忘了蓋茨和巴菲特吧，在美國，真正對經濟和社會有影響力的是沃爾頓家族。
——《財富》雜誌
美國向來不乏有錢有權的豪門世家，但比起互聯網上營銷過度的川普、希爾頓家族，沃爾頓簡直是悶聲發大財的典型。除了沃爾瑪超市耳熟能詳外，人們幾乎對這個家族一無所知。
實際上，自1985年起，這個家族的人就一直是全球富豪榜前十的常客；近十年，《財富》雜誌世界500強企業名單上，沃爾瑪也從未跌出過前三名。他們的財富比巴菲特＋比爾蓋茨之和還多，甚至超過了2006年新加坡國內生產總值……富可敵國用來形容這個家族，一點都不誇張。
“十元店”締造的財富神話
《老子》說：“合抱之木，生於毫末；九層之臺，起於累土。”無論是政治豪門還是超級富豪，往上數到最初一代，都逃不開一個窮字。而沃爾瑪家族的創始人山姆·沃爾頓（Sam Walton），就是一個如假包換的窮鄉巴佬。
俄克拉荷馬州的生活
1918年，山姆·沃爾頓出身於美國中南部俄克拉荷馬州的一個鄉村家庭，從小他的家境就不富裕：迫於生計，他的父親幹過銀行職員、農場貸款評估人、保險代理和經紀人等工作，在討價還價中艱難度日；而山姆也在7歲，即普通孩子剛上小學時就開始打零工了，擠牛奶、送報紙、養兔子……什麼能賺錢貼補家用，他就幹什麼。
年輕時的山姆·沃爾頓
然而，即使全家總動員式賺錢，日子也並未好起來。1923年以後，由於父母打理的農場無法支撐起家庭開支，他們不得不搬到密蘇里州尋找新的收入來源。不久後，美國陷入大蕭條時期，沃爾頓一家的生活就更加拮据了。
不過，幼年的這段貧苦經歷，並沒有讓他的姿態低到塵埃裡。都說窮人的孩子早當家，因為經常打零工，山姆發現自己很擅長與人打交道，並把推銷員作為自己的職業目標。進入校園後，他更是一路開掛，不僅是橄欖球隊和籃球隊的主力隊員，還成功當選學生會長。上中學時，他還成為了密蘇里州歷史上最年輕的鷹級童軍。
鷹級童軍是美國童軍階段計劃中，所能拿到的最高成就
在密蘇里大學讀書期間，他成了預備軍官訓練團的學員。1940年，他獲得經濟學學士學位，被評選為班級的“永久總裁”。大學畢業後，為了減輕家庭負擔，他很快加入JC Penney公司擔任管理人員，但二戰爆發打亂了他的計劃。2年後，他應徵入伍，在美國陸軍情報部隊做飛機廠、戰俘營的安全監督工作。在這個崗位上，他做到了上尉軍銜。但顯然，從軍不是他的人生目標，做生意才是他人生的主場。
戰爭結束後，回到故鄉的山姆與妻子合開了一家名為“5&10”的小商店，專賣5-10美分雜貨，類似於國內街邊隨處可見的十元店。因為價廉物美，很受小鎮人民的歡迎。嚐到甜頭的他決定一鼓作氣，在當時凱瑪特、吉布森等超市已經搶先佔領大城市零售市場的情況下，秉承著“鄉村包圍城市”的理念，把自己的大本營設在了別人看不上的小鎮本頓維爾，並於1962年開辦了第一家沃爾瑪門店。
第一家沃爾瑪開業，圖片來源於沃爾瑪官網
為了激發小鎮居民的購物慾，他絞盡腦汁地策劃活動。有一次，為了吸引顧客，店員們把一臺電視機藏在店內，並打廣告邀請居民來尋寶：誰找到電視機，誰就能用22美分把它買走。此外，他還總結出了著名的“女褲理論 ”：
一條進價80美分的女士褲子，初始標價1.2美元；倘若之後降價為1美元，則能把銷量提升兩倍，使總利潤比之前還要高。就這樣，靠著山姆吃苦耐考的精神和銷售策略，沃爾瑪在短短几十年內迅速擴張，在美國開辦連鎖店1702家，海外連鎖店更是達1088家。2000年，全球銷售總額達到1913億美元，超過美國通用汽車公司，僅次於埃克森美孚石油，位居世界第二。
窮人和富人的差距到底在哪兒？
很多人對富人的一般印象，無非就是私人飛機、遊艇、動不動辦個party豪擲千萬。事實上，真正財富累積的第一代都把摳門發揮到了極點。無論是洛克菲勒家族創始人，還是沃爾頓家族創始人，都是出了名的節儉。
和山姆生活在一個鎮子上的人送了他一個外號——“摳門山姆”，因為他的生活做派實在跟富豪太不沾邊了。剪頭髮就去鎮子廣場邊的理髮店，還要選最便宜的那一檔；代步工具也不過是一輛福特皮卡車；平時最愛的打扮就是廉價服裝+打折時購買的棒球帽，這讓一些想挖掘爆炸消息的記者們大失所望。連山姆本人也在自傳中吐槽道：“我猜，他們是想拍下我一頭躍進鋪滿金幣的游泳池的照片，或是希望看到我正用百元大鈔點燃又大又粗的雪茄，身邊還環繞著一群跳性感肚皮舞的姑娘吧。”
老布什授予沃爾瑪“總統自由勳章”
