將李氏之子據為己有，只是劉娥計劃為後的重要一步。現在兒子有了，她就著手輿論工作。她先對外宣稱自己是太原劉氏之後，祖父劉延慶曾在後晉、後漢時擔任過右驍衛大將軍，父親劉通做過虎捷都指揮使，自己是劉通的二女兒，只是後來家道中落而已。這個說法沒有旁證，雖然無人相信，但真宗信了。
當時，楊億（974—1020年）以文章擅天下，作知制誥之職。重要的制誥，大多是他的手筆。真宗派丁謂前去說項，希望借他的名氣與風骨為劉娥編寫家世。丁謂是西昆詩派的代表人物，與楊億、錢惟演等人經常酬唱，所以成了真宗的說客。哪知楊億根本不給真宗和丁謂面子，一口回絕。
根據記載，丁謂這樣勸道：“大年（楊億字）勉為此，不憂不富貴！”
楊億義正辭嚴道：“如此富貴，非所願也。”
見丁謂仍然不走，楊億坦然相告，如果堅持要他草制，必須“請三代”。楊億堅持這樣，就是在打劉妃耳光，抗議她偽造履歷的行為。
丁謂如實回覆，真宗聽了感慨道：“楊億不通商量，真有氣性！”楊億不給面子，他只好另請高明。一說草制者為陳從易，一說為陳彭年。
可見真宗對劉娥一直是寵愛有加，也確實想將她立為皇后。哪知真宗在臣下面前才露了點口風，就立即招來反對聲一片，其中最重要的理由就是劉娥的出身。
比如，參知政事趙安仁就認為“劉德妃家世寒微，不如沈才人出於相門”。沈才人是太祖朝宰相沈倫的孫女，但這時也家道中落了。才人之位低於美人，更與德妃名位相距甚遠，如果劉娥所說是事實，那麼劉家與沈家一樣屬於破落戶，二人半斤八兩。趙安仁否定真宗提議，勸立沈才人為後，如果沒有充分證據，怎膽敢這樣講？翰林學士李迪（976—1043年）也支持趙安仁，認為劉娥“起於寒微，不可母天下”。
面對臣下的質疑反對聲，真宗沒有據理力爭，而是置之不理。這樣表現，既可能是懶得爭辯，更可能是劉娥確實不是劉通之女。
不過，群臣的反對也激發了真宗骨子裡的執著精神，他決定強行立劉娥為皇后。北宋草創期，皇后冊禮多不行，后妃皆寫冊命告身，以金花龍鳳羅紙、金塗褾袋，有司進入，學士院草制，宣於正殿。然後近臣、牧守、宗室皆修貢禮，群臣拜表稱賀，又詣內東門奉箋賀皇后。
宋是一個等級森嚴的王朝，品級不同的官員，官告用紙都不同。皇后冊禮雖然從簡，但制告絕不可以馬虎。金花龍鳳羅紙、金塗褾袋，這些只能用在後妃一級冊命告身時。真宗皇帝在位時，命婦的官告用綾紙有：遍地銷金斜花鳳子羅紙、銷金羅紙、金花羅紙、銷金團花窠羅紙、五色銷金常使羅紙、玉色素羅紙六種。前兩種是太皇太后、皇太后官告所用紙。
鑑於反對者眾，真宗決定一切從簡：“不欲令藩臣貢賀，不降制於外廷，止命學士草詞付中書。”於是，劉娥在任德妃月餘後，低調晉位為皇后。哪知道中書接到“草詞”的第二天，時任首輔的王旦（957—1017年）就告疾不朝。
王旦是真宗最信任的臣子，許多朝政大事必須要他點頭同意才可以施行，“事無大小，非旦言不決”。後來，王欽若曾向真宗提議偽造天書、天瑞，真宗怕王旦反對，還偷偷給了他一罈珍珠做封口費，開了皇帝向大臣行賄之先河。
得知王旦稱疾不朝，劉娥以為王相是在用泡病號的方式表示反對，於是她急忙力辭皇后之位。劉娥這樣做，是擔心王旦撂挑子威脅真宗收回成命。如果一旦發生多米諾骨牌效應，群臣群起仿效，自己的皇后夢就做到頭了。
就在劉娥忐忑不安時，王旦卻主動上疏請正母儀。原來王旦稱疾不朝是真的病了，只是一個巧合。劉娥急忙推辭，虛驚一場。
大中祥符五年十二月，劉娥得償宿願，登上了夢寐以求的皇后寶座。劉娥能做皇后，既與真宗的堅持有關，也與北宋祖宗家法有關。與唐王朝後妃“妙擇天下令族”截然不同的是，宋代選擇后妃“不欲選於貴戚”，最理想的對象是小官門戶。
與劉娥家世一樣寒微的嬪妃大有人在：太宗孫貴妃的父親孫守斌是布衣，太宗臧貴妃從前是南唐李煜的宮人。真宗郭皇后父親雖曾任宣徽南院使，但是家道已經敗落。郭守文“卒之日，家無餘財”。與劉娥一起撫養仁宗的楊淑妃，父、祖是白丁，堂弟還是個罪犯。不見史傳出身寒微的嬪妃還有很多。宋代皇室與寒微之家聯姻，不過是“恐其驕，驕即難教”。出身小門小戶的女子“不在富貴中生，則必謹畏”。這樣的人，當然不會有膽色干涉朝堂政治。
