称“宣太后”。为了巩固幼子的王位，她用了世上最直接的方法——联姻，也就是为儿子迎娶楚王的公主为王后，同时也将秦女嫁到楚国。
宣太后由此正式执掌了大权，她开始任用自己的亲信。魏冉被封为将军，控制了秦国军政大权。至于宣太后的另两个儿子，更要有所封赏。公子市封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地宛(今河南南阳);公子悝封为高陵君，封地在陕西高陵，后来又换封地为邓(今河南郾城)。不过，从这些封地的增加也可以看得出来，宜太后专权时期，为秦国扩张了不少地盘，其治国能力是值得肯定的。
经过宣太后一番费心整治，秦国国政基本实现了稳定，甚至正逐渐强大。这正是宜太后独具胆识之处，她以其强有力的政治手腕，维护了国家统治的稳定， 更为发展国家作出了不小的贡献。
