吳晗先生是明史大家，據說他自小就喜歡歷史，尤其是明史。所以他多年來廣讀博覽、潛心研究，在清華求學期間就寫下了《胡惟庸黨案考》、《明代靖難之役與國都北遷》等文章，並且年紀輕輕就得到胡適的賞識，但是同時，吳晗又是一位熱血青年，在之後的人生道路上，他與胡適漸行漸遠，度過了跌宕起伏的一生，其中的功過都留待後人評說了。吳晗的摯友羅爾綱，曾以八個字評價亡友的性格：“豪放不羈，忠厚誠篤”。而我們，就只能在書裡尋找關於作者的點點滴滴了。
《明史簡述》是一本充滿了時代印記的書。書中的第一部分《明史簡述》，是作者1962年11月在中央高級黨校講課時的記錄稿。在一篇演講稿的篇幅裡，作者勾勒出了明代歷史的脈絡，因果關係講解相當清晰，令人不僅感嘆作者的深厚功力，又能舉重若輕的表達出來，使讀者對明朝如何崛起，又為何消亡，那個時代經濟與政治，與其他朝代的差別，都能夠有所瞭解。的確是大家風範。
而其中涉及到幾個重要問題，明太祖為何能夠在農民起義中脫穎而出，為何明朝要遷都北京，明朝與日本與蒙古的關係，北虜南倭、東林黨爭、建州女真、鄭和下西洋、資本主義萌芽這些明朝歷史中影響深遠的問題，作者都講述得非常清楚，並且從側面展現出了有明一朝的特點，以及自己的學術見解，比如“建州史”的研究，就顯示出他對於歷史文獻的潛心研究，甚至是在國外文獻《李朝實錄》中尋求答案。保持了對於歷史勇於探究，敢於質疑的學術研究之風。
而且這本書中，講述的不僅是歷史，也是研究歷史的方法。在講述資本主義萌芽一節中，作者提出一個觀點：要說明某個時期有某個事物萌芽，必須要有一個界限。而這個界限則要具體指出一些事實，以往時期沒有發生過，只有到了這個時候才能發生的。接下來又引經據典從八個方面論證了哪些方面發生了變化，這種方式既簡明易懂，也令人心服口服，可做為以後工作學習的參考。
其中最精彩的要算是《胡惟庸黨案考》一文，作者引經據典，卻又敢於質疑經典，將多種史料結合在一起，比對考據，然後得出結論，胡惟庸與朱元璋之間的矛盾，是相權與君權之間的矛盾，胡惟庸成為了朱元璋“清君側”的棋子，與通虜無關。這篇文章寫得痛快淋漓，才氣縱橫，也看得出作者的文字功夫，與擅於蒐集資料、不輕信、擅於思考的研究方法。
明朝，是一個很值得玩味的朝代，人們常說：“崖山之後無中國，明亡之後無華夏”，明朝就是處於這樣一個歷史的轉捩點上，明朝的歷史因而也具有其特殊性，而這本《明史簡述》為我們展開了一幅真實的明史畫卷，我想，看過這本書，會讓更多的人樂於探究明史，繼而對於這段獨特的歷史產生興趣。
