胡继明
明朝的苏州城是有名的丝绸织地，物阜民丰，店铺林立，熙熙攘攘，吆喝声此起彼伏，热闹得很。
话说万历二十一年中秋前的一天，苏州城来了一位阔绰的公子。此人浓眉大眼，印堂宽阔，脸色白皙，罩一袭紫色长袍，套一件青色小马褂，急匆匆地走在苏州青色的石板路上，直奔“悦来”当铺。大步跨进了店门，直立在柜台前，敲着台面，对着正在忙碌的伙计说：“我要见你们老板，有重要的买卖要做。” 这位在“悦来”当铺干了十多年的伙计可谓见多识广，但这么大口气的人，他还真是见得不多，便说：“这位小哥，你有多大的买卖，在下做不了主，非得见我们老板不可？”“几千两银子的买卖，你就可以当家？”这位伙计听了直咋舌，连忙泡一壶上好的龙井，放在公子的面前，说：“公子息怒，在下立刻去通报，稍等片刻。”
公子四顾地打量着这家当铺，攥紧了拳头。“这位小哥，让你久等了。”没等公子回过神，一位五十来岁矮胖的大汉已抱拳站在公子的面前，“在下刘守才，不知小哥要做一个怎样的买卖？”公子紧绷的脸似乎满含着愤怒，好不容易才舒展开，他立刻抱拳回礼，“在下马福林，山西晋阳人，来这儿做丝绸生意，由于本钱带得不够，所以只好将随身携带的祖传宝物拿来典押一些现钱，到时候我再把它赎回去。”“不知公子的随身宝物是何等宝贝？”“这个……”见马公子说话有些吞吞吐吐，刘老板便带公子进了里屋 。马公子从内衣里拿出一个拳头大的珠子，浑身透亮，晶莹夺目，一看就知道这不是平常之物。刘老板立刻瞪大了那双眯眯眼，伸手来夺，马公子一挡，说，“刘老板，知道这是什么宝物吗？” “我在这生意场上混了几十年，当然知道这是一颗不可多得的夜明珠。”“马老板果然好眼力。我家几代都是山西有名的生意人，我爷爷当年花一半的家产，大约五千两银子买下了这颗夜明珠。假若仅把它作为装饰物，没什么希奇，妙的是它有着特殊的功用，放在身边能舒筋活血，和一些药物一起煎熬，能医治许多疑难杂症，还可以防身。”“这话怎么讲？”“如果有人在你的食物里放了毒，你只要把珠子往里一放，它立刻变色。”“在下是个急性子。说实话，把它放在我这里，倒是给我添了不少麻烦。但是出门靠朋友，难得你信任我。直说吧！你准备用它押多少银子？”“三千两银子，少一两不干。一月后我来赎，用四千两。”“马公子豪爽，就依你。”马公子典押了夜明珠，窃喜，暗骂：恶贼，不信你这谗嘴的猫，到口的肥肉会吐出来。
时间过得真快。一眨眼到了九月十五，马公子准时到了“悦来”当铺。“刘老板，今日我来赎回我那珠子。”马公子见过刘守才。“哎哟，我派人四处找你，你怎今日才到啊？就在你典押珠子的第二天晚上，那珠子就被一蒙面的大汉劫走了，我们兄弟费了好大劲也没把贼人捉到手。” 刘守才边说边比划着。“被贼人劫走了？”马公子很惊讶， “我说刘老板，你可别吓唬我！它可是我家祖传的宝物，万万失落不得。那日我用钱心急，故而典押了，我还一直担心呢。若是失落了，我父亲会要了我的命。”公子的脸立刻变得铁青，手似乎在战抖。“我已尽力地捉拿贼人，但无济于事。我看，再找回那珠子，不大可能了。”刘守才显得无可奈何。“那你是什么意思？”刘公子很激动，抬高了嗓门。“咱明人不说瞎话，当时你典押的是三千两，我弄丢了珠子，再给你一千两，这事就摆平了。”刘老板的脸说变就变，一下子横了。“刘老板你也忒欺负人了，你说丢了就丢了，咱们去见官？”公子似乎颤抖地说。“到哪里去都行，这苏州城还有我刘守才摆不平的事？”马公子心想：你这恶贼，不信治不了你。
他们二人进了衙门，马公子击鼓鸣冤。坐在几案后的知县老爷，是个干瘪的老头，眯着眼听完二人的陈述，瓮声瓮气地说，“我们苏州人都很厚道，不会欺骗人。马公子，我看刘老板说的是实话，你还是再拿他一千两银子，这事儿就算了吧！退堂。”他懒懒地伸起腰，起身要走。“老爷！老爷！请明查。”“还查什么，都清楚啦。”县老爷头也没回的出了大堂。马公子窃骂：你这贼人，本性难改。
“你告啊。我告诉你，补给你的一千两银子，你也休想要，哼！”刘守才抬头挺胸地出了大堂，马福林望着远去的刘守才发出一声冷笑。