司馬光記載了當時的情形：“前世皆擇良家子以充後宮”，“祖宗之時，猶有公卿大夫之女在宮掖者”。可是到了後來，“頗隳舊制”，“致有軍營、井市下俚婦女，雜處其間”。
日後劉娥垂簾聽政，她為仁宗選擇皇后時，也直接選擇了郭崇的重孫女，郭崇雖然是前朝名將，但在短短十年間便破落，變成了“衰舊之門”。選擇郭氏，理由是“庶免他日或擾聖政也”。可見，在寒微的門戶中選擇嬪妃，就是防微杜漸後宮干政的發生。這也是王旦身為宰相，同意劉娥登上皇后位的原因。因為他必須高瞻遠矚，為宋帝國通盤考慮事情。倘若另立一個有背景的年輕女子為皇后，將來會面臨許多不確定因素。與其那樣，還不如劉娥做皇后。出身寒微，就不會形成後族勢力，在朝堂上也翻不起什麼浪花。中宮空虛已有五年，真宗執意立劉娥為後，而且有意委曲求全，如果一味反對，皇家顏面何存？限制皇權，歸根結底是維護皇權利益和皇家尊嚴。事情鬧得不可收拾，會影響國家機器的正常運轉。
其實李沆反對，反對的也並不是立劉娥為皇后。他是在培養新君的自律觀念，不讓皇帝成為任性之君，如果真宗養成動輒繞過朝臣使用手詔的習慣，決非國家之福。
總之，在兩宋320年的歷史中，先後有九位皇后十次臨朝稱制，卻沒有出現皇后與後族勢力勾結亂政的情形，與它未雨綢繆的制度有關。
劉娥雖然沒有受過什麼高等教育，卻聰慧異常，記憶力超群。史稱“後性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其始末”。她成為皇后後，將後宮事務打理得井井有條，處置後宮事務，“多引援故實，無不適當者”。劉娥身份地位雖然變了，但對楊淑妃仍一如從前“親愛之”，楊淑妃對劉皇后也“無所忤”。與從前相較，李宸妃更加謹小慎微了。
劉娥將後宮治理得相安無事，真宗卻忙得焦頭爛額。奏章堆積如山，只好帶回後宮繼續批閱。真宗勤於政事，往往批閱奏章到深夜，如此一來，就為劉娥學習處理朝政創造了良機。藉著陪伴真宗的機會，“天下奏封……後皆預聞之”。
劉娥雖然是個女流之輩，心思卻“周謹恭密”。時間一久，真宗對她產生了依賴，有意培養她的政治才幹，對於一些棘手的事情，他也願意傾聽劉娥的意見。不知不覺中，劉娥的政治才幹增加了，從政意識也悄然形成。
為了感激劉娥幫自己處理政務，真宗也投桃報李：劉娥雖然已貴為皇后，但她始終為自己的出身低微而寢食難安。真宗決定幫她打開心結，為她物色劉姓大臣聯宗。他特意找來權知開封府劉綜，含糊其辭道：“卿與後宮近屬，已擬卿差遣，當知否？”
“臣本是河中府人，出於孤寒，不曾有親戚在宮中。”劉綜聽得一頭霧水，老老實實回答。真宗不便明言，惟有心底苦笑。不久，劉綜出知廬州。
劉娥見真宗做事不給力，索性親自出馬，為此專門召見了權發遣開封府劉燁，開門見山道：“知卿名族，欲一見家譜，說不定我和你是同宗。”
劉燁聞言吃了一驚，一迭聲道：“不敢！不敢！”一連幾天，也不見劉燁將家譜拿來。劉娥“數問之”，劉燁“無以對”，只好裝傻充愣。俗話說，惹不起、躲得起。於是有一天，劉燁在陛對時突然中風，一跤摔倒在地，病還沒有好利索，自請“出知河南府”。
眼見這些大臣都不配合，自己在朝堂舉目無親、勢單力薄，劉娥便想起了自己的前夫龔美。
原來，按照宋代祖宗家法，對待外戚的恩蔭有定例和特恩兩種。定例包括大禮和明堂奏補、聖節奏補、生辰恩補、冊封恩蔭等數種，北宋時南郊祀天，北郊祀地，又行明堂禮，祀后土、皇地祗於明堂。每遇三年一次的郊禮，太皇太后、皇太后可以蔭補家族親戚四人，皇后可蔭補二人；生辰恩補是每逢三後生日，可以蔭補家族子弟一人為官；冊封恩蔭就是在冊封皇后、四妃時蔭補其家族弟、侄、親戚為官的制度。
劉娥聲稱自己祖上曾經貴過，可是貴為皇后了，卻連一個可以享受恩蔭制度的親戚也沒有，不但是劉娥面上無光，真宗臉上也不好看。
很快，龔美更名為劉美，身份是皇后的兄長。不久，即因恩蔭被任命為侍衛馬軍都虞候、武勝軍節度觀察留後。愛一個女人連她的前夫都照顧了，真宗對劉娥可算得上真愛了。
北宋王朝對待後族採取的是“崇爵厚祿、不畀事權”，恩蔭多限於武職。一旦與皇家結親，就算從前是文職，也必須改任武職。另外，雖然《狸貓換太子》將劉娥塑造成一個狠毒刻薄的女人，但劉娥實際上沒有薄待李宸妃。她派劉美找到李宸妃的弟弟李用和，補三班奉職。
