當別人問你問題的時候，每問一個，你都回答："不知道"，那你常常會被別人斥責："真是一問三不知啊！"。這句話好像已經成了人們口中的口頭禪，那這個"一問三不知"是怎麼來的呢?究竟指的是哪"三不知"呢？
這個說法首次出自春秋《左轉》一書。
春秋戰國時期，鄭國是一個強國，後來逐漸衰敗，成為一個弱小的諸侯國。晉國趁機想佔領鄭國，故讓荀瑤率兵攻打鄭國。鄭軍抵擋不住晉軍的攻擊，只好派大夫公子般到齊國去求救。
齊國就派陳成子帶兵援鄭。在兩軍準備交戰的時候，一個叫荀寅的部下報告陳成子說："有一個從晉軍來的人告訴我說，晉軍打算出動一千輛戰車來襲擊我軍的營門，要把齊軍全部消滅。"
陳成子聽了大怒，罵道："出發前國君有令，不要追趕零星的幹卒，不要害怕大批的人馬。晉軍就是出動一千輛戰車，我也不能避而不戰。你竟然講出壯敵人威風滅自己志氣的話，回國後我要報告國君。"
荀寅自知失言，於是感慨說："君子之謀也，始中終皆舉之，而後人焉。今我三不知而入之，不亦難乎？"
意思是明人謀劃一件事兒，要考慮到事件的開始、發展、結果，然後再向上面報告。我對這三方面都不知道就向上報告，瞭解的實際情況太少，怎能不碰壁呢？
"一問三不知"就是從荀寅的話語中概括出來的。由此，《左傳》中所說的"三不知"的意思就很明白了，是始、中、終三階段三方面都不知道
"始"就是事物的起源、開端或創始階段，它包括事物發展的歷史背景和萌芽狀態的種種情況在內。
"中"就是事物發展的全部過程情形，它包括事物在不斷上升或逐步下降的期間各種複雜變化過程。
"終"就是事物發展變化的結果，是一個過程的終了，當然它同時也可以說是另一個新過程的開始。
後來，"三不知"的意思逐漸產生延伸，用"三不知"指對內情一無所知。
其實，對於"一問三不知"，有的人是真的不知道，而有的人是裝糊塗，為了明哲保身。