但讓很多人想不到的是，這位“鐵公雞”在慈善上很捨得花錢，不僅給美國的幾所大學捐了數億美元，還設立了多項獎學金。因此，1992年，時任美國總統老布什專程去到本頓維爾授予山姆“總統自由勳章”。在他去世後，《紐約時報》更是在訃告中把他稱為“最成功的商人”。
然而，縱使再成功的商人也不得不面對這樣一個難題：死後財產如何分配？子女會把自己辛辛苦苦打拼下來的商業帝國敗光嗎？山姆也有同樣的憂慮，不過在子女的教育問題上，他從來都信奉著一個原則：一個家族傳承的，絕不能只有財富。
山姆去世後，給沃爾頓家族積聚了全美國最大的一份家產——735家沃爾瑪的分店，年營業額達438億美元。這無疑是一塊充滿誘惑的大蛋糕，但神奇的是，沃爾頓家族並沒有出現爭家產的狗血戲碼。
山姆·沃爾頓和妻子的結婚照
山姆和妻子共育有4個子女： 羅伯·沃爾頓（長子）、約翰·沃爾頓（次子）、吉姆·沃爾頓（三子）、愛麗絲·沃爾頓（女兒）。他將這些財產給每個子女分了20%，剩下的都留給了妻子。受其影響，他的子女們雖然富甲一方，但生活不奢華。也正是這樣的生活信仰，反過來滋潤了生生不息的企業文化。
沃爾頓一家
大兒子羅伯·沃爾頓是哥倫比亞大學法學專業畢業，和外公一樣是律師出身。在父親過世後的第二天，他挑起了沃爾瑪董事會主席的大梁。在他手上，沃爾瑪走出了國門，開始在全球拓展布局。
二兒子約翰曾在戰爭時期敵人密集的火力下，英勇救出了多名戰友的生命，因此獲得美國等級最高的軍事獎章——銀星勳章。不幸的是，和父親一樣熱愛飛行的他在一次自駕中墜機早逝。
三兒子吉姆在二哥逝世後加入了沃爾瑪，掌管了家族絕大多數的私有企業，是個金融才子，目前擔任阿肯色州最大的Arvest銀行的CEO。
而唯一的女兒愛麗絲，如今身價418億美元，多年保持著《福布斯》全球女性富豪榜榜首的成績。早年和媽媽一起代表沃爾瑪做過很多慈善活動，現在專心於藝術投資。
除了約翰早逝外，其餘三人都多年雄踞《福布斯》富豪榜前20名。並且他們相當低調，很少能在八卦論壇上看到他們的身影。整個家族無論想法和行為，都保持團結一致。從家族成員的財富來看，幾位主要成員的財產均在260億美元上下，非常平均，沒有誰的財富被稀釋，也沒有誰拉出去單幹。
越來越有錢，沃爾頓家族的聚財密碼
在經濟學界，馬太效應常常被用來反映貧者愈貧、富者愈富的現象，用它來形容沃爾頓家族再合適不過。雖然沃爾頓家族發跡的時間只有50多年，但他們已經有錢到一般人沒什麼概念的地步了，並且還呈現出越來越富的趨勢。避免“富不過三代”，沃爾頓家族有其獨特的傳家之法：
壕氣沖天！全球最有錢的十大家族，沃爾頓家族排名第一
1.堅守家族從商遺風
沃爾頓家族一直堅持並貫徹創始人山姆·沃爾頓留下的強大管理、經營遺風，重視企業文化與經營理念在領導團隊中的傳承。並在此基礎之上，設法與現代企業的各種急迫需求保持平衡。
2.家族會議集合制
從左往右依次是吉姆、愛麗絲和羅伯
為了增強家族的凝聚力，每年6月，沃爾頓家族成員都要出席年度股東大會。家族還有個不成文的傳統：成員們每年進行一次集體短途旅行，母親海倫在世時，每兩週舉辦一次家族聚會……全家人開會討論企業的未來：如發展海外市場、銷售規劃或慈善事業等。
3.勇於嘗試新事物
沃爾頓家族第二代掌門人羅伯·沃爾頓曾說：“我從爸爸身上學到了變化與試驗是經常的，也是重要的，你必須不斷地嘗試新事物。”而沃爾瑪對技術一直以來的大手筆投入，以及對全球電商狂潮的深度參與，都是明證。
4.家族成員財富共生
為了避免家族成員分到遺產後單幹，山姆在去世前就用家族在沃爾瑪的股份成立了一個家庭合資公司。家族成員之間不得不經常進行溝通，每年進行數次聚會，共商理財之道。
5.從“絕對”走向“相對”的結構轉變
對沃爾瑪公司法人結構治理的重視也是沃爾頓家族財富積累的重要原因。沃爾瑪從創辦之初就構建了現代家族企業法人治理結構，這引領著沃爾頓家族從絕對家族企業走向了相對家族企業。藉助完善的資本市場，規定家族成員持股不能超越40%，嚴禁家族擅權干政，使家族企業公眾化和非人格化，成功將一個家族經營性企業轉變成充滿活力的現代企業。
沃爾頓家族世系圖（圖片來自維基百科）
即便如此，沃爾頓家族仍然面臨著一個嚴峻的問題：下一代家族成員中，誰能成為新的領軍人物？正如羅伯沒能完全頂替山姆的位置一樣，家族第三代將由誰取代羅伯擔任沃爾瑪董事長，還是個未知數……
