還記得韓國電影釜山行嗎？整個喪屍的故事就是從一頭喪屍鹿被車撞倒後又跌跌撞撞爬起來開始。現實中真的存在“喪屍鹿”！
《釜山行》片段
北美地區發現了大量行為古怪的鹿，他們身體消瘦，走路不留著口水，脾氣暴躁，甚至不懼怕人類。科學家調查顯示，這些喪屍鹿均分佈在北美地區，主要分佈在美國，加拿大也有少量分佈，喪屍鹿現象又稱慢性消耗疾病，是由朊病毒感染引起的，中樞神經受損。
說到朊病毒三百年前，人類就在綿羊和小山羊體內發現該病毒的蹤跡。患病的動物奇癢難熬，會用身體摩擦樹幹，石頭導致毛髮脫落，也叫羊瘙癢症。
羊瘙癢症的羊
後來比較著名的就是廣為人知的英國瘋牛病，該病是由於牛進食羊羔骨粉，導致羊瘙癢症傳播到牛的身上。農場主還將病死的牛製成牛肉粉和骨粉，當作飼料餵養健康的牛。朊病毒在傳播過程中變異，變得極具傳染性，導致了大範圍的牛被感染。人吃被感染的牛肉有概率患雅各布氏症，患者會出現視覺模糊，平衡障礙，肌肉萎縮，最後因神經錯亂而死。導致人們和動物像喪屍一般的原因是朊病毒進入宿主體內後，會使得攝入體內的朊蛋白PrP變異稱為朊病毒。
斯坦利·普魯辛納
病變組織切片
這種病原體其實既不是微生物，也不是嚴格意義上的病毒。1982年一位叫斯坦利·普魯辛納的科學家才弄明白，這種未知的病原體就是蛋白質本身，並且對這種病原體取名朊病毒。
怎麼理解蛋白質？宏觀上來看，蛋白質就是我們俗稱的肉。微觀上來看，蛋白質就是構成碳基生命的最基本“材料”。也就是說，朊病毒就是“材料”本身。現代科學家對阮病毒非常重視。因為它太特殊了。它和地球上所有人稱之為生命的東西都不一樣，因為他們沒有遺傳物質，它就是一團蛋白，但是他又能通過蛋白的不同摺疊形態來保存遺傳信息。並且這些遺傳信息可以讓阮病毒呈現出某種生命的特徵。比如繁衍、變異這些生命的特徵，具體的表現就是人們會在使用了帶有朊病毒的食物以後被感染，阮病毒就能長期的潛伏在患者體內。潛伏期可能非常久，甚至終身不會發病，也有可能通過某種未知的遺傳方式遺傳給下一代，但是一旦發病就能讓患者的神經中樞變異，患者就會變得智商低下，身體不受控制，最終在瘋狂中死去。