俗话说，官府衙门朝南开，有理无钱莫进来。这道理，马公子当然懂。当天晚上，马公子带了千两银子进了衙门的北门。知县老爷当然高兴地接见了他。马公子说：“我那夜明珠，可不是一般的珠子，有拳头大，半斤重，是绝世珍品，它不仅是绝好的饰物，更有特别神奇的功能，带在身边，有一股热气上身，能舒筋活血，和一些药物同熬，能医治许多疑难杂症，更能防身，只要它接触了任何毒物，就马上变色，所以我爷爷当年买下了它花了五千两银子，那是我家几代积蓄下来的一半家产啦。你说我要是失了它，我还敢回家吗？请老爷为民做主，捉拿贼人。”似乎永远睡不醒的知县老爷，绿豆眼顿时瞪大了。“马公子！你放心，那姓刘的我知道，见了好东西，就像猫儿见了腥。我一定捉拿贼人，物归原主。你就请回吧！”知县老爷说得慷慨激昂，满含着气愤。“那就多谢了。”马公子轻快地出了北门。
第二天一早，知县老爷果然派兵捉拿了刘守才，查封了“悦来”当铺。过了两天，马福林又去了衙门，找了知县老爷。“马公子，对不起，那姓刘的一口咬定，那珠子被贼人劫了。我用尽了办法，还是这样，实在爱莫能助。” 知县老爷和颜悦色地说，颇含些同情。马公子带着一脸的笑意出了衙门。
他路过“悦来”当铺，发现它又开着门，没有了伙计，只有刘守才站在柜台前候客，马公子轻快地进了当铺，对刘老板说：“刘老板，我看你还是把那珠子还给我吧，我再添三千两银子，怎么样？”“哼，你以为你就狠了，你去告啊。你这王八羔子，我告诉你珠子在哪儿，在县老爷的衣服兜里，你去告啊，你去告啊……”刘守才大声地嚷着，挥着手驱赶马福林。
马福林带着许多银子到了杭州府，他无心观赏美丽的西湖，想尽了办法，终于见到了杭州府太守。这位肥头大耳的太守，在众丫鬟的簇拥下，检验着马福林送来的几箱银子，有一句没一句地听着马福林讲述的他在苏州的遭遇。马福林说：“太守大人，我那珠子可不是个平常之物，比拳头大，重半斤，浑身晶莹剔透，作个饰物，就无与伦比，更妙的是它能滋阴补阳，起死回生，能检验世上所有的毒物，遇之就变色。我爷爷为了买下它当年就花了五千两银子，那是我家几代积蓄下来的一半家产啦。这珠子就在苏州知县老爷的衣服兜里，请太守明查！” “你能肯定？” 太守突然放下手中正在搓摸的银锭，抬头说。“能。”“那好吧，明日我就派人去苏州，捉拿贼人。你请回吧，过几日再来。”马公子出了杭州府，就急匆匆地走了，琢磨着，是你要去捉贼，还是你要被当作贼捉了？
一月后，杭州突然来了不少锦衣卫，直奔府衙，立刻捉拿了太守，为首的太监说：“你这贼人，好大的胆子，宫廷丢失的夜明珠居然到了你的府上。来人啦，抓起来，打入死牢。”“冤枉啊，公公。”“哼，冤枉？带苏州知县。”当两个锦衣卫提着像一只死鸭子似的苏州知县时，杭州太守||也立刻成了一只死鸭子。不久，按照明朝的律法，苏州知县和杭州太守都被剥皮萱草了，那个“悦来”当铺的老板，也被处以腰斩。
原来马福林到苏州不是做生意，而是报仇。他家世代做生意，是有名的晋商。他父亲马胜往来于山西和苏杭，把山西的陈醋运往苏杭，把苏杭的上好丝绸贩往山西，这样积累了大量家财。在万历十八年春节前，马胜购买了一大批上好的丝绸，准备运往山西，就在他准备出发的当天晚上，有一伙贼人抢劫了他们，他和手下的伙计拼死也没保住这批货，兄弟们却死伤了好几个，但是有一个发现，那就是认出了其中的头目是“悦来”当铺的老板刘守才。第二天，他到苏州县衙击鼓告状，结果被刘守才反咬一口，讨得一顿打。他很不服气，难道苍天在上就没有一个可以伸冤的地方？在几个兄弟的搀扶下，到了杭州府，在太守前状告苏州知县勾结当地恶霸，抢劫无辜，草菅人命，结果被杭州太守判为诬陷朝廷命官，被打入大牢。就在万家灯火的除夕夜，死在远在他乡的杭州大牢里，成为孤魂野鬼。当马福林得知父亲惨死后，恨得咬牙切齿，于是想出了利用宫中失窃的夜明珠，诱使这一伙贪官上当，从而伺机报仇。没想到他们就这么轻易地上了钩，鱼儿上钩以后他就派人放出话来，说宫中失窃的夜明珠在杭州太守的府上，还讲明这珠子是怎样到了杭州太守的手里，遍布全国的特务锦衣卫正在暗中四处寻找，这种消息自然很容易传到他们的耳朵里。至于他是怎样得到那颗宫中失窃的夜明珠的，那就谁也不知道了。
