仙鹤在中国古代诗词里，是十分常见的意象。一般来讲，鹤都是和神仙联系在一起，不是人间的凡物，乃是超脱世外的象征。
南朝时有个叫殷芸的人，写过一本书，叫做《小说》。这个小说跟现在的小说意思不同，指的是篇幅简短的杂谈。里面有这样一个故事：
有客相从，各言所志：或愿为扬州刺史，或愿多赀财，或愿骑鹤上升。其一人曰：“腰缠十万贯，骑鹤上扬州。”欲兼三者。有几人在一块聊天，有人说：“我想当扬州刺史。”有人说：“我想发大财。”有人说：“我想骑鹤飞升（指修仙得道，长生不老）。”最后一个人念了两句诗（划掉）：
腰缠十万贯，骑鹤上扬州。
意思是又想要钱，又想当官，又想长生不老。
“骑鹤上扬州”或“扬州鹤”本义是指不可能实现的妄想，也用指虚无飘渺之事。不过这个意象也不光用作贬义，还可以指逍遥自在的遨游。
比方说：
- 陈师道诗《送泽之过维扬》：“顾我老无骑鹤兴，羡君行及看花天。”
- 苏轼诗《於潜僧绿筠轩》：“若对此君仍大嚼，世间那有扬州鹤。”
- 辛弃疾词《满江红·和范先之雪》：“待羔儿酒罢又烹茶，扬州鹤。”
- 刘过词《沁园春·送人赴营道宰》：“心期处，算世间真有，骑鹤扬州。”
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