中國有句老話叫“每個成功男人的背後，都有一個默默付出的女人”，比如王寶釧在寒窖中等了薛平貴18年之久，不過這個故事經過考證，實屬民間傳說，因為史書上對此並沒有明確記載，不過在東漢初年還真有一段至死不渝的愛情故事，丈夫外出參軍打仗生死不知，妻子就苦守寒窗始終等待丈夫歸來，直到兩年後妻子受皇命被召入宮，方才得知一直沒有消息的丈夫竟然已經成為了皇帝。
陰麗華，公元5年生於南陽新野，祖輩曾是戰國名臣管仲之後，爵封陰大夫，遂以陰為姓氏，漢朝初年，陰氏一族遷居南陽新野，蒙先祖餘陰，很快成為豪門大戶，富甲一方，雖然未有族人在朝廷為官主政一方，但財貨實力卻完全不輸於分封的諸侯王相。公元23年，劉秀前往新野探親，偶然得見陰麗華，為其傾城容貌傾倒，心中暗下決定：做官當為執金吾，娶妻當如陰麗華！
劉秀作為皇族後裔，乃公祖劉邦九世孫，血脈高貴，但到了他這一代早已沒落不堪，又被始帝劉玄解除兵權，空封一個武信侯的爵位，在家務農為生，後來陰家人看出劉秀身負不凡，遂將陰麗華下嫁，此時的陰麗華婚嫁才不過19歲，而劉秀已經29歲，典型的老夫少妻，所以在婚後劉秀對妻子百般寵愛，立志要讓陰麗華享受榮華富貴。實值王莽篡漢，天下大亂，身為漢室後裔的劉秀命有不辭，投奔更始帝劉玄，高舉義旗反抗新朝統治，空留新婚三月的妻子獨身在家。
之後劉秀先往河南，以皇室後裔總督戰事，同年9月，劉秀持節北渡黃河，行大司馬事，鎮撫河北，以信都為據，席捲河北數縣，並遊說真定王劉楊歸附，以厚禮迎娶其外甥女郭聖通，備十萬大軍克邯鄲，攻伐幽州，後攬政河北數郡，裂土封疆，帶甲百萬。公元25年，劉秀稱帝，改元建武，皇后郭聖通為其誕下一子，取名劉疆，同年，光武帝遣兵往新野，將髮妻陰麗華接待入宮。
時隔兩年，夫妻再度相逢，當年的丈夫已經貴為天子，身旁還多了一位儀態萬千雍容華貴的皇后，陰麗華的心境難以言喻，劉秀的心情也無以言狀，二人四目相對，除了感慨命運無常之外，也就只剩下滿滿心酸，之後劉秀征戰天下，陰麗華始終跟隨在側同甘共苦，併為他誕下五子，更得光武帝喜愛。公元41年，天下大定，四海承平，劉秀以郭氏無德，廢棄後位，尊陰麗華為後，同時移中宮太子位，封嫡長子劉陽為太子，遷前太子劉疆之地東海，劉秀終其一生都對皇后陰氏倍加榮寵，授陰氏一門四侯，牧守數十，分權於陰氏外戚，他始終踐行自己當初許下的諾言：娶妻當如陰麗華，終我一生，決不相負
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